J’ai divorcé, et je n’ai plus jamais eu peurChapitre 2

Je me suis levée en passant mon sac à l’épaule.

« Reste, profite de ta soirée. »

Il m’a regardée deux secondes, puis, sans insister, il a répondu : « D’accord. Envoie-moi un message quand tu seras rentrée. »

J’ai hoché la tête en évitant son regard, puis je suis sortie.

Je savais qu’ils avaient prévu de prolonger la soirée, sans doute autour d’un verre dans un bar du quartier. Ethan l’avait mentionné un peu plus tôt.

Je n’avais pas refusé qu’il me raccompagne par prévenance. J’avais refusé parce que, à cet instant, je ne savais tout simplement plus comment le regarder en face.

À peine dans le couloir, le souffle de la climatisation m’a fait frissonner.

Le passage était long, faiblement éclairé. La moquette épaisse étouffait chacun de mes pas.

Je marchais vite, pressée de m’éloigner de cette salle.

Alors que j’arrivais devant les portes vitrées de la sortie, une voix m’a appelée derrière moi : « Claire ! »

Je me suis arrêtée et retournée.

C’était la jeune collègue, qui trottinait dans ma direction.

Elle m’a rejointe, légèrement essoufflée, les joues rosies par le vin.

Elle faisait une demi-tête de moins que moi. En levant les yeux vers moi, elle affichait un air désolé savamment dosé.

« Claire, je vous en prie, ne vous faites pas de fausses idées »,

a-t-elle commencé d’une voix mielleuse.

« Ethan est mon responsable. Il veille simplement sur toute l’équipe. Ce matin, j’ai failli m’évanouir tellement j’avais mal au ventre, et il se trouvait là. C’est uniquement pour ça qu’il était au courant. »

« Il est comme ça, gentil avec tout le monde. N’allez surtout pas imaginer autre chose. »

Elle avait l’air si sincère, si innocente, comme si elle ne faisait que dissiper un malentendu sans importance.

Je l’ai regardée avec un léger sourire. « Aucun souci. Je n’imagine rien du tout. »

J’ai baissé les yeux pour ouvrir Uber, puis mon regard s’est figé.

Une fine chaîne en argent ornée d’une petite étoile entourait son poignet.

Elle était identique à la mienne.

Sans réfléchir, j’ai effleuré mon propre poignet.

Ethan m’avait offert ce bracelet pour mon anniversaire, l’année précédente. Il m’avait dit l’avoir fait réaliser sur mesure, en deux exemplaires seulement : un pour moi, et un qu’il garderait.

Des bracelets assortis. Pour nous sentir liés, même quand nous étions loin l’un de l’autre.

À l’époque, j’avais été si émue que j’en avais publié une photo sur Instagram.

À présent, tout était limpide : l’un était à mon poignet, l’autre au sien.

Je ne me souvenais même plus de la dernière fois où j’avais vu Ethan porter le sien.

« Ma voiture est là »,

ai-je dit en me forçant à sourire de nouveau.

« Je vais y aller. Bonne soirée. »

Elle m’a fait un signe joyeux de la main. « Rentrez bien, Claire ! »

J’ai ouvert la portière et me suis glissée sur la banquette arrière. En la refermant, mes yeux se sont naturellement posés sur le rétroviseur extérieur.

J’ai vu Ethan sortir du hall à grands pas. Il avait déjà enlevé sa veste de costume et ne portait plus que sa chemise blanche impeccable.

Cette même veste, il l’a déposée sur les épaules de la jeune femme.

Elle a levé la tête pour lui dire quelque chose. Il a baissé les yeux vers elle, souri, puis lui a doucement ébouriffé les cheveux.

Dans le rétroviseur, leurs silhouettes ont peu à peu rapetissé, jusqu’à se fondre en un seul point et disparaître dans la nuit scintillante de la ville.