Le jour où j’ai cessé de t’aimerChapitre 2

Dans le froid et la neige, il portait encore le smoking noir sur mesure de son mariage, une cigarette allumée entre les doigts.

En me voyant, il l’a écrasée, a soufflé un rond de fumée, puis s’est lentement avancé jusqu’à moi.

Des flocons se déposaient sur ses cheveux. Pendant une seconde, mes souvenirs se sont brouillés. Quatre ans plus tôt, quand je l’avais trouvé, il avait levé les yeux vers moi avec la même neige dans les cheveux et ce grand regard désemparé.

Mais, maintenant, je savais à qui j’avais affaire. L’homme devant moi était Damian Vance, l’impitoyable héritier milliardaire. Ce n’était plus mon Ian, si doux et attentionné.

Voyant que j’essayais de le contourner, il m’a saisie par le poignet et m’a attirée fermement contre son torse.

« Tu es encore fâchée ? »

Il a frotté mes mains glacées entre ses paumes chaudes. « Ce mariage, c’était juste pour les apparences. Une alliance d’affaires. Au fond, je suis toujours à toi. Ça ne te suffit pas ? »

Bien sûr. Un mariage pour les apparences.

Au passage, il m’avait attirée là-bas pour me ridiculiser et me dépouiller de toute dignité devant l’ensemble de l’élite de la ville.

J’ai arraché ma main à son emprise et me suis dirigée vers le trottoir pour héler un taxi. Il m’a suivie en se pinçant l’arête du nez, comme s’il avait affaire à une enfant capricieuse. Puis il a sorti une enveloppe de sa poche et me l’a glissée dans la main.

« Je sais que tu adores peindre. C’est une invitation à l’exposition privée du maître Hayes. J’ai dû faire jouer pas mal de relations pour te l’obtenir. Ne sois plus fâchée, d’accord ? »

J’ai baissé les yeux sur le carton aux lettres dorées. Je ne l’ai pas pris.

Il m’a regardée en fronçant les sourcils, l’air un peu perdu.

Une nouvelle fois, son visage s’est superposé à celui de mes souvenirs. Autrefois, Ian avait exactement cet air-là chaque fois qu’il faisait une bêtise et ne savait pas comment se faire pardonner. Il me fixait de ses grands yeux suppliants.

À l’époque, je finissais toujours par craquer.

Et cette fois encore, j’ai cédé. Dès que j’ai pris l’invitation, il a poussé un soupir de soulagement évident.

Je savais que Damian avait vraiment oublié. Il avait complètement oublié que, tout juste une semaine plus tôt, il avait jeté négligemment une invitation identique sur mon bureau.

Ce jour-là, il avait employé exactement les mêmes mots.

La vie continuait, mais moi, j’étais restée prisonnière du passé, quatre ans en arrière. Je m’obstinais à confondre Damian avec Ian, à m’accrocher désespérément aux dernières miettes de tendresse qu’il me donnait.

Je savais que Ian était déjà mort. Il était mort à l’instant où Damian avait retrouvé la mémoire.

Je voulais seulement épuiser cette dernière parcelle de chaleur pour pouvoir couper définitivement tout lien avec lui.

Alors, quand Damian m’a proposé de me conduire au penthouse de Blue Crest, je n’ai pas refusé. Mais à mi-chemin, son téléphone a sonné.

C’était Vivian.

« Damian, tu as réglé ce petit problème ? Si tu as fini, dépêche-toi de rentrer. Nos amis nous attendent toujours pour l’after. »

Damian m’a jeté un regard instinctif avant de sortir de la voiture pour poursuivre son appel.

À travers la vitre teintée, j’ai observé sa silhouette. L’attachement qui subsistait en moi s’est un peu plus effacé.

Alors je n’avais jamais été que ça : un « problème » encombrant dont il fallait s’occuper.

J’ai resserré ma doudoune autour de moi. À cet instant précis, mon téléphone a sonné à son tour.

« Summer, quand est-ce que tu rentres à la maison ? »

C’était Charles Crawford, à la tête de l’empire Crawford… et mon père biologique.

