Tu préfères mon amie,Je change de mariChapitre 2

Je pris une profonde inspiration, prête à parler.

Soudain, Mia sortit de la foule.

Devant tout le monde, elle déboutonna son manteau et révéla ma robe haute couture sur mesure, qu’elle portait en dessous.

Elle poussa un faux cri de surprise.

— Ta-da ! La robe était là ! Je vous avais bien dit que vous ne la retrouveriez jamais !

La délicate dentelle du col frôla le bras de Julian.

Sans réfléchir, il tendit la main et lissa doucement le tissu sur son épaule.

Ce geste désinvolte et intime me transperça d’une douleur brûlante.

Mais Mia n’en avait absolument rien à faire. Dès qu’elle eut terminé son petit spectacle, toute la boutique sombra dans un silence terrifiant.

Tout le monde la fixait, le visage marqué par une incrédulité totale.

Harper sortit enfin de sa stupeur. Sa voix monta dans les aigus.

— Je le savais ! Tout à l’heure, Mia a dit qu’elle voulait t’aider à vérifier tes mensurations. Je l’ai littéralement vue entrer dans la réserve avec une housse à vêtements… Oh mon Dieu, Chloe, je suis désolée ! Je ne pensais pas qu’elle serait assez cinglée pour voler ta robe de mariée !

Puis elle se tourna vers Mia, la voix tremblante de fureur.

— Mia, tu n’as vraiment rien de mieux à faire de ta vie ? Pourquoi diable as-tu remplacé la robe de Chloe par cette loque ?

Mia leva simplement les yeux au ciel, parfaitement imperturbable.

Elle releva le visage vers Julian et prit une voix douce, plaintive, presque enfantine.

— Julian, je voulais seulement te faire une petite surprise. Tu n’aimes pas ? Je suis tellement jolie dans cette robe. Je suis sûre que Chloe ne verra aucun inconvénient à me laisser l’essayer, pas vrai ?

Sur ces mots, Mia attrapa la vieille robe déchirée posée sur la table et me la fourra dans les mains, comme si elle était la vedette de la soirée.

— Chloe, mets simplement celle-là. Comme ça, on en finit avec cet essayage !

Le triomphe suffisant qui brillait dans ses yeux me fit comprendre que toute cette mascarade était soigneusement calculée.

Elle voulait m’humilier en public.

Pas étonnant qu’elle ne m’ait pas quittée d’une semelle depuis notre arrivée.

Une minute, elle me demandait des détails sur la robe. La suivante, elle proposait de garder mes affaires.

Elle préparait ce piège depuis le début.

Je laissai échapper un rire bref et glacial.

— Donc, si je comprends bien, tu veux que je te donne ma robe sur mesure à trois cent mille dollars pendant que je m’enveloppe dans tes guenilles ?

À peine eus-je prononcé ces mots que les yeux de Mia se remplirent de larmes et qu’elle se blottit contre la poitrine de Julian.

— Julian, je ne voulais vraiment pas… Je voulais juste faire une blague sans méchanceté à Chloe. Je ne savais pas qu’elle serait aussi méchante… Je n’ai jamais porté de robe de mariée avant. Comment étais-je censée savoir que c’était si fragile et interdit ?

— Même si tu n’en as jamais porté, tu sais sûrement que voler les affaires de quelqu’un est mal, non ? raillai-je en la regardant jouer les victimes. Ou tes parents ont oublié de t’apprendre les règles élémentaires de la morale ?

Bien sûr qu’elle le savait. Si elle avait eu le moindre respect pour moi, elle n’aurait pas « accidentellement » renversé du vin rouge sur ma robe lors du dernier gala familial.

À l’époque, elle avait sorti exactement la même excuse d’une voix plaintive :

— Chloe, ta robe était tellement jolie. Je voulais savoir ce que ça faisait de la porter.

Mais ce qui me choqua le plus, ce fut la réaction de Julian. Il se plaça réellement devant elle pour la protéger.

Il m’arracha la main et lâcha d’un ton chargé d’impatience :

— Ce n’est qu’une robe, Chloe. Mia voulait juste s’amuser. Tu dois vraiment piquer une crise pour ça ?

Je baissai les yeux vers ses doigts serrés autour de mon poignet. Il fronçait les sourcils et me regardait comme si j’étais une enquiquineuse insupportable.

