Trop sulfureuse pour un milliardaire C'est pourtant moi qu'il a choisieChapitre 3

Sans surprise, dès potron-minet, une armée de stylistes envahit ma chambre.

Clarisse débarqua en trombe avec une équipe de maquilleurs, débordante d'un enthousiasme feint, comme si c’était elle la mariée du jour : « Roxane, c'est ton grand jour ! Je suis venue t’aider à te préparer. »

Je la toisai d’un œil méfiant : « Pas la peine. Je me débrouille très bien toute seule. »

« Allons donc, c'est moi qui sais ce qui met ton visage en valeur », répliqua-t-elle en me poussant sans ménagement sur le fauteuil de la coiffeuse. Elle se tourna vers la maquilleuse : « Rendez-la aussi sobre que possible. Quasiment rien sur les yeux. Quant à la tenue… » Elle fouilla mon dressing et en sortit une robe blanche austère, fermée jusqu'au menton : « Qu'elle mette ça. »

Une robe blanche informe, à manches longues et col montant, qui tombait jusqu'aux chevilles.

J'avais l'air d'une novice prête à entrer au couvent.

Je m'observai dans le miroir. Mon regard naturellement langoureux avait été maquillé pour me donner l'air d'une biche effarouchée. Mon teint diaphane avait été étouffé sous un fond de teint terne et épais, et mes lèvres écarlates masquées par un rouge beige desséchant. On aurait dit une rose fanée dont on avait arraché les pétales.

Clarisse hocha la tête, visiblement ravie : « Tu vois ? C'est bien mieux ainsi. Tu as enfin l'air d'une fille convenable. »

J'avais compris son plan.

Terrifiée à l'idée que je lui vole la vedette, elle avait tout fait pour m'enlaidir.

Mais elle oubliait une chose essentielle : Julian m'avait réclamée publiquement la veille. Peu importait ce que je portais aujourd’hui, c'est pour moi qu'il venait.

Clarisse semblait avoir totalement occulté ce détail. Elle monta précipitamment à l'étage pour enfiler son arme fatale : une robe sirène champagne griffée, au décolleté plongeant vertigineux, les cheveux relevés en un chignon sophistiqué pour dévoiler ses clavicules délicates.

Elle tourbillonna devant sa glace, un sourire triomphant aux lèvres.

Sa mère, Victoria, entra dans la pièce et baissa la voix : « Des nouvelles du clan Sterling ? »

Clarisse secoua la tête : « Non. Mais j'ai creusé la question. Quand Julian a fait son annonce hier soir, il a dit "la seconde fille de la famille Vance". Réfléchis bien, maman. Qui est cette fille ? »

Victoria fronça les sourcils : « Cette bonne à rien de Roxane ? »

« Exactement », ricana Clarisse. « Mais penses-tu vraiment que Julian Sterling épouserait une traînée pareille ? Une fille avec une tête de briseuse de ménage ? Le patriarche des Sterling ne l'accepterait jamais. Je suis prête à parier que Julian a juste balancé son nom pour faire enrager sa famille qui le harcèle pour qu'il se marie. »

Victoria parut rassurée : « Donc cette visite d'aujourd'hui, c'est… »

« Du bluff pur et simple », affirma Clarisse en retouchant son rouge à lèvres. « Quand Julian arrivera ici, il réalisera que la seule femme digne de lui dans cette maison, c'est moi. »

Elle vérifia l'heure à sa montre : « Maman, quand Julian me verra resplendissante à côté de cette souillon délavée, qui crois-tu qu'il choisira ? »

Victoria sourit d’un air arrogant : « Est-ce seulement une question ? À moins d’être aveugle, il te choisira, toi. »

En bas, on m'avait reléguée dans le recoin le plus sombre du salon. Personne n'avait même daigné me servir un verre d'eau.

Clarisse trônait majestueusement sur le canapé principal, le dos droit, affichant un sourire impérial de reine attendant son sacre.

Victoria arpentait la pièce : « Les fleurs sont bien disposées ? Le tapis rouge est prêt ? »

Les domestiques s'activaient, déroulant un immense tapis rouge du hall d'entrée jusqu'au cœur du salon, bordé de centaines de roses écarlates.

Victoria contemplait l'ouvrage avec fierté : « Les Sterling incarnent la richesse absolue. Il nous faut une entrée grandiose. Clarisse, quand Julian franchira cette porte, ne parle pas trop vite. Laisse-le mener la danse. C'est compris ? »

Clarisse acquiesça : « Je sais, maman. Élégante et mesurée. »

« Parfait. C'est ainsi que se comporte une vraie future milliardaire. » Victoria lança un regard venimeux vers mon coin d'ombre : « Pas comme certaines qui semblent nées pour tapiner. »

Je gardai la tête baissée, les yeux rivés sur mon écran, les ignorant superbement.

Un texto de Julian était tombé dix minutes plus tôt : *« J'arrive à dix heures. »*

Il était 9 h 55.

Soudain, le vrombissement sourd de plusieurs moteurs puissants déchira le silence de la rue.

Le bruit se rapprochait, écrasant, régulier.

Victoria frappa dans ses mains d'excitation : « Il est là ! Il est là ! Clarisse, lève-toi ! »

Clarisse se redressa d'un bond, lissa sa traîne, prit une profonde inspiration et figea sur son visage son sourire d'ange le plus éblouissant.

Les lourdes portes à double battant s'ouvrirent à la volée.

Tout le monde se figea.

Julian n'était pas là. À la place, huit gardes du corps d'une carrure de colosse, vêtus de costumes sombres impeccables, entrèrent au pas cadencé et formèrent deux haies d'honneur.

Derrière eux s'avança le majordome principal des Sterling, tenant entre ses mains un grand registre relié de velours pourpre.

« Famille Vance, prêtez attention. Voici l'inventaire des présents de fiançailles offerts par Monsieur Julian Sterling… »