Un cheveu blanc de tropChapitre 3

De retour à la maison, j'ai posé le paquet-cadeau dans l'entrée. Julien y a jeté un œil distrait :

— C'est quoi ?

— Le cadeau d'anniversaire pour ta mère.

Sa mère avait toujours refusé de m'accepter, et Julien m'avait formellement interdit de l'appeler « maman ». Je n'avais droit qu'à « Madame Vance ».

— Tu n'avais pas besoin de te donner cette peine. Je gère les cadeaux, a soupiré Julien, l'air épuisé.

— C'est notre premier anniversaire de mariage. C'était juste pour être polie. Si tu trouves ça déplacé, je ne lui donnerai pas.

Voyant la déception peinte sur mon visage, Julien s'est approché et a déposé un baiser sur mon front. Il a doucement glissé une mèche derrière mon oreille :

— Apporte-le demain.

Le lendemain soir, Julien m'a emmenée au domaine familial des Vance. J'ai tendu le collier que j'avais choisi avec un soin infini à Madame Vance. Elle l'a toisé avec un dégoût viscéral, puis a ricané :

— Certaines personnes ne connaissent vraiment pas leur place. Copier les cadeaux des autres... Quel manque total de classe.

J'étais totalement perdue. La poigne de Julien sur ma main s'est resserrée.

Soudain, Victoria a fait son entrée. Madame Vance s'est immédiatement levée pour la serrer chaleureusement dans ses bras :

— Julien, Victoria m'a dit que tu la raccompagnais tous les soirs en ce moment.

Julien a hoché la tête. Voilà donc pourquoi il rentrait si tard ces derniers temps. J'ai esquissé un sourire amer.

— Victoria, ma chérie, j'aime tellement le collier que tu m'as offert, a roucoulé Madame Vance en la couvant du regard. Je n'avais aucune idée que cette femme achèterait exactement le même. Tu lui as vendu la mèche en douce ?

Victoria a feint la stupeur :

— Oh, peut-être qu'Éléonore et moi avons simplement les mêmes goûts ! Madame Vance, ce collier vous va à ravir. Vous êtes sublime ce soir.

Madame Vance a rayonné :

— Tu sais toujours trouver les mots justes, Victoria. Si seulement tu étais rentrée d'Angleterre plus tôt, Julien ne se serait pas fait piéger par une croqueuse de diamants.

Julien n'a pas bronché d'un cil. Pas un mot pour prendre ma défense.

Mon sang s'est glacé, et je me suis éclipsée en silence vers le buffet.

Quelques minutes plus tard, Victoria m'a rejointe. Elle arborait toujours ce petit sourire d'ange innocent :

— Je suis tellement désolée, Éléonore. J'ai seulement appris que c'était l'anniversaire de sa mère hier soir en discutant avec Julien sur WhatsApp. Nos familles sont amies depuis des générations, alors je ne savais pas quoi offrir. J'ai demandé à Julien ce qu'il comptait acheter.

Elle a marqué une pause, me dévisageant :

— Il m'a envoyé la photo d'un collier. J'ai dû confondre les modèles et j'ai pris exactement le même par erreur.

J'ai bu une gorgée lente de mon champagne avant de la regarder droit dans les yeux :

— C'est ça. Tu dois être particulièrement stupide, alors.

Le sourire de Victoria s'est figé net. Elle a tourné les talons.

J'ai cherché Julien du regard. Alors que j'approchais de lui, j'ai surpris une conversation entre lui et un de ses amis d'enfance :

— Tu regrettes de l'avoir épousée ?

Julien semblait un peu éméché. Il ne m'a pas vue arriver derrière lui. Il a fait tourner le whisky dans son verre, le regard trouble, et a murmuré :

— Regretter... ?

Ce simple mot a résonné dans mon crâne comme un glas. Il venait d'effacer d'un revers de main tout le bonheur qu'on avait partagé.

Soudain, les lumières se sont tamisées et les projecteurs ont éclairé l'estrade. Madame Vance se tenait là, tenant fermement la main de Victoria.

— Merci à tous d'être venus célébrer mon anniversaire. J'aimerais profiter de cette soirée pour vous présenter quelqu'un de très spécial. Voici Victoria Thorne, celle que j'ai choisie pour devenir ma future belle-fille.

Des murmures outrés et curieux ont parcouru l'assemblée. Tout leur cercle social savait que Julien était déjà marié.

— Julien n'est pas déjà marié ? Cette fille doit avoir un moyen de pression sur lui.

— Ou alors elle a simplement utilisé ses charmes pour grimper l'échelle sociale.

— Julien ne dément même pas. Ça doit être vrai.

— Ils sont déjà divorcés ?

Je me suis terrée dans un coin d'ombre, enchaînant les coupes de champagne. L'alcool qui me brûlait la gorge anesthésiait temporairement la douleur suffocante dans ma poitrine.

Julien est monté sur scène pour couper la pièce montée aux côtés de Victoria. Madame Vance les contemplait avec une fierté insolente.

Ils avaient l'air d'une vraie famille.

J'ai renversé la tête en arrière, les yeux brûlants de larmes retenues.

Après la réception, Madame Vance a insisté lourdement pour que Julien et Victoria dorment au domaine. Julien m'a jeté un regard :

— Éléonore reste aussi.

Sa mère lui a lancé un regard noir, mais Julien l'a ignorée et m'a entraînée vers sa suite.

Avant qu'un couple ne vole complètement en éclats, le premier signe avant-coureur est toujours le silence.

Je me suis allongée sur le lit et j'ai fini par sombrer. Quand je me suis réveillée au milieu de la nuit, la place à côté de moi était vide.

Prise d'une angoisse sourde, j'ai voulu descendre me chercher un verre d'eau. Mais en longeant le patio, des voix étouffées m'ont arrêtée net.

— Tu n'as pas besoin de divorcer tout de suite. Fais-la tomber enceinte d'abord. Victoria répète sans arrêt qu'elle a une peur panique de la douleur et qu'une grossesse va bousiller son corps.

— Une fois que cette fille aura accouché, toi et Victoria élèverez l'enfant ensemble.

Tout mon corps s'est mis à trembler violemment. Et puis, cette voix grave et familière que j'aimais tant a répondu, scellant mon anéantissement :

— Je sais, maman.