Sept ans à lui, une vie sans nousChapitre 1

Damian Vance était beau, riche et né avec une cuillère en argent dans la bouche.

Moi, je n’étais personne. Juste une fille fauchée qui servait des verres dans un salon VIP pour survivre.

À cause d’une phrase qu’il avait lâchée sans réfléchir, j’avais accepté de rester sa maîtresse secrète pendant sept ans.

Un soir, à moitié ivre, il avait murmuré contre mes lèvres : « Mon cœur est à toi, rien qu’à toi. »

Au fond, j’avais toujours su la vérité : il devait épouser une héritière issue d’une famille aussi puissante que la sienne.

Damian Vance était beau, riche et né avec une cuillère en argent dans la bouche.

Moi, je n’étais personne. Juste une fille fauchée qui servait des verres dans un salon VIP pour survivre.

À cause d’une phrase qu’il avait lâchée sans réfléchir, j’avais accepté de rester sa maîtresse secrète pendant sept ans.

Un soir, à moitié ivre, il avait murmuré contre mes lèvres : « Mon cœur est à toi, rien qu’à toi. »

Au fond, j’avais toujours su la vérité : il devait épouser une héritière issue d’une famille aussi puissante que la sienne.

Au cours de notre septième année ensemble, j’ai parlé de rompre pour la première fois.

Il venait de rentrer d’un dîner d’affaires. En m’entendant, sa main s’est figée sur sa cravate en soie dénouée. Ses beaux yeux m’ont scrutée avec une froideur perçante, comme s’il cherchait à savoir si j’étais sérieuse.

Sa surprise était compréhensible. Pendant toutes ces années, c’était lui qui décidait de tout. J’avais toujours été docile, discrète, bien à ma place. Jamais je n’avais osé dire que je voulais partir.

« Donne-moi une raison », a-t-il exigé froidement.

« J’ai appris que tu allais te fiancer, ai-je répondu avec franchise. Félicitations. »

Je n’avais découvert son mariage à venir que parce que son meilleur ami, Logan Foster, avait vendu la mèche par accident.

À l’instant où je l’avais appris, j’avais eu l’impression qu’on me poussait dans une cave glaciale. Un frisson m’avait parcouru le dos, et une seule pensée tournait en boucle dans ma tête : *Damian va se marier. Il va vraiment se marier.*

Pourtant, en apparence, j’étais restée parfaitement calme. Mes mains n’avaient même pas tremblé.

C’était peut-être la seule chose que j’avais vraiment apprise en sept ans à ses côtés : cacher ce que je ressentais.

Cette fois, Damian n’avait pas son air désinvolte habituel. Son visage s’est assombri. Il est resté immobile au même endroit pendant près de trois minutes. Il n’a réagi que lorsque j’ai prononcé son nom.

« Réfléchis bien à ce que tu veux », a-t-il lâché froidement avant de tourner les talons et de claquer la porte.

Peu après, sa fiancée, Natalie Miller, s’est présentée chez moi.

À ce moment-là, je me disais que Damian et moi serions bientôt des étrangers. J’avais donc abandonné mon régime et commandé trois boîtes de poulet frit bien gras.

Résultat, j’avais perdu la bataille avant même d’avoir franchi le seuil.

Natalie portait une robe de créateur sur mesure qui soulignait ses courbes parfaites. Ses cheveux retombaient sur ses épaules en ondulations impeccables, et son rouge à lèvres rose nude respirait le luxe.

Dès qu’elle a posé les yeux sur moi, son regard a débordé de dégoût. Elle est entrée sans même prendre la peine de me regarder en face.

Elle s’est assise, a sorti un chéquier et un stylo élégant, puis les a posés sur la table basse. « Inscrivez le montant que vous voulez, mademoiselle Taylor. Une fois le chèque rempli, foutez la paix à mon fiancé. »

On aurait dit une scène de feuilleton où l’épouse fortunée achète le départ de la maîtresse. Pourtant, chose étrange, je n’éprouvais aucune honte.

J’ai esquissé un sourire et repoussé le chèque vers elle. « Désolée, mademoiselle Miller. Je n’accepte que l’argent de Damian. »

Pour quelqu’un d’autre, cette réponse aurait pu paraître mesquine et provocatrice.

Mais chaque mot était vrai.

Entre Damian et moi, les choses avaient toujours été claires : c’était une transaction.

L’argent qu’il me donnait, je le gagnais. J’avais la conscience tranquille.

Natalie a levé les yeux au ciel et laissé échapper un rire méprisant. « Mademoiselle Taylor, laissez-moi vous donner un conseil. Une femme doit avoir un minimum de respect pour elle-même. Sachez rester à votre place. Vous pensez vraiment être à sa hauteur, dans quelque domaine que ce soit ? »

Sans perdre mon sourire poli, je me suis levée et j’ai ouvert la porte pour la raccompagner.

Elle n’avait pas besoin de me le rappeler. Je savais qu’un océan séparait Damian et moi.

Quand il reviendrait, me ferait un généreux chèque d’adieu et me congédierait, je partirais avec ce qu’il me restait de dignité.

Pendant le mois qui a suivi, je n’ai pas vu Damian en personne. En revanche, j’ai vu une photo de lui et de Natalie entrant main dans la main dans un hôtel de luxe.

Sur le cliché, sa grande silhouette était enveloppée dans un manteau sur mesure dont les pans flottaient dans le vent glacial. Il semblait faire un froid mordant. Il tenait Natalie fermement par la taille pour la protéger du froid.

Dans ses bras, elle paraissait toute petite, délicate et choyée.