Un cheveu blanc de tropChapitre 2

À mon réveil le lendemain matin, Julien était déjà parti. Le petit déjeuner fumait sur la table, préparé avec soin, comme chaque matin depuis un an de mariage.

En repensant à la veille, la tête m'a fait mal. J'avais peut-être exagéré. Comment avais-je pu parler de divorce si vite ?

Après avoir mangé, j'ai décidé de sortir Sugar en voiture pour m'aérer l'esprit. Sur le chemin du retour, dans l'après-midi, je me suis arrêtée pour récupérer le cadeau d'anniversaire destiné à la mère de Julien.

Je roulais tranquillement sur ma voie quand une berline m'a percutée par l'arrière. Un choc brutal.

Je suis sortie constater les dégâts. Le conducteur d'en face a débarqué, agressif d'emblée :

— Mais bordel, vous conduisez comment ?

— Il y a des caméras ici. Vous m'avez emboutie exprès, ai-je répliqué calmement en sortant mon téléphone pour appeler la police.

D'un revers de main, l'homme a envoyé valser mon téléphone au sol. Sugar s'est mise à aboyer avec ferveur depuis l'habitacle pour me défendre.

— Typique des bonnes femmes. Incapables de tenir un volant et ça vient pleurer, a ricané le type en me toisant de haut en bas avec dégoût. Rouler dans une caisse pareille à votre âge... C'est qui votre sugar daddy ?

J'ai serré les poings, luttant pour ne pas exploser :

— Monsieur—

— Éléonore.

Je me suis retournée. Julien s'avançait vers nous. Vu la distance, il avait obligatoirement tout entendu.

Une vague de soulagement et d'assurance m'a traversée.

— Tiens donc, voilà le portefeuille sur pattes en personne, s'est marré le chauffard.

À cause du fossé social abyssal entre la famille de Julien et la mienne, les ragots les plus immondes avaient circulé lors de notre mariage. Mais Julien m'avait toujours défendue bec et ongles en public.

Il répétait sans cesse : *« C’est moi qui ai couru après ma femme. Je lui appartiens. Il n’y a aucune mésalliance qui tienne. »*

Mais là, Julien ne m'a même pas pris la main. Il n'a même pas cherché à savoir ce qui s'était passé. Il a simplement sorti une liasse de billets épais de son portefeuille pour la tendre à l'homme. Sa voix suintait l'exaspération :

— Ça vous suffit ?

Les yeux du type se sont illuminés. Avant de remonter dans sa voiture, il n'a pas manqué de cracher un dernier venin :

— Vous voyez ? Je savais bien qu'elle était entretenue.

J'ai voulu répliquer, mais Julien m'a foudroyée d'un regard glacial, plein d'avertissement. Comme si le fait que je veuille défendre ma dignité n'était qu'une honte de plus pour lui.

Ma voiture était emboutie, totalement inutilisable.

— Viens avec moi, a ordonné Julien en m'attrapant le poignet pour m'entraîner vers son véhicule. Il a toisé Sugar assise à mes pieds. Commande un taxi animalier pour ramener le chien. Toi, tu montes avec moi.

J'ai arraché ma main de sa poigne.

— Hors de question. Sugar va paniquer dans la voiture d'un inconnu.

Julien a lâché un rire sec et méprisant :

— Éléonore, tu vas sérieusement me chercher des noises encore une fois à cause de ce clébard ?

Je tenais fermement la laisse, refusant de plier. Alors que nous étions au cœur de ce bras de fer tendu, la vitre passager de sa voiture est descendue.

Une jeune femme sublime, d'une élégance rare, était assise là. Elle serrait un gros chien blanc contre elle. Elle m'a adressé un sourire doux et plein de fausse candeur :

— Bonjour. Je suis Victoria Thorne. Il y a des rumeurs d'agresseur dans mon quartier ces temps-ci, alors Monsieur Vance a eu la gentillesse de me raccompagner.

Cette fille sur le siège passager, ce chien blanc sur ses genoux... Tout m'a frappée comme un coup de massue. Cette existence sur la pointe des pieds que Sugar et moi menions sous le toit de Julien depuis un an n'était en réalité qu'une immense mascarade.

— Julien, qu'est-ce que ça veut dire ?

La gorge me brûlait, mais je refusais de verser une seule larme devant eux.

— C'est la nouvelle assistante de direction au siège, Victoria, a débité Julien, le visage de marbre. Pour lui, la présence de cette femme et de ce chien à sa droite semblait parfaitement normale.

— Monsieur Vance, pourquoi ne pas la laisser monter ? Elle vient d'avoir un accident, elle doit être sous le choc, la pauvre, a roucoulé Victoria.

L'expression de Julien s'est radoucie d'un coup. Il a pincé les lèvres :

— Monte.

Je suis restée figée. J'avais rampé à ses pieds pour qu'il emmène Sugar chez le vétérinaire, et il avait refusé. Et là, sur un simple mot d'une autre femme, il acceptait.

C'était pitoyable.

J'ai ouvert la portière arrière et me suis assise. Pendant tout le trajet, le chien de Victoria n'a cessé de grogner et d'aboyer agressivement sur Sugar. Ma chienne s'est contentée de rentrer sa queue entre ses pattes et de se rouler en boule sur mes genoux, essayant de disparaître.

Depuis un an, dès que Julien était là, Sugar n'émettait jamais le moindre bruit.

Elle refoulait sa propre nature, s'efforçait d'effacer sa présence.

Julien a déposé Victoria chez elle. En sortant, elle lui a adressé un sourire radieux :

— Monsieur Vance, merci infiniment pour le nouveau sac à main. Je l'adore !

Le sac qu'elle tenait était la toute dernière pièce de ma marque préférée. Il était donc déjà parti faire du shopping avec elle.

Mon cœur s'est vidé de toute substance.