Reste avec ton assistant, moi je décolleChapitre 1

Jacqueline a encore une fois raté ma soirée d’anniversaire pour aller rejoindre son assistant, Eric Burch. C’est la goutte d’eau qui m’a poussé, moi, Lawrence Gentry, à demander ma mutation professionnelle à l’étranger pour trois ans.

Elle est tombée sur mon formulaire de candidature par hasard et s'est contentée de ricaner avec mépris.

« Tu rejoues encore la carte de la jalousie ? Tu peux arrêter d’agir comme un gamin ? T'es un adulte, bon sang.

Je te l’ai déjà dit cent fois, il n’y a rien entre nous. Eric vient juste d’obtenir son diplôme, j’ai juste peur qu’il se sente isolé, alors je lui tiens compagnie.

Je me rattraperai avec toi dans quelques jours. »

Elle a déchiré le formulaire sans hésiter, l’a jeté à la poubelle, puis m’a proposé d’aller faire notre shooting photo de mariage pour se faire pardonner.

Mais c'était déjà trop tard.

Le jour prévu pour la séance photo, j'étais déjà assis dans un avion en partance pour l’autre bout du monde.

On m’a raconté que Jacqueline, d’habitude si froide et distante, avait complètement perdu la tête. Vêtue de sa robe blanche, elle s'était mise à hurler mon nom comme une folle, en plein milieu de l’aéroport.

« Lawrence, je n’arrive pas à croire que tu en sois encore réduit à ces petits jeux pathétiques. Si Debra des RH ne m’avait pas prévenue, j'aurais presque pu y croire.

Tu ne le sais pas encore ? Quelqu'un qui veut vraiment partir ne fait pas tout ce cinéma en public. »

Jacqueline a lâché un soupir méprisant, a mis en pièces le formulaire de mutation en deux temps, trois mouvements, puis l'a balancé dans la poubelle sans même ciller.

Je n’ai rien dit. Mais au fond de moi, ça me faisait doucement rire.

Qu'elle le déchire m'importait peu. Le dossier avait déjà été validé informatiquement.

C'est elle-même qui l'avait signé la veille au soir.

Mais à ce moment-là, elle dînait au restaurant avec Eric. Elle n'avait même pas pris la peine de regarder ce qu'elle signait.

Quand elle était avec lui, plus rien d'autre n'existait.

Debra des RH avait juste voulu être sympa en la prévenant, pensant sans doute bien faire.

Jacqueline s’imaginait que je faisais ça pour la faire chanter. Elle avait tout faux.

À l'époque, elle voulait absolument que je reste en ville avec elle. J'avais refusé tellement de belles opportunités à l'international pour ses beaux yeux. Mais maintenant que son cœur appartenait à un autre, je n’avais plus aucune intention de gâcher ma vie à ses côtés.

Au moment où j’allais répondre, on a frappé à la porte.

Jacqueline m’a royalement ignoré pour aller ouvrir.

« Jacqueline ! »

Eric se tenait sur le pas de la porte, un grand sourire aux lèvres.

Puis son regard a glissé vers moi, et son sourire s’est encore élargi. « Oh, Lawrence est là aussi. Désolé, je serais resté en bas si j’avais su. Je ne voulais pas te mettre mal à l’aise. »

Son ton paraissait plein de bonne volonté, mais je captais parfaitement la provocation sous-jacente.

Après tout, le jour où j’avais enfin compris la nature ambiguë de leur relation, j’avais confronté Jacqueline à plusieurs reprises. À chaque fois, elle balayait mes reproches d'un revers de main et continuait comme si de rien n'était.

Le pire incident s'était produit lorsqu'elle avait passé la nuit chez lui. Hors de moi, je lui avais demandé des comptes. Jacqueline m’avait flanqué une gifle magistrale, me traitant d'obsédé à l'esprit mal tourné, avant d’exiger que je présente des excuses publiques à Eric et à elle.

C'est précisément à cet instant que j'avais définitivement renoncé à elle. J'avais cessé de m'en soucier. Mais pour elle et Eric, ce détachement signifiait simplement que j'avais enfin « mûri » et que ma crise de rébellion était passée.

