La Nounou d'EnferChapitre 3

Quand Marcus est rentré, la nuit était déjà tombée.

Il m'a jeté un regard intrigué alors que je servais le dîner.

« Où est Martha ? »

Avant que je ne puisse répondre, Elena a affiché un sourire parfaitement rodé :

« Oh, ne m'en parle pas. Martha commence à se faire vieille. Elle a fait une mauvaise chute dans les escaliers cet après-midi et s'est payé une belle commotion cérébrale. Elle est encore à l'hôpital. Elle ne sera pas sur pied de sitôt. »

« Comme Julie gère remarquablement bien la maison ces derniers temps, je me suis dit qu'on allait s'épargner la peine de recruter quelqu'un d'autre. Je l'ai promue intendante en chef. »

Ce n'était qu'une simple gouvernante.

Marcus s'est contenté d'un hochement de tête distrait et n'a pas posé plus de questions.

En réalité, quand Elena avait découvert les images de vidéosurveillance confirmant la liaison entre Marcus et Chloe, elle avait manqué de démolir la villa et voulait l'attendre de pied ferme pour tout faire exploser.

J'avais eu toutes les peines du monde à la retenir.

« Madame, je vous en prie, respirez ! Vous devez garder la tête froide ! »

« Vous vous remettez à peine de votre accouchement. Quand un homme va voir ailleurs, la tactique la plus intelligente consiste à fermer les yeux pour l'instant. Nous tenons Martha sous notre coupe, ce qui veut dire que Chloe n'osera jamais dépasser les bornes. »

« Tant qu'elle ne tombe pas enceinte pour menacer votre statut, la garder sous contrôle ici est bien moins dangereux que de le laisser courir après des filles imprévisibles dans la rue ! »

La poitrine d'Elena se soulevait à un rythme effréné devant ces images accablantes.

Elle-même avait été une maîtresse avant de réussir à se hisser dans le lit de Marcus et d'évincer sa première épouse.

Elle savait mieux que quiconque que mon raisonnement tenait parfaitement la route.

Elle avait fini par décolérer. Baissant les yeux vers moi, elle m'avait tapoté la joue comme on féliciterait un chien bien dressé.

« Tu es une fille intelligente. »

« Reste à mes côtés, et je ferai en sorte que tu ne manques de rien. »

J'avais baissé le regard, arborant un sourire empressé et flagorneur.

« Merci, Madame. Je ne vous décevrai pas. »

J'ai su à cet instant précis que j'avais gagné sa confiance absolue. J'avais enfin pénétré le cercle intime des Sterling.

Il ne me manquait plus que l'occasion idéale.

Vers l'âge d'un an, les bébés traversent une phase difficile où s'affirme leur petite personnalité. Ils deviennent lunatiques, irritables et enclins aux caprices.

Elena a commencé à s'en plaindre auprès de moi de plus en plus souvent.

« Julie, regarde-la. Pourquoi passe-t-elle son temps à me pincer ? Qu'est-ce qu'elle baragouine, à la fin ? »

Debout près d'elle en silence, j'ai répondu d'une voix timide et hésitante :

« Madame... la petite dit... qu'elle vous déteste. »

Clac !

La main d'Elena s'est abattue sur mon visage, me faisant tourner la tête. Réprimant sa rage, elle a craché :

« N'importe quoi ! Je l'ai portée pendant neuf mois ! Pourquoi ma propre fille me détesterait-elle ? C'est toi qui t'en occupes mal, bonne à rien ! »

Je n'ai pas osé répliquer. J'ai simplement baissé la tête et présenté mes excuses.

Le lendemain, pendant son repas, le bébé a subitement planté ses dents dans l'avant-bras d'Elena.

« Julie ! Julie, viens ici immédiatement ! Enlève-la de là ! Cette gamine est devenue folle ! »

Je me suis précipitée et j'ai dû déployer une force considérable pour desserrer la mâchoire du nourrisson.

Le bras d'Elena saignait abondamment.

J'ai poussé un soupir horrifié.

« Madame... la petite dit... que vous n'êtes pas sa vraie mère. Elle dit qu'elle veut retrouver sa vraie maman. »

Elena a levé la main pour me frapper à nouveau.

Mais en voyant la moue renfrognée et hostile de l'enfant, et en se rappelant tous les rejets qu'elle lui infligeait ces derniers temps, elle a fixé le bébé avec une amertume féroce.

« Sale petite ingrate, a pesté Elena en tremblant de rage. Tu ne reconnais même pas ta propre mère. Je commence sérieusement à me demander si tu es vraiment sortie de mon ventre ! »

J'ai su que le moment était venu.

Ce soir-là, en plein milieu d'un jeu, le bébé a soudain tendu le bras et a asséné une claque magistrale sur la joue d'Elena.

Avant même qu'Elena ne puisse comprendre ce qui lui arrivait, la petite a levé sa menotte pour frapper à nouveau.

Je me suis jetée en avant, entourant Elena de mes bras pour la protéger, et j'ai hurlé à pleins poumons :

« Madame, faites attention ! La petite dit qu'elle veut vous tuer ! »

« Elle dit que sa vraie mère était la première épouse de Monsieur Sterling ! Elle affirme qu'à la clinique, une infirmière l'a échangée en secret avec la véritable héritière, et que dès qu'elle sera grande, c'est vous qu'elle supprimera en premier ! »

Elena s'est figée, complètement sous le choc, dévisageant la fillette avec une terreur grandissante.

Elle n'osait même plus effleurer l'enfant.

Tard dans la nuit, Marcus est rentré.

Elena lui a rapporté toute cette scène invraisemblable.

Marcus a braqué sur moi un regard tranchant, digne d'un prédateur.

« Est-ce vraiment ce que Grace a dit ? »

« Julie, si tu as le malheur de mentir ne serait-ce que d'un mot, je te ferai disparaître de la surface de cette terre. »

Mon corps s'est mis à trembler ostensiblement sous la terreur de son regard.

Pourtant, j'ai tenu bon, lâchant d'une voix chevrotante :

« M-Monsieur Sterling, je vous jure que c'est ce qu'elle a dit. Certains bébés gardent des empreintes sensorielles très précises de la vie in utero. C'est pour ça qu'elle sort des choses pareilles. »

« Moi aussi, j'étais stupéfaite ! Vous et Madame êtes bien les premiers conjoints l'un de l'autre, n'est-ce pas ? D'où pourrait bien sortir une première épouse ? »

À l'évocation d'une « première épouse », Marcus et Elena se sont raidis d'un coup.

Ils ont échangé un regard furtif et troublé.

Finalement, Marcus a rompu le silence.

« Pas un mot de tout ceci ne doit sortir de cette pièce. »

« Que cette gosse soit réellement ma fille ou non, je le saurai dès demain matin. »

Son assistant a hoché la tête avec déférence.

Dès potron-minet, après avoir tiré les choses au clair, Marcus et Elena ont foncé en voiture vers un orphelinat situé en lisière de la ville.

C'est là qu'ils ont mis la main sur leur « véritable héritière ».

Tous les trois ont éclaté en sanglots en s'enlaçant.

« Mon bébé... ma fille chérie. Maman a failli te perdre pour toujours ! »

« Notre petite Grace a tellement souffert. »

Mes propres yeux se sont embués de larmes en les regardant.

Enfin. Tout avait enfin fonctionné.