Le jour où j’ai cessé de t’aimerChapitre 1

Le jour de notre quatrième anniversaire de couple, mon petit ami, Damian, s’est marié.

La mariée, ce n’était pas moi.

Quand je me suis précipitée dans la salle, un projecteur s’est aussitôt braqué sur moi. Micro à la main, Damian me regardait du haut de l’estrade, un sourire en coin. « Summer, c’est quoi, cette robe ? Tu es venue gâcher mon mariage ? »

J’ai fixé ce visage autrefois si familier, devenu celui d’un parfait inconnu. Un froid glacial m’a pénétrée jusqu’aux os.

Je ne comprenais pas. C’était censé être la demande en mariage qu’il m’avait promise. Comment avait-elle pu se transformer en son mariage avec une autre ?

En me voyant pétrifiée, il a élargi son sourire, froid et autoritaire. « Puisque tu es là, apporte les alliances à Vivian. »

Ce n’était pas une demande. C’était un ordre.

J’ai baissé les yeux sur l’écrin de velours qu’un membre du personnel venait de me tendre. À l’intérieur se trouvait l’alliance que Damian et moi avions passé six mois à dessiner ensemble, dans notre minuscule studio délabré.

Et maintenant, elle allait passer au doigt d’une autre.

J’en ai détourné les yeux pour affronter le regard glacial de Damian. Le dernier fil qui me rattachait à lui s’est rompu.

À quoi bon aimer ?

Damian ignorait que j’étais en réalité la véritable héritière de la puissante famille Crawford.

Et à cet instant précis, j’en avais fini avec lui.

Le jour de notre quatrième anniversaire de couple, mon petit ami, Damian, s’est marié.

La mariée, ce n’était pas moi.

Quand je me suis précipitée dans la salle, un projecteur s’est aussitôt braqué sur moi. Micro à la main, Damian me regardait du haut de l’estrade, un sourire en coin. « Summer, c’est quoi, cette robe ? Tu es venue gâcher mon mariage ? »

J’ai fixé ce visage autrefois si familier, devenu celui d’un parfait inconnu. Un froid glacial m’a pénétrée jusqu’aux os.

Je ne comprenais pas. C’était censé être la demande en mariage qu’il m’avait promise. Comment avait-elle pu se transformer en son mariage avec une autre ?

En me voyant pétrifiée, il a élargi son sourire, froid et autoritaire. « Puisque tu es là, apporte les alliances à Vivian. »

Ce n’était pas une demande. C’était un ordre.

J’ai baissé les yeux sur l’écrin de velours qu’un membre du personnel venait de me tendre. À l’intérieur se trouvait l’alliance que Damian et moi avions passé six mois à dessiner ensemble, dans notre minuscule studio délabré.

Et maintenant, elle allait passer au doigt d’une autre.

J’en ai détourné les yeux pour affronter le regard glacial de Damian. Le dernier fil qui me rattachait à lui s’est rompu.

À quoi bon aimer ?

Damian ignorait que j’étais en réalité la véritable héritière de la puissante famille Crawford.

Et à cet instant précis, j’en avais fini avec lui.

Sous les regards moqueurs des invités, qui me dévisageaient comme un clown de cirque, je me suis avancée pas à pas vers Vivian et lui ai tendu la bague.

Elle a pris l’écrin avec un sourire doux et condescendant. « Merci, Summer. Merci infiniment d’avoir pris soin de Damian comme une sœur pendant toutes ces années ! »

Elle a bien appuyé sur les mots *comme une sœur*. Je l’ai complètement ignorée.

Sans détourner le regard, j’ai fait demi-tour pour quitter l’estrade.

En passant près de Damian, je l’ai vu se pencher vers moi et baisser la voix. « Sois sage et souris. Tu es tellement plus jolie quand tu souris. Ce mariage, c’est juste pour les apparences. Si tu en veux vraiment un, je te ramènerai dans ton petit patelin et je t’organiserai une cérémonie là-bas. »

Je n’ai ni répondu ni posé les yeux sur lui. Le visage impassible, j’ai descendu les marches.

Avant d’arriver, ce matin-là, je rêvais sincèrement de l’épouser. Mais maintenant ? Ça m’était égal.

Lorsque je suis passée entre les tables du banquet, plusieurs mondaines ont délibérément haussé la voix pour se moquer de moi.