Je les ai ignorés et me suis retourné pour regagner ma chambre.

Mais contre toute attente, Jacqueline m’a retenu d'une voix plus douce :

« Les parents d’Eric arrivent dans deux jours. Il a peur que son appartement soit trop mal rangé, alors je vais l’aider à tout préparer.

Tu sais comment sont ces jeunes garçons, ils ne savent pas s'occuper d'un foyer. Si je peux l'aider un peu, je le fais. »

J'ai haussé un sourcil, surpris.

Il m’a fallu quelques secondes pour réaliser qu'elle était en train de se justifier.

Elle ne faisait jamais ça d'habitude. Avant, c’était toujours moi qui devais la supplier de m'expliquer ses absences, et elle m'envoyait balader en me reprochant d'être trop étouffant.

Mais aujourd'hui, ce qu’ils fabriquaient tous les deux ne me faisait ni chaud ni froid.

« D'accord », ai-je simplement lâché en hochant la tête.

J'avais d'abord pensé à lui rappeler de faire attention, puis je me suis souvenu qu'elle n'en aurait rien à faire. J'ai ravalé mes paroles.

« Lawrence, pourquoi tu ne viens pas avec nous ? Ça nous mettrait plus à l'aise », a soudain lancé Eric.

En voyant son petit sourire narquois, j’ai tout de suite compris qu’il cherchait à me pousser à bout.

Il m'avait déjà fait le coup.

Et à chaque fois, Jacqueline finissait par me détester un peu plus en rejetant la faute sur moi.

Même si son avis ne m'importait plus, je n’avais aucune envie de me pourrir mes derniers jours ici.

J’allais refuser quand, étrangement, Jacqueline a hésité une seconde avant d’acquiescer.

Le sourire d'Eric s'est figé.

Mais ça n'a pas duré. Son masque jovial a vite repris le dessus.

« Très bien », a tranché Jacqueline.

« Au moins, tu pourras porter quelques cartons. On a acheté tellement de choses qu’Eric ne pourra pas tout monter tout seul. »

J'ai failli éclater de rire devant tant d'absurdité. Tout devenait tellement limpide.

« Non merci, j'ai des choses à faire. Allez-y sans moi. »

J'ai répondu calmement, sans la moindre émotion dans la voix.

Jacqueline n'a pas insisté. Elle m'a toisé avec dédain avant de lâcher : « Je t'ai tendu la main, mais tu me déçois encore. » Puis elle est partie avec Eric.

Eric affichait un air triomphant en me faisant un petit signe de la main. « Bon, Lawrence, j’embarque Jacqueline avec moi ! »

Ses mots sonnaient comme une pure provocation.

Mais Jacqueline semblait totalement aveugle. Elle a posé familièrement son bras sur les épaules du jeune homme.

Elle riait avec lui, lui demandant sur un ton taquin quel restaurant il comptait lui offrir pour la remercier de toute cette aide.

Leur complicité évidente ne me faisait plus le moindre effet.

Dès le jour où Eric avait intégré l'entreprise, je savais qu'on en arriverait là.

À l'époque, Jacqueline avait fait des pieds et des mains pour le recruter hors procédure et en faire son assistant personnel.

Ces deux dernières années, il avait accumulé les bourdes et fait perdre des sommes colossales à la boîte. Pourtant, à chaque erreur, Jacqueline s'arrangeait toujours pour rejeter la faute sur moi.

Un jour, à bout de patience, je m’étais disputé avec elle. Elle était restée de marbre.

« Lawrence, tu ne trouves pas qu'il te ressemble quand tu as débuté ?

Tu as galéré pour arriver là où tu es aujourd'hui. Maintenant que tu as sous les yeux un jeune plein d'avenir comme toi à l'époque, tu ne pourrais pas faire preuve d'un peu d'entraide ? »

Ce n'est que plus tard que j'avais compris. À partir de cette seconde, tout ce que je pouvais dire ne servait plus à rien.

Le cœur de Jacqueline avait déjà dérivé ailleurs.

Mon téléphone a vibré. Un message des RH.

[La liste officielle des départs à l’étranger est validée. Veuillez vous présenter à votre nouveau poste dans trois jours.]