Vingt ans pour t'attendreChapitre 2

Claire venait d'une famille d'ancienne noblesse industrielle, et elle avait mené une vie totalement débridée dans sa jeunesse.

Quand des amis communs nous avaient présentés, j'étais tombé des nues. Une héritière de la haute société comme elle n'allait jamais se poser avec un simple chercheur.

Pourtant, elle avait eu un coup de foudre pour moi. Elle avait coupé les ponts avec ses fréquentations douteuses, s'était assagie et m'avait voué une dévotion sans bornes.

Elle m'avait même juré qu'elle n'épouserait personne d'autre, me poursuivant sans relâche.

Avec le temps, j'étais tombé éperdument amoureux d'elle.

Aujourd'hui, nous entamions notre septième année de mariage.

Les vœux qu'elle avait prononcés autrefois s'étaient enfin dissipés.

Le moment était venu pour moi de m'en aller.

Serrant mon trophée contre moi, j'ai traversé la ville sous la pluie à moto jusqu'à la villa qu'elle m'avait cédée.

J'avais promis d'attendre, et je n'avais qu'une parole.

À la seconde où je me suis garé devant le portail, Claire m'a appelé en visio sur WhatsApp.

« Ethan, tu es parti tellement vite tout à l'heure. Je voulais te demander... est-ce que tu pourrais rester à l'intérieur de la villa ce mois-ci et éviter de venir à notre ancien appartement ? Julian se sent mal à l'aise. »

Avant que je ne puisse répondre, la voix de Julian a résonné en arrière-plan :

« Claire, mon cœur, tu m'aides à ouvrir la fermeture éclair de ta robe ? »

Prise de panique, Claire a raccroché brutalement, désespérée de dissimuler ce qui allait se passer.

Un rire amer et sardonique m'a échappé.

Notre ancien appartement ? Je n'avais plus de chez-moi.

Je n'avais pas les clés, et Claire ne m'avait pas donné le digicode.

Évidemment. C'était son jour de mariage. Pourquoi se soucierait-elle d'un détail aussi futile ?

J'ai tapé sa date d'anniversaire. Le boîtier a bipé en rouge.

J'ai essayé ses chiffres fétiches, son numéro de téléphone, ses numéros de sécurité sociale. Rien ne fonctionnait.

Il ne me restait qu'un seul essai avant le blocage complet du système de sécurité.

Sans la moindre illusion, j'ai machinalement entré ma propre date de naissance, prêt à appeler un serrurier dans la foulée.

Clic.

La porte s'est déverrouillée.

Claire avait mis ma date d'anniversaire comme mot de passe.

M'aimait-elle encore, ou n'était-ce qu'une vieille habitude tenace ?

Je suis resté silencieux un instant avant de pousser la porte.

À l'intérieur, les traces d'une présence récente sautaient aux yeux.

Je suis entré dans la suite parentale. Les draps de soie étaient froissés, sens dessus dessous, et au-dessus de la tête de lit trônait une photo très intime de Claire et Julian dans un cadre.

Éparpillés sur le sol gisaient plusieurs préservatifs usagés. Parfum pêche — l'odeur exacte que j'avais en horreur.

Mes poings se sont serrés si fort que mes ongles se sont enfoncés dans mes paumes. Une douleur aiguë m'a transpercé la poitrine d'outre en outre.

J'ai pivoté pour fuir, mais la porte d'entrée s'est ouverte.

Une femme de ménage est entrée, s'arrêtant net, surprise. « Oh ! Vous êtes le nouveau monsieur ? Vous êtes en avance ! »

« Je n'ai pas encore fini de nettoyer la chambre. Pourquoi ne pas vous asseoir au salon en attendant ? »

D'une désinvolture déconcertante, elle m'a tendu un verre d'eau avant de filer vers la chambre pour faire le ménage.