Au banquet de mariage, j’avais peut-être été la risée de toutes ces mondaines.

Mais c’était aussi là que Charles m’avait reconnue au premier regard : j’étais sa fille biologique, son unique enfant, disparue depuis des années.

Vivian n’était qu’une fille adoptive, accueillie dans la famille des années plus tôt pour combler le vide laissé par mon absence.

Après mon départ de l’hôtel, Charles avait envoyé ses agents de sécurité à ma recherche, mais je leur avais dit qu’il me fallait un peu de temps.

« Encore un tout petit peu », ai-je murmuré dans le téléphone.

Quand j’ai raccroché, Damian avait terminé son appel. Il s’est réinstallé derrière le volant, l’air désolé. « Summer, c’est quand même ma nuit de noces avec Vivian. Elle ne peut pas gérer les invités toute seule. »

« Prends un Uber pour le penthouse de Blue Crest. Le code de la porte, c’est la date à laquelle tu m’as trouvé. »

Je suis sortie de la voiture. Au moment où il démarrait pour repartir, je l’ai appelé : « Ian… »

Damian s’est figé. Après un long moment, il a détourné les yeux et m’a dit froidement : « Sois sage. Attends que je revienne. »

Sur ces mots, il a accéléré et s’est éloigné.

Après son départ, j’ai sorti mon téléphone pour commander une voiture. Mais soudain, on me l’a violemment arraché des mains. Une silhouette masquée à moto a filé à toute vitesse avant de disparaître dans la nuit enneigée.

En plein hiver, sans téléphone et sans un sou sur moi, je n’avais pas d’autre choix que de rejoindre Blue Crest à pied, en me fiant à mes souvenirs.

Le penthouse se trouvait dans une résidence à mi-hauteur d’une colline isolée, à la périphérie de la ville. Lorsque j’ai enfin atteint le portail après avoir péniblement avancé dans la neige, une lueur gris pâle commençait déjà à éclairer l’horizon.

J’ai saisi le code, mais le clavier a clignoté en rouge : *Code incorrect.*

J’ai essayé cinq fois. Soudain, une alarme perçante a retenti et le système a automatiquement prévenu la police.

Quand Damian est venu me faire sortir du commissariat, cela faisait un jour et une nuit que je n’avais pas dormi.

Il avait l’air un peu coupable. « Je me suis trompé de code. Ne t’inquiète pas, ça ne se reproduira plus. »

Il s’était trompé ?

Il avait même oublié le jour où je l’avais tiré de la neige et lui avais sauvé la vie ?

Avait-il vraiment oublié, ou l’avait-il fait exprès ?

J’ai rapidement trouvé la réponse sur le nouveau téléphone qu’il m’avait acheté.

À peine connectée à Snapchat, j’ai reçu une demande d’ajout accompagnée d’un message :

[Tu veux savoir ce que tu représentes vraiment pour Damian Vance ?]

Poussée par une curiosité malsaine, j’ai accepté. La personne m’a aussitôt ajoutée à un immense groupe de discussion.

Les messages défilaient à toute vitesse et personne n’a remarqué l’arrivée d’un nouveau membre.

« Mec, Damian, comment t’as fait pour dresser ta petite bonne à domicile ? Elle est tellement obéissante ! »

« Sérieux ! Quelques mots doux et une vieille robe blanche de Vivian, et elle a vraiment cru que tu allais la demander en mariage ! Elle a débarqué avec cette frippe ! Je suis mort ! Une souillon qui se prend pour une princesse ! »

« Quand même, Damian, cette fille s’est occupée de toi pendant quatre ans. Si tu ne l’aimes même pas, pourquoi la garder pour te foutre d’elle ? File-lui un peu de fric et débarrasse-toi d’elle. »

« Me débarrasser d’elle ? Pourquoi ? C’est amusant d’avoir un joli petit animal de compagnie pour tuer l’ennui. »

Ce dernier message provenait du compte de Damian lui-même.

J’ai lentement relevé les yeux vers lui. Il se tenait juste devant moi, occupé à taper sur son téléphone, le sourire narquois encore aux lèvres.