— Ne monte pas toute une montagne pour si peu, Chloe. Tout le monde nous regarde.

Je jetai un coup d’œil au salon.

La mère de Julian affichait un sourire crispé.

Son père fixait le sol, le visage fermé.

Ce mariage arrangé devait permettre aux Carter de sécuriser la logistique et la chaîne d’approvisionnement des Vance.

En échange, ma famille devait aider les Carter à étendre leur marché sur la côte Ouest.

Même le dernier des idiots savait qu’il ne s’agissait que d’une transaction commerciale.

En un instant, toute ma colère s’évapora.

Je n’étais pas calme. J’étais simplement épuisée. Complètement, désespérément épuisée.

Julian ne remarqua pas le changement dans mon attitude. Il continua :

— Je vais demander à mon assistant d’en commander une autre. Arrête de faire une scène, d’accord ?

Il me parlait avec le ton condescendant qu’on réserverait à un enfant hystérique.

Puis mes yeux tombèrent sur le collier de perles que Mia portait autour du cou.

C’était une pièce rare dont je lui avais parlé à demi-mot pendant des mois. Pourtant, Julian avait toujours « oublié » de me l’offrir.

J’éclatai soudain de rire.

— Inutile d’en commander une autre. Le mariage est annulé.

La cabine d’essayage tout entière devint silencieuse.

Tous les regards se braquèrent sur moi comme des lames.

Le cintre tomba de la main d’une employée dans un claquement métallique.

Julian m’attrapa le bras, si fort que sa prise me fit mal.

— Chloe Vance ! Tu as perdu la tête ? Tu annules notre mariage pour une robe ?!

C’était Mia qui avait volé la robe, apporté une loque couverte de traces de transpiration et gâché toute la journée.

Pourtant, à ses yeux, c’était moi qui étais déraisonnable.

Julian et moi étions ensemble depuis deux ans.

Deux ans plus tôt, mon père avait commencé à me convaincre que la famille Carter était notre meilleur partenaire commercial. J’avais donc accepté de rencontrer Julian.

Lors de notre premier rendez-vous, je m’étais forcée à faire la conversation malgré le malaise. Puis j’avais prétendu partager son obsession pour les voitures de sport.

J’étais toujours celle qui s’adaptait, celle qui faisait des compromis.

Je pensais que même la pierre la plus froide finirait par fondre si je la gardais assez longtemps contre moi.

Le jour où il avait enfin accepté de se fiancer, j’avais immédiatement commandé une robe chez un grand créateur parisien.

J’avais choisi exactement la coupe qu’il avait un jour mentionnée, presque sans y penser.

Harper m’avait raconté qu’en recevant les croquis, je souriais comme une parfaite idiote.

— J’ai supplié mon père pendant un an pour qu’il accepte ce partenariat avec ta famille, lui avais-je dit à l’époque en lui tenant la main. Maintenant, je sais que ça en valait la peine.

J’avais tenu parole. Je l’avais toujours fait passer avant moi.

Je déplaçais des réunions du conseil d’administration pour assister à ses soirées.

Je m’étais éloignée de mes propres amis, car son humeur dictait mon emploi du temps.

Chaque fois qu’il disait : « J’ai envie de te voir », j’abandonnais tout pour courir le rejoindre, où que je sois.

Mais tout avait changé lorsque Mia était revenue de l’étranger.

Nos rendez-vous étaient constamment interrompus par ses prétendues urgences.

Elle s’emparait des cadeaux d’anniversaire que j’achetais pour Julian en geignant :

— Julian, moi aussi, j’en veux un !

Chaque fois que je m’énervais, Julian se contentait de me tapoter la tête avec condescendance.

— Mia est pratiquement ma petite sœur. Arrête d’être aussi mesquine, d’accord ?

Il ignorait que j’avais vu les photos sur Snapchat.

Elle était blottie sur ses genoux et portait la montre de luxe que je lui avais offerte.

Il ignorait aussi que, la semaine précédente, lorsque j’étais passée à son bureau pour lui apporter des documents professionnels, j’avais vu Mia sortir de son bureau privé vêtue de sa veste de costume.

La veille de l’essayage, j’étais restée sur mon balcon jusqu’à l’aube.

Au fond de moi, j’avais déjà compris que ce mariage était une erreur.