Dix ans à votre service Adieu, Monsieur VincentChapitre 3

« Il fait froid cette nuit. Ne reste pas dehors », lui ai-je simplement dit avant de fermer la baie vitrée.

Le lendemain matin, ma mère adoptive a fait irruption à la villa, affolée, bloquant le hall d'entrée.

Comme dix ans plus tôt, elle est tombée à genoux, suppliante :

« Stella, Nate a encore besoin de toi ! Ton père et ton frère ont besoin des contrats de Maddox, et l'avenir de la famille repose sur toi. Tu ne peux pas tout plaquer sur un coup de tête ! »

Je n'ai pas pu m'en empêcher :

« Tu me parles d'eux... mais est-ce que tu m'as seulement demandé comment j'allais, moi ? »

Elle s'est figée, bouche bée.

Le vrombissement d'une berline sur le gravier a coupé court à ses lamentations.

Une femme est entrée dans le salon, rayonnante d'élégance.

Dès qu'il l'a vue, Nate a dévalé les escaliers pour se jeter dans ses bras :

« Monica ! Tu m'as tellement manqué ! »

Main dans la main, ils sont passés devant moi sans même un coup d'œil.

Le parfum capiteux de la jeune femme flottait dans l'air pendant que les bonnes chuchotaient dans mon dos :

« La pauvre mademoiselle Stella... Dix ans à faire la carpette pour monsieur et son fils, et elle n'est même pas citée dans les mondanités. »

« Hier encore, elle faisait semblant de vouloir partir, a ricané une autre. Maintenant que Monica est là, elle doit paniquer à l'idée de perdre sa place au chaud. »

Nate levait un visage radieux vers Monica Stewart, la voix dégoulinante de douceur :

« Papa t'attend dans son bureau. Viens ! C'est toi que je préfère, Monica. Tu sens bon, tu parles gentiment... Pas comme l'autre rabat-joie coincée. »

Je suis restée là, pétrifiée. Un coup de poignard en plein cœur.

Je venais d'une petite ville modeste du sud. À mon arrivée dans ce nord glacial, rien ne m'était familier. Le climat m'avait rendue malade au point de frôler la mort.

À l'époque, les domestiques se moquaient de mes manières simples et refusaient même de m'apporter mes médicaments.

Seul le petit Nate restait assis au bord de mon lit, murmurant :

« Stella, guéris vite. Tu as l'air tellement forte quand tu fais de la moto avec moi. »

Le petit garçon qui ne me quittait jamais d'une semelle était devenu cette épine empoisonnée, plantée au fond de ma gorge.

Monica m'a adressé un sourire poli, parfaitement calibré, avant de lâcher avec une fausse douceur :

« Ne prenez pas les mots d'un enfant au pied de la lettre, mademoiselle Keller. »

Je l'ai ignorée et me suis penchée pour aider ma mère adoptive à se relever.

« Tu vois ? Maddox et Nate n'ont aucun mal à me remplacer. »

Monica était la cadette du groupe Stewart.

Avec sa ressemblance troublante avec Sylvia, elle avait accès au bureau privé qui m'était interdit et avait conquis le père et le fils en un claquement de doigts.

Ma mère adoptive s'est redressée d'un coup sec, son masque larmoyant envolé :

« Alors c'est vrai ? Tu pars vraiment ? »

« Je ne gâcherai pas un jour de plus dans cette prison dorée à courir après deux hommes qui n'ont rien à faire de moi », ai-je répondu calmement.

Une gifle monumentale m'a fait tourner la tête.

« Espèce d'ingrate ! a-t-elle hurlé. Si je ne t'avais pas sortie de ton trou il y a des années, tu serais morte de faim ! Tu as moins de reconnaissance que le chien des Olsen ! »

Alors qu'elle levait la main pour une seconde claque, j'ai intercepté son poignet avec une poigne de fer.

« Vous m'avez nourrie jusqu'à mes huit ans. Je vous ai remboursée avec dix ans de servitude. On est quittes », ai-je articulé, plantant mes yeux dans les siens.

Dix ans à subir les humiliations froides de Maddox.

Dix ans à gérer ce domaine d'une main de maître.

Dix ans à aimer Nate comme mon propre sang.

J'avais fait mon devoir avec une conscience irréprochable.

La seule personne que j'avais trahie... c'était moi-même.

Ma mère adoptive est repartie dans une rage folle.

Quand je me suis retournée, je suis tombée sur le regard impénétrable de Maddox.