Trop tard pour vos regrets je vous ai déjà vendusChapitre 2

Julien et moi étions orphelins au départ.

Plus tard, nous avions été adoptés par des familles différentes.

Lui avait été recueilli par la richissime dynastie Vance.

Mais le couple qui m'avait prise ne cherchait qu'une bonne à tout faire, docile et gratuite.

J'avais travaillé comme une possédée pour réussir mes études, intégrant une université prestigieuse avant d'être embauchée dans l'entreprise de Julien après mon diplôme.

J'étais tellement naïve, à l'époque. Je croyais sincèrement que le travail pouvait changer le destin.

C'est dans cette boîte que j'avais retrouvé mon frère disparu.

Le jour où les résultats du test ADN étaient tombés, Julien m'avait serrée dans ses bras en pleurant, répétant qu'il avait enfin retrouvé sa petite sœur.

J'avais pleuré moi aussi, persuadée d'avoir enfin une famille.

Puis, j'avais rencontré Ethan, et nous nous étions fiancés.

Pendant un instant, j'ai cru que le cauchemar de ma vie était terminé.

Jusqu'à ce que Mélanie Sterling apparaisse.

Elle était la protégée adorée de mon frère, et le premier amour intouchable d'Ethan.

J'ai découvert qu'elle jouait sur les deux tableaux avec eux, et j'ai tenté de la démasquer.

Au lieu de cela, elle m'a piégée. Elle m'a fait porter le chapeau pour espionnage industriel, me laissant avec un casier judiciaire et une peine avec sursis.

Une berline noire m'avait alors emmenée jusqu'aux bas-fonds pour m'y jeter comme un déchet.

Le chauffeur m'avait laissé ces derniers mots : « Monsieur Vance dit qu'il n'a pas de sœur aussi cruelle. Ne remettez plus jamais les pieds ici. »

Au début, j'ai essayé de recommencer à zéro.

Mais avec un casier judiciaire, aucune entreprise décente ne daignait m'accorder un entretien.

J'ai dû me tourner vers les usines les plus insalubres et clandestines pour faire du travail à la chaîne éreintant.

Un jour, une machine s'est déréglée sur la ligne. La nouvelle recrue à côté de moi est restée figée de terreur.

Je me suis précipitée pour enclencher l'arrêt d'urgence.

Après un éclair de douleur fulgurant, j'ai perdu deux doigts à la main gauche.

Le patron a prétendu que j'étais une employée au noir, sans assurance.

Puis il m'a virée.

Parce qu'avec un handicap, j'étais devenue moins rentable.

Après ça, je n'ai plus pu faire que de menus travaux.

Faire la plonge, balayer les rues. Je prenais tout ce qui venait.

J'ai survécu, à peine.

« Sera ? »

La voix d'Ethan m'a brutalement ramenée à la réalité.

J'ai relevé la tête pour constater qu'ils me fixaient tous les deux.

Sans m'en rendre compte, j'avais crispé ma main gauche sous la table.

« Qu'est-ce que tu as à la main ? » a demandé Julien, les yeux rétrécis.

J'ai aussitôt rentré ma main encore plus bas, secouant la tête. « Rien. »

Mais Ethan s'est penché et a doucement saisi mon poignet.

Sa main était brûlante. La mienne était glacée.

« Fais-moi voir, » a-t-il dit d'une voix sourde.

J'ai tiré en arrière, incapable de briser sa prise.

Julien s'était déjà levé pour contourner la table.

Ethan a doucement tiré ma main sous la lumière éclatante du lustre.

Une main squelettique, couverte de cals rêches.

Et sur cette main gauche, l'index et le majeur manquaient complètement, ne laissant que des cicatrices tordues et boursouflées.

Un silence de mort s'est abattu sur la pièce.

La main d'Ethan s'est mise à trembler violemment.

La respiration de Julien est devenue rauque, saccadée.

J'ai lentement dégagé ma main de l'étreinte d'Ethan pour la cacher à nouveau sous la nappe.

« Une machine à l'usine, » ai-je expliqué calmement. « Ça s'est passé il y a longtemps. »

Personne n'a parlé.

Après ce qui m'a paru une éternité, Julien a demandé d'une voix brisée : « Pourquoi tu ne nous as rien dit ? »

J'ai regardé Julien et j'ai esquissé un petit rire discret.

« Ce n'est rien, » ai-je dit. « Ce n'est pas grave. Ça ne m'empêche pas de travailler. »

Je le pensais vraiment.

Deux doigts en moins me ralentissaient juste pour faire la vaisselle, mais je pouvais toujours la faire.

Balayer demandait un peu plus d'efforts, mais j'y arrivais encore.

Dans les bas-fonds, tant que vous respiriez encore, rien n'était considéré comme grave.

Ils sont restés muets pendant de longues minutes.

Finalement, sans ajouter un mot, ils ont regagné leurs places.

Quand je suis montée dans ma chambre, la femme de chambre avait déjà fait couler un bain chaud.

La baignoire était immense, la vapeur s'élevant de l'eau tiède où flottaient des pétales de rose.

Dès que j'y ai glissé mon corps, la chaleur m'a enveloppée.

Un soupir tremblant m'a échappé.

C'était si bon.

Cette sensation de chaleur et de sécurité.

Après avoir passé cinq ans à grelotter dans des toilettes publiques pour me laver à l'eau croupie, c'était le paradis absolu.

La dignité ? L'orgueil ? L'estime de soi ?

Face à la survie, ces choses ne pesaient pas plus lourd que de la poussière.

J'avais compris la leçon.

Tant que j'avais de l'eau propre, un lit douillet et l'assurance de ne pas mourir de faim le lendemain...

Peu importait d'admettre mes torts. Même s'ils m'ordonnaient de supplier à genoux, je le ferais avec le sourire.

La Séraphine Vance fière et têtue d'il y a cinq ans était morte depuis longtemps.

L'ombre qui restait ne voulait qu'une chose : survivre.

Après mon bain, je me suis approchée de la fenêtre et j'ai écarté le rideau d'un millimètre.

Dans le jardin, les lumières diffusaient une lueur dorée.

La voiture d'Ethan était toujours là.

Il était appuyé contre la portière, une cigarette allumée entre les doigts, le bout rougeoyant dans la nuit.

Avant, je détestais l'odeur du tabac. Ça me faisait tousser.

À l'époque, dès qu'il allumait une cigarette, je boudais, la lui arrachais des lèvres et l'écrasais par terre.

Il rigolait toujours en me pinçant la joue : « Qu'est-ce que tu es autoritaire. »

Ethan fixait ma fenêtre.

Dès qu'il m'a vue bouger le rideau, il s'est figé, l'air pris de panique, et a jeté sa cigarette au sol pour l'écraser sous sa semelle.

Puis mon téléphone a vibré.

J'ai décroché.

« Pardon, Sera, » a soufflé sa voix à travers le combiné, désorientée et angoissée. « Je ne fumerai plus près de toi. »

J'ai répondu avec la plus grande sincérité : « Ce n'est rien. Tu peux fumer quand tu veux. »

Un long silence s'est installé à l'autre bout du fil.

« Tu ne détestais pas ça ? » a-t-il murmuré.

Mes doigts se sont crispés sur l'appareil jusqu'à devenir blancs.

Mon cerveau s'est affolé.

Pourquoi me demandait-il ça ?

Était-ce un test ?

Était-il mécontent de ma réaction ?

« Avant... » J'ai marqué une pause, rendant ma voix encore plus douce, plus soumise, dégoulinante d'un désir désespéré de plaire.

« Avant, j'étais juste immature. »