Tu préfères mon amie,Je change de mariChapitre 1

Lors de l’essayage de ma robe de mariée, Julian me tendit une vieille robe jaunie et déchirée, avec de la dentelle effilochée et d’évidentes auréoles de transpiration sous les bras.

La maquilleuse se figea, le pinceau suspendu en l’air, tandis que les murmures de mes amis et de ma famille me transperçaient les oreilles comme des aiguilles.

Mia, l’amie d’enfance de Julian, passa la tête par la porte de la cabine avec un sourire malicieux. Elle portait ma robe de mariée haute couture sur mesure et tournait sur elle-même devant tout le monde.

— Alors, vous êtes tous sous le charme ? La vraie robe est juste ici !

Ma robe à trois cent mille dollars avait été volée et remplacée par la sienne. Je me mordis si fort l’intérieur de la joue que je sentis le goût du sang, avec une seule envie : lui sauter à la gorge.

Mais Julian, lui, souriait comme si tout cela l’amusait.

— Mia, tu as toujours des idées aussi originales. C’est plutôt drôle, en fait. Chloe, mets simplement cette robe vintage. Elle est unique.

Je laissai échapper un rire glacial, attrapai la vieille robe déchirée et la lui jetai sur la tête.

— Non merci. Pourquoi vous ne vous marieriez pas tous les deux, plutôt ? Moi, je me casse.

Julian s’écria, incrédule :

— Elle voulait juste échanger les robes pour rigoler ! Ce n’est pas comme si elle t’avait laissée nue ! N’oublie pas qu’on se marie pour le bien de nos familles !

Je lui répondis froidement :

— N’oublie pas que c’est ta famille qui suppliait pour cette alliance, pas moi qui mourais d’envie de t’épouser.

La maquilleuse lâcha son pinceau à blush, et sa palette de fards à paupières se brisa sur le sol.

La robe de mariée miteuse et déchirée était toujours suspendue au portant, comme si elle se moquait de moi.

Les murmures autour de moi me brûlaient la peau comme des aiguilles chauffées à blanc.

— Pourquoi l’héritière de la famille Vance reçoit-elle une robe pareille ? On dirait une loque.

— La famille Carter fait ça exprès ? Qui pourrait se marier dans une robe comme celle-là ?

— J’ai entendu dire que la robe sur mesure de Chloe avait coûté plus de trois cent mille dollars…

Je m’avançai d’un pas décidé, attrapai le col de la robe poussiéreuse et enfonçai mes ongles dans le tissu bon marché.

Une sueur froide commença à couler le long de ma colonne vertébrale.

Une seconde plus tard, je fis signe à ma demoiselle d’honneur.

— Fouillez les lieux ! De fond en comble ! Ne laissez même pas le sac de Mia de côté !

Je jetai un coup d’œil au salon VIP.

Ma mère était blanche comme un linge. Ses mains tremblaient tellement que son thé débordait de sa tasse.

À côté d’elle, mon père s’essuyait frénétiquement le front avec un mouchoir.

L’alliance entre les Carter et les Vance était d’une importance capitale. La location du lieu à elle seule avait coûté une fortune.

Ce mariage devait être l’événement de l’année. Je ne pouvais pas laisser tout le monde en faire la risée de la ville !

— Un membre du personnel aurait pu se tromper ?

Ma meilleure amie, Harper, me murmura ces mots à l’oreille en tenant le manteau que je venais d’enlever.

Je restai silencieuse.

La robe haute couture avait été livrée ce matin par un transporteur sécurisé. J’avais vu de mes propres yeux les employés l’accrocher dans ma cabine privée. À moins que…

— Chloe, intervint Julian en s’approchant, avec un ton incroyablement désinvolte. Et si on annulait l’essayage pour aujourd’hui ? On reviendra quand il y aura moins de monde…

— Non.

Harper l’interrompit aussitôt.

— Tout le monde, ne restez pas plantés là ! Quelqu’un a peut-être pris la robe par erreur. Retrouvez-la immédiatement !

— Oui ! Si on la retrouve, le dîner est pour nous ! Ne faisons pas attendre tout le monde !

Je regardai Harper et le personnel de la boutique retourner les cabines, allant jusqu’à vérifier derrière les lourds rideaux de velours.

Je poussai un ricanement glacial et fixai l’endroit où Mia se cachait.

— Arrête ton cinéma. Si tu continues à faire traîner les choses, tout le monde va avoir l’air ridicule. Rends-moi ma robe.

À peine eus-je prononcé ces mots que tous les regards se tournèrent vers Mia.

Elle recula de quelques pas et s’accrocha instinctivement au bras de Julian.

Après un silence tendu, elle s’écria d’un ton défensif :

— Je ne l’ai pas cachée ! Je ne suis même pas entrée dans ta cabine ! Comment je pourrais savoir où elle est passée ? Chloe, je sais que tu m’as toujours détestée, mais tu ne peux pas m’accuser comme ça…

Julian me lança aussitôt un regard noir, puis se retourna pour caresser la tête de Mia d’un geste apaisant.

Devant la cabine, l’atmosphère était devenue glaciale. Les mains de Mia, elles, tremblaient visiblement.

— Vérifiez les caméras de surveillance. Depuis le moment exact où nous sommes entrés !

Même après avoir visionné les images trois fois au ralenti, nous ne distinguâmes qu’une silhouette floue.

Profitant qu’une employée ait le dos tourné, quelqu’un avait glissé la vieille robe déchirée dans ma cabine.

Mais impossible de voir son visage.

Je remarquai la mère de Julian consulter son téléphone pour la centième fois, visiblement à bout de patience.

Julian se leva soudain.

— Chloe, on n’est pas obligés de faire l’essayage aujourd’hui. Je vais demander à mon assistant d’en commander une nouvelle. On réessaiera une autre fois, d’accord ?

Il n’attendit même pas ma réponse. Il se tourna plutôt vers Mia.

Il attendait clairement son approbation.

Je serrai les poings, le poids étouffant d’une colère sourde écrasant ma poitrine.

Mais à ce stade, provoquer un scandale encore plus grand ne ferait effectivement que mettre tout le monde dans l’embarras.