Regrets trop tardifsChapitre 1

Le jour de la remise des diplômes, Liam et moi avons rompu.

Les yeux brûlants de haine, il m'avait juré qu'il trouverait une fille cent fois mieux que moi.

Huit ans plus tard, nos anciens camarades de promo se sont réunis autour d'un verre, à l'occasion d'un projet professionnel mené par mon mari.

Mais Liam est arrivé au bras de sa nouvelle copine, distribuant fièrement leurs faire-part de mariage.

Autour de la table, tout le monde me jetait des regards pleins de pitié. À l'époque, lui et moi, on s'aimait comme si nos vies en dépendaient.

Quand il m'a tendu son invitation, Liam a esquissé un sourire en coin.

— J’ai entendu dire que pendant toutes ces années, tu avais tellement peur de repenser à moi que tu n’osais même plus contacter nos vieux amis.

— Mais aujourd’hui, j’ai trouvé celle qui m'était destinée. Tu devrais tourner la page, toi aussi.

J’allais ouvrir la bouche quand la porte s'est ouverte en trombe. Un petit garçon a déboulé dans la pièce et s'est jeté dans mes bras en criant :

— Maman !

— Maman !

Le salon privé est devenu silencieux comme une tombe.

Des dizaines de paires d'yeux se sont braquées sur moi à la seconde.

J'ai baissé les yeux vers le gamin accroché à mes jambes. Des joues rondes, de grands yeux curieux... Un parfait inconnu.

Ce n’était absolument pas mon fils.

J’allais rectifier quand la porte s’est rouverte avec fracas.

Une jeune femme a surgi, paniquée et confuse :

— Pardon, je suis tellement désolée ! Léo, je t'avais dit de ne pas courir partout !

Elle a attrapé l'enfant dans ses bras et a multiplié les excuses auprès de tout le monde.

— Excusez-moi pour le dérangement !

Elle a filé aussitôt. Autour de la table, un soupir collectif de soulagement s'est fait entendre.

— Je me disais aussi, a lâché Zoé en gloussant. Léna, maman ? Impossible !

Zoé était assise derrière moi en cours à l'époque, toujours à l'affût du moindre ragot.

— Si elle s'était mariée, on serait tous au courant, non ?

Quelqu'un a surenchéri :

— C’est clair ! Même Liam n’a pas encore sauté le pas, comment elle aurait pu se marier avant lui ?

Aussitôt, les regards ont recommencé à faire des allers-retours entre Liam et moi.

Liam et moi sommes sortis ensemble pendant quatre ans à la fac.

Pendant ces quatre années, il avait séché des cours magistraux entiers pour m'accompagner, et il jouait de la guitare sous mes fenêtres en chantant faux des chansons d'amour.

Moi, j’avais attendu trois heures sous la neige glacée juste pour lui offrir une écharpe tricotée de mes propres mains.

On s'entassait dans le studio le moins cher près du campus, on partageait un plat de nouilles à six balles, et on trouvait que c'était le meilleur repas du monde.

Mais la veille de notre remise de diplômes, j'ai rompu.

Je me souviens encore de ses yeux injectés de sang quand il m'avait attrapé le poignet en me criant : *« Pourquoi ? »*

Je n'avais pas pu lui donner de réponse.

À la fin, il m'avait repoussée, et tout l'amour dans son regard s'était transformé en pur venin.

*« Léna, je te jure que je trouverai une fille cent fois mieux que toi. Et je te ferai regretter ce jour jusqu'à la fin de ta vie. »*

Aujourd’hui, il avait visiblement réussi son coup.

Il était venu avec sa fiancée et m'avait collé ce faire-part doré sous le nez, devant tous nos anciens amis.

Ce n’était pas une invitation. C’était une gifle publique.

Avant que je vienne, une amie m'avait glissé que Liam avait demandé expressément sur le groupe WhatsApp : *« Léna sera là ? »*

Toute cette mise en scène n'était destinée qu'à moi.

Dans le silence gênant, Victoria, assise à côté de Liam, s’est levée avec grâce.

Son verre de vin à la main, elle m'a adressé un sourire chaleureux en apparence, mais chargé d'un défi à peine voilé.

— Le passé appartient au passé, a-t-elle dit doucement.

— Je remercie sincèrement la personne qui a pris soin de Liam à ma place pendant toutes ces années.

Elle a appuyé sur ce *« à ma place »* avec une douceur venimeuse.

Elle a marqué une pause, balayé l'assemblée du regard, avant de poser les yeux sur Liam, dont le visage débordait d’affection pour elle.

— Mais à partir de maintenant, la seule qui a sa place aux côtés de Liam, c'est moi.

— Bien dit ! a lancé quelqu'un.

Une salve d'applaudissements a résonné dans la pièce, accompagnée de quelques sifflets admiratifs.

— Liam, t'as tiré le gros lot !

— Parfaitement envoyé, Victoria !

Liam en a profité pour attirer Victoria contre son torse, posant son menton sur ses cheveux d'un air protecteur.

Il a levé son verre vers les invités, rayonnant de fierté :

— Merci à tous.

J’ai simplement pris ma tasse de café posée devant moi et j’en ai bu une gorgée.

Tout ce cirque ne me concernait pas.

Le liquide chaud a coulé dans ma gorge. J’ai baissé les yeux pour observer les motifs sur la porcelaine.

Pourtant, du coin de l’œil, je sentais parfaitement le regard de Liam. Il dépassait la tête de sa fiancée pour venir se planter, encore et encore, sur moi.