Trop sulfureuse pour un milliardaire C'est pourtant moi qu'il a choisieChapitre 2

Un silence de mort tomba sur la pièce.

Julian émergea des coulisses et s'avança sous le faisceau lumineux. Son visage était froid comme la banquise. Il balaya l'assistance des yeux avant de parler d'une voix posée : « Si je vous ai réunis ce soir, c’est pour une seule annonce. »

Clarisse était si crispée qu’elle m’enfonçait ses ongles dans le bras.

Le timbre de Julian résonna, profond et autoritaire : « La seconde fille de la famille Vance. Roxane Vance. »

Toute la salle se figea.

J'eus l'impression que mille lames invisibles se tournaient vers moi.

Clarisse lâcha mon bras dans un souffle haletant : « Quoi ? »

Julian plongea son regard droit dans le mien, sa voix résonnant avec une netteté cristalline dans les haut-parleurs : « Demain, je me rendrai en personne à la propriété des Vance avec une dot de fiançailles d’un milliard de dollars. »

L'effet fut immédiat. Une onde de choc monumentale.

Un vacarme étourdissant submergea la salle de bal.

Des exclamations indignées fusaient de toutes parts :

« Roxane Vance ? Cette fille facile ? »

« C'est une blague ? Julian est devenu aveugle ou quoi ? »

Le masque parfait de Clarisse se fissura brutalement. Elle pivota vers moi, les yeux exorbités par un effarement total : « Toi ? Mais… comment c'est possible ? »

Je ne dis rien, en grande partie parce que j’étais moi-même sous le choc.

Ce message… n’était pas un canular ? Julian Sterling voulait vraiment m'épouser ?

Julian ne m'accorda pas un second regard. Il tourna les talons et quitta la scène, laissant derrière lui une assemblée de gosses de riches complètement abasourdis.

Clarisse resta clouée sur place. Son expression passa de la stupeur à une rage bouillonnante, puis à une honte dévorante. Elle avait passé un mois entier à peaufiner son look d'ange, activé tous ses réseaux pour décrocher cette invitation et fait en sorte que toute la ville sache qu'elle venait pour être couronnée. Et voilà que Julian déclarait devant le gotha qu'il épousait la sœur « indigne » ?

Sa meilleure amie s'approcha, la voix tremblante : « Clarisse… qu’est-ce qui se passe ? »

Clarisse s'efforça de plaquer un rictus crispé sur ses lèvres : « Ce n’est rien. Julian a dû commettre une erreur. »

Une erreur ?

Un homme de la trempe de Julian Sterling ne commettait jamais d’erreur.

Pendant tout le trajet du retour, Clarisse ne m'adressa pas la parole.

Assise sur le siège passager, elle fixait la vitre, serrant la lanière de son sac de luxe si fort que ses phalanges en étaient blanches.

À l'arrière, mon écran de téléphone s'éclaira.

Un message de Julian : *« Avez-vous pris votre décision ? Acceptez-vous ma demande ? »*

Mes doigts glissèrent sur l'écran : *« C’est tout vu. Oui. »*

*« À demain. »*

Deux petits mots, mais chargés d’une intensité sauvage. Cet homme savait exactement qui j'étais depuis le début. Il m'avait envoyé ce message trois jours plus tôt, à l'époque où tout le monde spéculait encore sur l'identité de sa promise. Son choix était déjà fait.

La voiture s'immobilisa devant notre manoir.

Dès que je posai le pied à terre, Clarisse se retourna. Son doux visage se tordit d’une haine pure pendant une fraction de seconde, avant de se recomposer en un sourire mielleux : « Roxane, je suis tellement heureuse pour toi. »

Quelle actrice hors pair.

Heureuse ? Les veines de sa main droite menaçaient d’exploser sur son sac à main.

Je ne pris même pas la peine de relever. « Merci, Clarisse. »

Elle s'approcha pour me tapoter la tête avec une condescendance sucrée : « Nous sommes sœurs, Roxane. Pas besoin de me remercier. Oh, au fait… Julian vient demain. Si tu as besoin d’aide pour te préparer, je m'en occupe. »

En croisant son regard faussement bienveillant, je ricanai intérieurement.

Clarisse, plus tu te montres douce, plus le coup de poignard que tu prépares est féroce.