La Nounou d'EnferChapitre 1

Après qu'ils m'ont défigurée et laissée pour morte, j'ai changé d'identité. Je suis devenue une interprète pour bébés très prisée, facturant des fortunes pour mon don étrange de « traduire » les moindres désirs des nourrissons.

Sans surprise, la famille Sterling a déboursé une somme astronomique pour m'engager auprès de leur petite héritière à la santé fragile.

Dès que j'ai franchi le seuil de leur porte, j'ai « traduit » les pleurs du bébé :

« La petite dit que ce chien doit partir. Ses poils l'étouffent. »

« La petite dit qu'il faut changer de cuisinier. Les plats sont immondes, elle refuse d'avaler une bouchée. »

« La petite dit qu'il faut virer le chauffeur. Il a une odeur bizarre qui lui donne la migraine. »

...

Au début, Marcus et Elena Sterling étaient sceptiques. Mais chaque fois qu'ils suivaient mes conseils, les joues pâles de leur fille reprenaient de belles couleurs. Petit à petit, ils ont baissé la garde.

En trois ans, j'ai fait remplacer presque tout le personnel de la propriété Sterling.

De simple nounou, je suis devenue la confidente la plus intime du couple.

Puis vint le jour où, en pleine séance de jeu, la petite a soudain levé la main et a giflé Elena en plein visage.

Je me suis jetée devant Elena en hurlant d'effroi :

« Madame, reculez ! La petite dit qu'elle veut vous tuer ! »

« Elle dit que sa vraie mère était la première épouse de Monsieur, et qu'à la maternité, une infirmière l'a échangée en secret avec la véritable héritière ! Elle dit que dès qu'elle sera grande, vous serez la première personne qu'elle massacrera ! »

Grâce à mes « traductions », les Sterling ont fini par retrouver la trace de leur vraie fille.

Rongés par la culpabilité, ils l'ont couverte de cadeaux et d'attentions.

Moi aussi.

Parce que cette petite fille était ma propre chair et mon propre sang.

Après qu'ils m'ont défigurée et laissée pour morte, j'ai changé d'identité. Je suis devenue une interprète pour bébés très prisée, facturant des fortunes pour mon don étrange de « traduire » les moindres désirs des nourrissons.

Sans surprise, la famille Sterling a déboursé une somme astronomique pour m'engager auprès de leur petite héritière à la santé fragile.

Dès que j'ai franchi le seuil de leur porte, j'ai « traduit » les pleurs du bébé :

« La petite dit que ce chien doit partir. Ses poils l'étouffent. »

« La petite dit qu'il faut changer de cuisinier. Les plats sont immondes, elle refuse d'avaler une bouchée. »

« La petite dit qu'il faut virer le chauffeur. Il a une odeur bizarre qui lui donne la migraine. »

...

Au début, Marcus et Elena Sterling étaient sceptiques. Mais chaque fois qu'ils suivaient mes conseils, les joues pâles de leur fille reprenaient de belles couleurs. Petit à petit, ils ont baissé la garde.

En trois ans, j'ai fait remplacer presque tout le personnel de la propriété Sterling.

De simple nounou, je suis devenue la confidente la plus intime du couple.

Puis vint le jour où, en pleine séance de jeu, la petite a soudain levé la main et a giflé Elena en plein visage.

Je me suis jetée devant Elena en hurlant d'effroi :

« Madame, reculez ! La petite dit qu'elle veut vous tuer ! »

« Elle dit que sa vraie mère était la première épouse de Monsieur, et qu'à la maternité, une infirmière l'a échangée en secret avec la véritable héritière ! Elle dit que dès qu'elle sera grande, vous serez la première personne qu'elle massacrera ! »

Grâce à mes « traductions », les Sterling ont fini par retrouver la trace de leur vraie fille.

Rongés par la culpabilité, ils l'ont couverte de cadeaux et d'attentions.

Moi aussi.

Parce que cette petite fille était ma propre chair et mon propre sang.

« Pas question ! Ce berger allemand veille sur Madame depuis cinq ans. Il est presque humain ! »

« Madame, regardez-la ! À peine arrivée, elle commence déjà à donner des ordres. Elle essaie délibérément de semer la zizanie dans la maison ! »

C'était Martha qui parlait, la gouvernante en chef.

D'une main, elle protégeait le chien qui aboyait, tout en jetant un regard implorant à Elena Sterling.

