Dix ans à votre service Adieu, Monsieur VincentChapitre 2
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Le peu d'espoir et de chaleur qui me restait venait de s'éteindre pour de bon.
Maddox a haussé le ton :
« Nate n'est qu'un gosse ! En tant que... gouvernante, c'est ton boulot de l'éduquer. Je ne t'ai même pas demandé de comptes pour la robe, et toi tu te permets de me faire une crise ? »
Gouvernante ? J'ai lâché un rire jaune.
À l'époque, Maddox était tombé fou amoureux de mon amie Sylvia Olsen.
Malgré le refus de sa propre famille, il l'avait épousée, propulsant le clan Olsen au sommet de la haute société du jour au lendemain.
Ils étaient le couple parfait, inséparable.
Puis le destin avait frappé : Sylvia était morte en couches.
Paniquée à l'idée de perdre son alliance avec l'empire Vincent, la famille Olsen m'avait envoyée en sacrifice. Moi, la fille adoptive, la pièce de rechange.
Maddox, brisé par le deuil, refusait de se remarier, mais il ne pouvait pas laisser un nourrisson sans repères.
Les deux familles avaient alors scellé un pacte secret de dix ans : je vivrais à la villa sous l'étiquette d'« assistante personnelle ».
En réalité, je n'avais aucun contrat de travail, aucune existence légale.
Toute ma jeunesse avait été suspendue à un bout de papier officieux.
C'en était ridicule. J'avais élevé son fils pendant une décennie, mais aux yeux de la loi, j'étais toujours une célibataire sans passé ni avenir.
J'ai repris mon calme et répondu d'une voix posée :
« Je ne fais pas de crise. L'accord est terminé. Rester ici sans statut officiel ne fera que créer des rumeurs gênantes pour vous et pour Nate. »
Le front plissé de Maddox s'est légèrement détendu.
Son regard s'est fait inquisiteur, sa voix presque mielleuse :
« Si tu me donnes un enfant, je t'épouserai légalement. Tu seras reconnue par la famille, tu auras le statut que tu mérites... »
« Non merci. »
Personne de sensé ne signerait pour une telle humiliation.
J'avais déjà trop souffert de mon statut d'enfant illégitime chez les Olsen. Hors de question d'infliger ce cauchemar à un enfant.
J'ai lissé ma jupe, suis allée chercher le registre des comptes du domaine et les procurations dans la chambre, puis je les ai posés sur la table.
« Tout est en ordre. Les comptables de Sylvia prendront le relais demain. Nate est grand maintenant, il a besoin de précepteurs qualifiés. Mon travail ici est terminé. »
Maddox a balayé les documents d'un revers de main violent.
Les dossiers confidentiels et notre accord se sont éparpillés sur le tapis, comme des déchets.
Il a écrasé les feuilles sous sa semelle cirée.
« Stella, ne joue pas avec mes limites. C'est ton anniversaire, alors je passe l'éponge pour ce soir. Va dans ta chambre et réfléchis à ton comportement. »
La lourde porte en acajou a claqué entre nous, coupant court à la discussion.
Seule sur le balcon, j'ai levé les yeux vers le ciel nocturne. Une lanterne céleste flottait doucement dans l'obscurité avant de disparaître derrière les arbres. J'ai esquissé un sourire amer.
Cette lanterne, c'était le rituel pour célébrer « mon » anniversaire.
Sauf qu'aujourd'hui n'était pas le jour de ma naissance.
C'était le jour exact où Maddox avait posé les yeux sur Sylvia pour la première fois.
La veille de mon envoi chez les Vincent, ma mère adoptive m'avait convoquée.
Elle m'avait forcée à mémoriser les moindres goûts de Sylvia, sa façon de sourire, sa façon de marcher.
« Stella, fais en sorte qu'il te regarde. C'est ton seul moyen de survivre là-bas. »
Elle avait vu juste : Maddox, qui se moquait du reste du monde, n'oubliait jamais cette date.
Et moi, j'avais attendu ce jour chaque année comme une mendiante, espérant une miette d'affection, une illusion de famille.
Mais les choses volées finissent toujours par réclamer leur dû.
Alors que je soupirais, une douleur aiguë m'a frappé le front.
En bas, perché sur le muret du jardin, Nate tenait fièrement un lance-pierre.
« Si tu t'accroches encore à notre maison, la prochaine fois, ce ne sera pas un caillou, mais une vraie balle ! » criait-il, ravi de son tir.
Il avait totalement oublié que c'était moi qui lui avais appris à viser, à nager, à conduire un kart.
Dix ans avaient passé.
Maddox me traitait comme une ombre, et Nate ne rêvait que d'une chose : me voir disparaître.