Trop tard pour vos regrets je vous ai déjà vendusChapitre 3

Il n'y eut qu'un silence de plomb sur la ligne.

J'ai humecté mes lèvres sèches et j'ai continué : « Je ne ferai plus d'histoires. Tu peux fumer si tu en as envie. Vraiment, ça ne me dérange pas. »

Mon cœur battait la chamade.

Pas par amour, mais par pure terreur.

J'avais une peur panique de prononcer le mauvais mot, d'échouer à leur donner la réaction qu'ils attendaient.

Parce que si j'échouais, ils penseraient que je n'avais toujours pas compris. Ils se diraient que j'étais toujours la même fille insupportable.

Et alors, la berline noire réapparaîtrait.

Ils me rejetteraient dans cette venelle qui puait la moisissure et les détritus.

Non.

Je ne pouvais pas y retourner.

« Je sais vraiment que j'ai eu tort, » ai-je insisté d'une voix suppliante. « Ethan, je te promets que je serai sage. »

J'ai entendu son souffle devenir lourd et déchiré au téléphone.

« Sera... » Il a prononcé mon nom, mais les mots suivants ont paru s'étrangler dans sa gorge.

J'ai attendu quelques secondes, mais il n'a rien ajouté.

« Je suis fatiguée, » ai-je murmuré. « Je peux aller dormir ? »

« ...Dors bien. »

J'ai tiré le rideau et me suis allongée sur le lit.

Le matelas était si moelleux que je m'y suis enfoncée, la couette légère comme un nuage.

Les yeux grands ouverts, je fixais les pampilles de cristal au plafond.

Tout était trop parfait. Ça ne semblait pas réel.

À mon réveil le lendemain, le soleil était déjà haut.

Des voix étouffées montaient du rez-de-chaussée.

En descendant l'escalier, j'ai jeté un regard à travers la rampe pour observer le salon.

Julien était assis sur le canapé principal, et face à lui se tenait une femme.

Des boucles soyeuses, une robe élégante, un profil délicat et gracieux.

Mélanie Sterling.

Mon souffle s'est bloqué net.

Ethan était là lui aussi.

Assis dans un fauteuil individuel, le visage fermé et distant.

Mélanie a été la première à me remarquer.

« Sera ? » Elle a posé sa tasse, un sourire radieux aux lèvres. « Julien m'a dit que tu étais rentrée. Bon retour parmi nous. »

Elle s'est approchée de moi. « Toutes ces années... Tu as tellement maigri, ma pauvre Sera. »

J'ai plongé mes yeux dans les siens.

Ces yeux magnifiques débordaient d'une pitié écœurante, le regard exact que l'on réserve à un chien errant couvert de gale.

« Je vais bien, » ai-je dit.

« Tout ira mieux maintenant, » a-t-elle susurré gentiment. « Tu es à la maison. Julien et Ethan vont bien prendre soin de toi. »

Ethan a reposé son café et m'a fixée.

Son regard était sombre, indéchiffrable.

« Puisque Sera est de retour, » a-t-il lâché d'une voix calme mais assez ferme pour faire taire la pièce.

« Je veux que nous nous mariions le plus vite possible. »

Julien a légèrement froncé les sourcils. « Déjà ? »

« Oui. » Le regard d'Ethan s'est radouci en se posant sur moi. « Sera a trop souffert là-bas. Je veux me rattraper au plus vite. »

Julien est resté silencieux un instant.

Il m'a regardée, a jeté un œil à Mélanie, puis a fini par soupirer.

« Très bien. Même si sa présence va me manquer ici. »

Le sourire de Mélanie n'a pas vacillé d'un millimètre. « C'est une merveilleuse nouvelle. Sera et Ethan sont fiancés depuis si longtemps, de toute façon. Il était temps d'officialiser. »

« Julien, tu devrais être heureux pour ta sœur. »

Julien a émis un vague grognement sans répondre.

Je restais là, plantée comme une intruse, à les écouter organiser mon propre mariage.

« Que diriez-vous du quinze du mois prochain ? » a demandé Ethan.

« Ce n'est pas un peu précipité ? » a doucement glissé Mélanie. « Un mariage demande tant de préparatifs... »

« On s'en chargera, » a tranché Ethan d'un ton sans appel.

Ils ont continué à parler de listes d'invités, de réceptions, de traiteurs...

Chaque parole glissait sur moi sans m'atteindre.

« Sera, » m'a soudain appelée Ethan.

« Qu'est-ce que tu en penses ? »

J'ai tourné la tête vers lui. « Rien. Tout ce que vous déciderez me conviendra. »

Julien m'a dévisagée, ses yeux s'arrêtant sur les vêtements que je portais.

Une robe démodée d'il y a cinq ans.

Il a repris, d'un ton chaleureux : « Je t'emmènerai faire les boutiques tout à l'heure pour t'acheter de nouveaux vêtements. Ça fait des années qu'on ne t'a rien offert. »

Ma poitrine s'est serrée, et j'ai aussitôt agité les mains en signe de panique. « Non, non, ce n'est pas la peine. J'ai bien assez d'affaires. »

Le front de Julien s'est plissé. « Tu adorais le shopping, avant. Tu me traînais dans tous les magasins pendant des heures entières. »

Je me suis figée, baissant la voix jusqu'à un murmure : « J'avais tort à l'époque. J'étais capricieuse. Je gaspillais trop d'argent. »

Le salon a sombré dans un silence glacial.

Ethan est intervenu : « Faisons venir les vêtements ici. »

J'ai levé les yeux, sans comprendre.

« Je vais demander aux stylistes de nos maisons de couture d'apporter directement la collection de la saison à la propriété pour que tu puisses choisir, » a précisé Ethan d'une voix posée.

Julien a approuvé d'un hochement de tête. « Bonne idée. Choisis tout ce qui te plaît, et regarde aussi pour des bijoux. »

Il a tendu le bras, voulant me caresser la tête comme il le faisait autrefois.

Avant même que mon cerveau n'enregistre son geste, mon corps a réagi par pur réflexe de panique.

J'ai sursauté violemment, reculant d'un bond pour esquiver son contact.