Face à ce spectacle, ma gorge s'est nouée. « Est-ce que... ça arrive souvent ? »

La femme de ménage a balancé les préservatifs et le cadre photo dans un sac-poubelle noir, répondant sans même lever la tête :

« Enfin, ce ne sont pas mes affaires de cancaner... mais vous savez comment sont ces ultra-riches. Complètement déchaînés au lit. »

Un poids étouffant m'a écrasé les poumons. Déchaînés ?

Claire... m'avait-elle trahi bien avant aujourd'hui ?

Le cœur en miettes, je me suis pourtant assis sur le canapé du salon, attendant Claire.

Chaque fibre de mon être me hurlait de fuir ce nid d'amour qu'elle s'était bâti avec Julian. Mais j'avais promis d'attendre, alors je suis resté.

Ses serments d'antan résonnaient dans ma tête :

« Ethan ! Avant que tu n'entres dans ma vie, mon monde n'était qu'un champ de ruines ! Mais à la seconde où je t'ai rencontré, j'ai su que tu étais le seul pour moi ! »

« Même s'il te faut une éternité pour m'ouvrir ton cœur, je suis prête à passer ma vie entière à t'attendre. Pour toujours et à jamais ! Je t'aime ! »

Comme l'éternité s'effrite facilement en poussière.

Je suis resté assis dans le noir jusqu'à minuit, pour finalement recevoir un message d'annulation de Claire :

« Ethan, reste seul à la villa ce soir. L'état de Julian a empiré, je dois rester à ses côtés. »

Je n'ai rien répondu. Je suis sorti de la villa et j'ai erré sans but le long de la promenade du centre-ville, là où Claire et moi avions l'habitude de nous promener.

Et là, sous les néons, je les ai aperçus.

J'ai voulu faire demi-tour, mais mes pieds sont restés cloués au bitume, mon cœur refusant de lâcher prise sans une dernière preuve.

« Claire, pourquoi tu n'as pas dit la vérité à Ethan ? Que tu venais faire les magasins avec moi ? »

« Je vais bientôt mourir. Il est vraiment mesquin au point d'en vouloir à un condamné ? »

Julian prenait un air blessé, un ton parfaitement calibré pour semer la zizanie.

« Arrête, Julian. Je suis là avec toi, non ? Ne te fâche pas. »

« Je voulais juste éviter qu'Ethan se fasse des films. C'était un pieux mensonge. Tu ne la voulais pas, cette nouvelle Rolex ? Je te l'achète tout de suite. »

La montre que je la suppliais de regarder depuis des mois venait d'être offerte à Julian comme une vulgaire babiole.

J'étais tellement pathétique.

Julian a souri, satisfait, même s'il boudait encore pour la forme. « Bon, d'accord. Mais je t'en veux toujours. Sauf si tu m'embrasses. »

Claire s'est penchée et lui a déposé un baiser sur les lèvres. « Voilà. Content, maintenant ? »

Julian n'en avait pas assez. Sa respiration s'est faite plus lourde alors qu'il l'attirait contre lui.

« Claire... je te veux, ce soir... »

« Non ! Ta santé est bien trop fragile en ce moment. Imagine qu'il t'arrive quelque chose ? Si tu en as vraiment envie... attends que tes prochains examens soient meilleurs. »

Tapi dans l'ombre, le dernier lambeau d'espoir qui me restait s'est brisé.

J'en avais assez vu.

Au même moment, mon téléphone a vibré. Un message de mon mentor, le professeur Reed :

« Es-tu absolument certain de toi ? Cette mission dure vingt ans. Si les recherches rencontrent des imprévus, ça pourrait prendre encore plus de temps. Es-tu vraiment prêt à laisser ta petite héritière derrière toi ? »

Tout le monde dans mon entourage savait à quel point j'avais aimé Claire éperdument.

Elle avait été mon premier amour, le sang qui coulait dans mes veines.

À présent, elle appartenait à un autre.

J'ai frotté mon visage épuisé, tapé un seul mot en réponse — « Oui » — et éteint mon téléphone.

Alors que je tournais les talons pour partir, un cri étouffé a déchiré la nuit.

« Ethan ?! Qu'est-ce que tu fais là ?! »