« Regardez, ce n’est pas la petite bonne que Damian s’est gardée pendant quatre ans ? C’est poli de sa part d’être venue assister au mariage. »

« Assister ? Vous avez vu le voile dans ses cheveux ? Ceux qui connaissent l’histoire savent que c’est une invitée. Les autres doivent croire qu’elle est venue s’opposer à l’union ! »

« Elle voulait gâcher un mariage de la haute société ? Elle ? Pour qui elle se prend ? »

« Exactement. J’ai entendu dire que c’était une orpheline de la campagne. Regardez sa robe bon marché. Une vraie plouc. »

Au milieu des railleries, je n’ai pas ralenti. Sans un mot, je suis sortie de l’hôtel.

De retour à l’appartement que je louais, j’ai découvert qu’on avait changé la serrure.

Mes vêtements, mes draps et mes affaires étaient entassés en vrac dans le couloir glacé. Même mes sous-vêtements fraîchement lavés avaient été jetés à même le sol sale.

À cet instant, le propriétaire a descendu l’escalier en faisant tinter un gros trousseau de clés.

En me voyant, il a poussé un soupir théâtral. « Ah, Summer, tu tombes bien. Tes saletés bloquent tout le couloir. Ramasse ça et dégage. Je ne sais pas ce que tu as fait à monsieur Damian Vance, mais ses hommes ont été très clairs : personne en ville n’a le droit de te louer quoi que ce soit. Lui désobéir, c’est se mettre toute la famille Vance à dos. Ne m’en veux pas de te mettre dehors… »

« Cela dit… »

Il s’est interrompu, a ramassé ma culotte en dentelle et l’a portée à son nez pour la renifler profondément. Puis il a dévoilé une rangée de dents jaunes répugnantes. « Cela dit, si tu acceptes de coucher avec moi, je peux toujours te trouver un endroit où dormir. Qu’est-ce que tu en dis, ma jolie… ? »

Sur ces mots, sa main immonde s’est tendue vers ma taille.

Je me suis vivement écartée. L’écran de mon téléphone était déjà allumé et affichait un appel aux secours en cours. « Si vous voulez passer les prochaines années en prison, essayez donc de me toucher ! »

Le propriétaire a aussitôt retiré sa main en me lançant un regard venimeux. Avant de partir, il a craché : « Tu reviendras me supplier à genoux ! »

Ce n’est qu’une fois qu’il a disparu au coin du couloir que mes forces m’ont abandonnée. Je me suis laissée tomber par terre et j’ai verrouillé mon téléphone.

Cet écran d’appel d’urgence était en réalité une application que Damian avait programmée pour moi des années plus tôt. Il avait peur qu’il m’arrive quelque chose quand il n’était pas là.

Pendant les soixante premières secondes, ce n’était qu’une fausse interface destinée à faire fuir les pervers.

L’appel ne se déclenchait vraiment qu’au bout d’une minute entière.

Un silence de mort est tombé sur le couloir. Les lampes à détecteur se sont éteintes, me plongeant dans le noir.

J’ai appuyé mon dos contre le mur de béton glacé. Un courant d’air hivernal s’infiltrait par une fenêtre mal fermée et me gelait jusqu’aux os.

Je portais toujours la robe blanche du matin, sous une simple doudoune fine. Je tremblais de manière incontrôlable.

Recroquevillée sur moi-même, j’ai pris mon téléphone pour chercher un ami qui pourrait m’héberger sur son canapé.

À cet instant, un message de Damian est apparu :

[Penthouse de Blue Crest. Sois là avant 20 heures ce soir. Si tu ne viens pas, tu en subiras les conséquences !]

Je l’ai ignoré et j’ai écrit à plusieurs amis.

Tous m’ont donné des excuses hésitantes et gênées, en m’expliquant que ça les arrangeait mal.

Je ne voulais pas les mettre en difficulté, alors j’ai réservé une chambre d’hôtel en ligne.

Pourtant, dans sept hôtels différents, il a suffi d’un coup d’œil à ma pièce d’identité pour que les réceptionnistes me répètent exactement la même phrase : « Désolé, madame, nous sommes complets. Essayez un autre établissement. »

À cet instant, j’ai enfin compris ce que Damian entendait par « conséquences ».

Quand je suis sortie du dernier hôtel, il était déjà 22 heures.

Et Damian m’attendait juste devant.