Regrets trop tardifsChapitre 2

Le regard de Liam était pesant, chargé d'une haine tenace.

Il y avait aussi les braises d'un amour consumé jusqu'à la cendre.

Et une once d'incompréhension qu'il n'avait jamais réussi à dissiper.

Il ne comprenait pas il y a huit ans, et aujourd'hui, il comprenait encore moins.

Mes souvenirs ont soudain glissé vers cette lourde nuit d'été, des années en arrière.

Dans la salle d'étude de la bibliothèque universitaire.

Je tenais entre mes mains la lettre d'admission pour une grande université américaine.

Le rêve pour lequel j'avais sacrifié mon sommeil, mes loisirs et mes week-ends pendant des années.

— Léna ? Tu regardes quoi avec autant d’attention ?

La voix de Liam avait surgi derrière moi.

Il m’avait collé une canette de soda glacée contre la joue, me faisant sursauter.

— Tu m'as fait peur !

— À quoi tu penses, ma future grande architecte ? m'avait-il demandé en s'asseyant à côté de moi, les yeux brillants d'admiration.

Il n'avait jamais douté de mon talent. Il croyait en mon avenir international encore plus que moi-même.

— Dès qu'on est diplômés, je monte notre agence, disait-il en souriant. Toi, tu seras ma designer en chef.

— On louera un petit appart en centre-ville. Pas besoin de grand-chose, juste assez de place pour ta table à dessin et mes maquettes.

— Et on prendra un chat. Un gros chat tout rond.

Il s'était mis à imaginer notre avenir avec des étoiles plein les yeux. Chaque mot qu'il prononçait s'écrasait lourdement sur la lettre d'admission cachée entre mes mains.

En silence, j'avais plié la lettre avant de la glisser au fond de mon livre.

Comme si j'y enterrais mon plus grand rêve.

Puis je m'étais tournée vers lui avec un sourire :

— D'accord. C'est promis.

Mais cette promesse, j’avais fini par la briser.

— Léna ?

La voix de Zoé m'a brutalement ramenée à la réalité.

— Liam te pose une question. Tu travailles où, en ce moment ?

Le ton était perfide. Tous les regards se sont de nouveau rivés sur moi.

Certains attendaient le clash, d'autres espéraient me voir m'effondrer.

Liam a lâché Victoria, a pris son verre et s'est avancé vers moi à pas lents.

Il m’a toisée de toute sa hauteur.

— Alors ? Tu as honte de le dire ?

Il a laissé échapper un ricanement méprisant.

— C’est vrai, la major de notre promo avait des ambitions démesurées. Un boulot ordinaire ne pouvait pas être à la hauteur de tes exigences, n’est-ce pas ?

— À moins que tu aies réussi à épouser un mec pété de thunes qui te garde enfermée à la maison ?

Autour de nous, les ricanements ont redoublé.

Victoria s'est approchée pour se blottir contre lui, glissant avec une fausse innocence :

— Liam, sois gentil avec Léna. Elle est peut-être juste discrète, c'est tout.

J’ai levé les yeux vers cet homme autrefois familier, devenu totalement étranger.

Huit ans avaient suffi à transformer un garçon solaire en un être aigri et venimeux.

J’ai repris ma tasse et l'ai levée calmement vers lui.

— Désolée de te décevoir.

— Je gagne simplement ma vie dans une petite boîte.

Mon calme l’a visiblement piqué au vif.

— Une petite boîte ?

Il a haussé le ton, comme s'il venait d'entendre la blague du siècle.

— Ce n’est pas du tout ce que tu disais à l'époque, Léna !

Il a fait un pas de plus, envahissant mon espace.

— Tu ne m'avais pas dit que j'étais incapable de t'offrir la vie dont tu rêvais ?

— Et maintenant, huit ans plus tard, tu te contentes de « gagner ta vie dans une petite boîte » ?