Sept ans à lui, une vie sans nousChapitre 2

Même prise de loin, la photo laissait voir à quel point il était attentionné avec elle.

Il y avait un deuxième cliché : un selfie. Natalie formait un petit cœur avec deux doigts juste devant le visage de Damian, lui qui était connu pour son air impassible.

Ces deux photos m’ont fait l’effet d’un coup de poing dans le ventre.

Elles venaient d’un numéro inconnu. Je n’ai pas cherché à savoir qui les avait envoyées.

Impossible de nier qu’elles avaient atteint leur but.

Je me répétais sans cesse : *Souviens-toi de ta place. Ne franchis pas la limite.* J’ai fini par descendre dans sa cave à vin privée, ouvrir deux bouteilles de grand cru rouge et boire jusqu’à avoir l’esprit embrumé.

Dans mon ivresse, mes pensées sont revenues à une douce nuit d’été. J’avais vingt-trois ans. Nous venions de nous épuiser au lit. Sur un coup de tête, j’avais attrapé mon téléphone pour photographier son visage endormi. Je contemplais l’image comme le plus précieux des trésors.

Je ne l’avais même pas senti se réveiller. Damian avait jeté un regard à mon écran, sa voix grave et rauque résonnant dans le noir : « Je suis juste à côté de toi. Pourquoi tu regardes un écran ? »

À l’époque, ses caresses me comblaient trop pour que j’entende l’avertissement derrière ses mots.

Le lendemain matin, il était parti sans bruit avant mon réveil. Pendant un mois entier, il avait disparu de ma vie.

J’avais fini par appeler son assistant de direction et lui poser des questions détournées. À force d’insister, je lui avais arraché un soupir au bout du fil. « Mademoiselle Taylor, monsieur Vance n’aime pas qu’on garde des photos de lui sans son autorisation. Vous n’auriez pas dû faire ça. »

Quand j’avais enfin compris, mon visage s’était embrasé de honte et j’avais quitté précipitamment la tour où se trouvaient ses bureaux.

Le lendemain, pour la première fois, j’avais appelé Damian directement, en prenant une voix douce et câline :

« Tu pourrais me rapporter le nouveau smartphone rose en rentrant ? Le mien m’a échappé et il est tombé dans la baignoire. Il est complètement fichu. »

Le silence avait duré si longtemps que j’avais cru qu’il avait raccroché.

Enfin, il avait répondu d’une voix basse : « D’accord. »

Soulagée, j’avais rendu le téléphone fixe à la gouvernante.

En voyant mon téléphone, qui fonctionnait parfaitement avant de finir au fond de la baignoire pleine, elle avait secoué la tête d’un air désolé. « Mademoiselle, pourquoi jeter un si beau téléphone ? Laissez-moi le récupérer. On peut peut-être encore le réparer. »

J’avais levé une main pour l’arrêter.

« Ce n’est qu’un téléphone, avais-je dit doucement. Ça ne vaut pas la peine de perdre tout le reste pour ça. »

Un soir de pluie battante, Damian a franchi la porte à vingt et une heures trente précises.

J’étais assise sur le canapé, une cigarette entre les doigts, à siroter une bière fraîche devant une série sans intérêt.

En entendant ses pas, j’ai réagi par réflexe. J’ai vite écrasé ma cigarette dans le cendrier et agité la main pour chasser la fumée.

Il détestait que les femmes de son entourage fument.

La première fois qu’il m’avait surprise avec une cigarette, c’était au Club Mirage, un établissement privé et huppé de la ville.

J’étais sortie avec quelques amis pour décompresser quand un beau jeune homme m’avait abordée pour me demander mon numéro.

Je lui avais soufflé nonchalamment ma fumée au visage. En voyant ses joues rougir, je l’avais taquiné : « Tu as les poches pleines, beau gosse ? »

Il avait hoché la tête avec empressement. « Pleines à craquer. »

Avant que je puisse ajouter quoi que ce soit, la voix amusée de Logan Foster s’était élevée à côté de moi : « On dirait que Damian ne te donne pas assez d’argent de poche, hein ? »

Tout mon corps s’était raidi. En une fraction de seconde, j’avais fait l’inventaire du solde de mon compte, de l’appartement en centre-ville et du local commercial que Damian avait mis à mon nom.

Je m’étais lentement retournée pour scruter la salle tamisée. Avant même que je puisse reprendre mon souffle, Logan avait désigné du pouce un coin VIP plongé dans l’ombre, l’air ravi. « Arrête de chercher. Il est juste là. »

Son ton moqueur m’avait agacée, mais je n’avais pas le temps de lui répondre.

Le visage de Damian était noir comme un ciel d’orage.

À cet instant, j’avais vraiment cru qu’il allait me jeter dehors. Damian ne supportait pas que ses jouets flirtent avec d’autres hommes. J’étais terrifiée à l’idée qu’il me reprenne tout ce qu’il m’avait donné avant de me chasser.

Après tout, quand il avait accepté de m’entretenir, sa toute première question avait été de savoir si j’avais déjà couché avec d’autres hommes.

Si n’importe quel autre homme m’avait demandé ça, j’aurais craché par terre avant de partir.

Mais il s’agissait de Damian Vance, un homme tout en haut du monde des affaires. Il était beau, immensément riche et insatiable au lit. Supporter ses règles n’était pas si difficile.

Ce soir-là, il ne m’avait pas chassée. À la place, il m’avait fait asseoir sur ses genoux et ordonné d’allumer une cigarette puis de l’éteindre aussitôt, encore et encore. Une fois que j’avais obéi, il m’avait formellement interdit de fumer à nouveau.

Comme homme qui m’entretenait, Damian était presque parfait.

Il était riche, généreux et pouvait régler d’un simple coup de fil des problèmes capables de bouleverser une vie. Seules faisaient exception sa rudesse et sa possessivité dans l’intimité.

C’était la troisième fois qu’il me surprenait à fumer. Mais ce soir-là, il avait l’air épuisé. Il est simplement resté debout à me fixer de ses yeux froids, sans un mot.

C’est alors que j’ai compris. Il n’avait pas oublié ma demande de rupture au fil des semaines. Il l’avait simplement mise de côté jusqu’à présent.