Naturellement, Elena lui faisait davantage confiance. Les sourcils froncés, elle a braqué sur moi un regard glacial.

« Martha a raison. »

« Julie, je vous paie une fortune pour vous occuper de ma petite Grace. Vous n'êtes qu'une nourrice. Au lieu d'apaiser mon bébé, vous vous permettez de décider des animaux que j'ai le droit de garder chez moi. Tout ce baratin sur votre capacité à "comprendre le langage des nourrissons"... Je commence à me demander si vous n'êtes pas une simple arnaqueuse. »

Ses mots blessants ne m'ont pas démontée. Serrant l'enfant contre moi, je me suis approchée de la porte-fenêtre restée entrouverte.

Une brise légère s'engouffrait dans la pièce, chargée de l'odeur d'herbe fraîchement coupée.

« Madame, l'odorat des bébés est bien plus développé que le nôtre. La petite dit que les poils de chien qui volent dans l'air l'empêchent de respirer. »

« Regardez. Elle a déjà arrêté de pleurer. »

Elena a baissé les yeux vers le bébé blotti dans mes bras. Effectivement, Grace s'était calmée.

Le doute dans le regard d'Elena s'est aussitôt mué en une satisfaction prétentieuse.

« Je suppose que les rumeurs disaient vrai. Vous êtes réellement une experte. »

Elena a claqué des doigts en direction des agents de sécurité. « Qu'est-ce que vous attendez ? Débarrassez-moi immédiatement de ce cabot. Je ne veux plus qu'il dérange ma Grace une seule seconde ! »

Devant l'ordre ferme d'Elena, Martha n'a plus osé piper mot.

Elle m'a fusillée du regard avant d'entraîner le chien qui grognait vers la sortie.

Tandis que les aboiements s'éteignaient au loin, j'ai contemplé la fillette endormie avec un léger sourire.

Ce n'était que la première étape.

Il y avait encore bien d'autres nuisibles à éliminer dans cette maison.

Au quatrième mois, la petite a commencé la diversification alimentaire. Dès la première cuillerée, elle a tout recraché dans un violent haut-le-cœur.

« Madame, la petite dit qu'il faut changer de cuisinier. Les plats sont immondes, elle refuse de manger. »

J'ai fait renvoyer le chef.

Au sixième mois, il a fallu emmener le bébé se faire vacciner. À peine installée sur la banquette arrière, elle a fondu en larmes, inconsolable.

« Monsieur, la petite dit qu'il faut changer de chauffeur. Il a une odeur bizarre qui lui donne la migraine. »

J'ai fait virer le chauffeur.

Au septième mois, je me suis enfin retrouvée nez à nez avec le maître des lieux, Marcus Sterling.

Je n'ai pas osé le regarder en face. J'ai gardé la tête baissée, mes ongles s'enfonçant si fort dans mes paumes qu'ils en faisaient perler le sang.

Heureusement, Elena s'est contentée de me présenter brièvement avant de me confier l'enfant pour sa sieste.

J'ai acquiescé poliment et fait mine de partir.

Soudain, la voix de Marcus a résonné :

« D'où venez-vous, Mademoiselle Adams ? Pourquoi votre visage m'est-il si familier ? »

Mon corps s'est pétrifié. Avais-je commis un faux pas ?

Je me suis retournée en affichant un sourire docile, parfaitement maîtrisé. « Vous devez faire erreur, Monsieur Sterling. J'ai grandi dans le nord de l'État. »

Marcus a hoché lentement la tête. Ses yeux sombres et impénétrables m'ont jaugée de la tête aux pieds avant qu'il ne me fasse signe de disposer.

Les jours suivants, j'ai senti son regard s'attarder un peu trop souvent sur moi.

Puis vint ce fameux matin. Avant de partir au bureau, Marcus s'est glissé dans ma chambre et m'a glissé un écrin en velours dans la main.

« Merci de prendre si bien soin de Grace. Vous l'avez mérité. »

Je l'ai accepté d'un doigt tremblant.

À peine sortie de la pièce, j'ai percuté Elena de plein fouet.

« Sale petite traînée ! »

Clac !

Sa paume a frappé ma joue avec une violence inouïe.

« Je t'engage pour veiller sur ma fille, et toi, tu as le culot de séduire mon mari ?! »

« Fais tes valises et dégage immédiatement de chez moi ! »