La Nounou d'EnferChapitre 2

J'ai heurté le sol brutalement, ma joue brûlante comme de la braise.

J'étais stupéfaite de la vitesse à laquelle Elena l'avait découvert. Mais en levant les yeux, j'ai surpris le rictus satisfait de Martha au milieu des domestiques rassemblés.

Évidemment. En sept mois, j'avais purgé la moitié du personnel.

J'avais coupé court à tant de ses petits arrangements financiers sous la table. Cette vieille femme me vouait une haine féroce.

Mais ce n'était pas le moment d'y penser. Mon plan n'était pas achevé. Je ne pouvais absolument pas me faire chasser maintenant.

Rampant sur les mains et les genoux, j'ai agrippé l'ourlet de la robe d'Elena en la suppliant avec désespoir :

« Madame, je vous en prie ! Je suis innocente ! Je vous jure que je n'ai jamais cherché à séduire Monsieur Sterling ! »

Elena refusait de m'écouter.

Elle m'a asséné un coup de pied dans la poitrine avant de me gifler une nouvelle fois.

« Dégage ! »

« Martha, dis à la sécurité de jeter cette chienne dehors et de lui donner une leçon qu'elle n'est pas près d'oublier ! »

Le visage de Martha s'est fendu d'un sourire pervers. Elle a fait signe à deux gardes du corps baraqués, qui m'ont empoignée par les bras.

Au moment précis où ils s'apprêtaient à me faire franchir le seuil, le bébé s'est mis à hurler de façon perçante et désespérée.

Mon cœur a raté un battement.

Dans un éclair de panique, une idée venimeuse a surgi dans mon esprit.

« Madame ! Écoutez-la ! Je comprends ce que la petite essaie de dire à travers ses pleurs ! »

« Rien à foutre de ses larmes ! Même si elle s'égosille, tu ne passeras pas une seconde de plus sous mon toit ! Martha, enfonce-lui un chiffon dans la bouche et fous-la dehors ! »

Le visage ridé de Martha a rayonné de plaisir. Elle a ramassé un torchon crasseux pour me le fourrer entre les lèvres.

Non !

Je ne pouvais pas être renvoyée maintenant !

Mon plan n'était pas fini, et ma véritable fille m'attendait encore quelque part !

Portée par une décharge d'adrénaline pure, je me suis arrachée à la poigne des gardes et j'ai hurlé à pleins poumons :

« Madame ! La petite est en train de dire... qu'elle a tout vu ! »

« Elle a vu la fille de Martha, Chloe, au lit avec Monsieur Sterling ! »

Un silence de mort s'est abattu sur le grand hall d'entrée.

Martha a été la première à réagir.

Elle s'est jetée sur moi comme un animal enragé, tentant de me frapper tout en débitant des excuses fébriles à l'intention d'Elena :

« Madame ! Elle ment comme elle respire pour éviter d'être virée ! Jamais ma Chloe n'aurait pu— »

« Dans la chambre parentale ! Hier après-midi, pendant que vous preniez le thé avec vos amies de la haute société ! La petite faisait sa sieste juste à côté, dans la même pièce ! Elle a tout vu de ses propres yeux, et elle pleure parce qu'elle est terrorisée ! »

À chacun de mes mots, le visage d'Elena s'assombrissait un peu plus.

Prise d'une panique totale, Martha a tenté de me bâillonner de force en criant aux vigiles :

« Qu'est-ce que vous attendez ?! Foutez cette folle à la porte— »

« Arrêtez ! »

La voix glaciale d'Elena a fendu le vacarme. Elle a dardé un regard meurtrier sur Martha.

« Pourquoi tant d'empressement à la faire dégager, Martha ? Qu'on la laisse parler. »

Martha s'est figée, tremblant de la tête aux pieds.

Elena s'est approchée et a ordonné à un garde de me retirer le tissu de la bouche.

Reprenant mon souffle, j'ai enchaîné :

« Hier, entre quatorze et seize heures. Dans votre chambre. La petite s'est réveillée en pleurant, et j'ai accouru pour voir ce qui n'allait pas, mais Monsieur Sterling m'a barré la porte en disant qu'il était occupé. Il m'a dit de repasser plus tard. S'il m'a donné cette boîte ce matin, c'est uniquement parce qu'il a compris que j'avais tout deviné... »

Hors d'elle, Martha a de nouveau tenté de bondir sur moi. « Espèce de menteuse ! Comment oses-tu calomnier ma famille ?! »

Les gardes d'Elena l'ont aussitôt maîtrisée. Elena s'est avancée et lui a décoché une gifle magistrale en pleine figure.

Le coup a été bien plus violent que celui qu'elle m'avait infligé, envoyant valser Martha au sol.

« Personne ne prend de décisions ici à part moi ! »

« Qu'on me visionne les enregistrements des caméras. Tout de suite ! »