Mauvaise Pioche au Labo : La Nouvelle N'était Pas une StagiaireChapitre 2

Quand je suis revenue après ma pause déjeuner, aucun des membres de l'équipe n'était en vue.

Leur emploi du temps m'importait peu. J'ai branché mon disque dur externe chiffré et j'ai lancé mes pipelines de simulation.

Ce n'est que juste avant l'heure de fermeture qu'ils sont tous revenus en traînant les pieds, hilares et se bousculant les uns les autres.

Mandy s'est approchée, prenant un air supérieur, et a toqué des phalanges sur mon bureau.

« Harper, t'as fini de compiler les données brutes que je t'avais demandé de trier ? »

Quand m'avait-elle donné des données ? Aucun d'entre eux n'avait même daigné m'adresser la parole.

« Tu ne m'as jamais transmis aucun fichier brut. Tu t'attendais à ce que j'invente des chiffres par magie ? »

Prise de court, elle a hésité une seconde, puis son regard s'est braqué sur mon écran.

Sa bouche s'est ouverte dans une moue d'indignation outrée.

« Attends un peu, t'es restée assise sur tes fesses à rien foutre de tout l'après-midi ? »

« C'est quoi cette daube sur ton écran ? Ça n'a absolument rien à voir avec le projet de notre labo ! »

Avant que je puisse réagir, elle a tendu le bras et a arraché brutalement mon disque dur externe de son port USB.

« Bosser sur des projets perso non autorisés pendant les heures du labo ? Qui sait d'où ça sort, ce truc. »

« T'es une taupe envoyée par un labo concurrent pour pomper nos technologies ? »

« Si tu veux revoir ce disque avant que je te signale pour espionnage industriel, t'as intérêt à allonger les 18 000 dollars sur-le-champ. »

En observant sa petite comédie, j'ai immédiatement compris son manège.

Elle avait prévu de m'isoler, puis d'inventer un prétexte de « travail bâclé » pour me faire chanter.

Elle venait simplement de tomber sur mes recherches personnelles à la place.

Ma voix était glaciale. « Rends-moi ce disque immédiatement. Tu as encore une chance de t'en sortir sans trop de dégâts. »

Mandy a éclaté d'un rire méprisant, me toisant de haut.

« C'est une menace, là ? »

« Je te donne trois jours pour virer les 18 000 balles. Sinon, tu fais tes valises et tu dégages. »

Sans attendre une seconde de plus, elle a enfoncé violemment son doigt sur le bouton d'alimentation de ma station de travail.

Les simulations non sauvegardées qui tournaient depuis quatre heures se sont volatilisées dans un écran noir instantané.

Une bouffée de colère m'a brûlé la poitrine.

Je me suis levée d'un coup pour la regarder droit dans les yeux.

« Premièrement, je n'ai strictement aucune obligation de financer vos sorties au resto. »

« Deuxièmement, tu viens de bousiller tout un après-midi de calculs lourds. Si quelqu'un doit dédommager l'autre, c'est toi. »

« Et troisièmement, ce disque dur contient des données propriétaires confidentielles. Rends-le-moi maintenant, ou je porte plainte contre toi pour vol qualifié. »

Mandy a ricané, le regard plein de fiel.

« Une petite stagiaire qui menace de m'attaquer pour vol ? Je vais te montrer qui fait la loi dans ce département. »

Elle a immédiatement dégainé son smartphone pour composer le numéro du secrétariat des études doctorales de l'université.

« La nouvelle stagiaire est totalement hors de contrôle ! Non seulement elle refuse de régler une note de 18 000 dollars qu'elle doit à ses collègues plus gradés, mais elle passe son temps à être insolente et à nous harceler. »

« Je veux que l'administration révoque ses accès au labo et l'expulse sur-le-champ ! »

Il y a eu un court silence à l'autre bout du fil, suivi d'une voix perplexe :

« Attendez... une stagiaire ? Mandy, nous n'avons affecté aucun nouveau stagiaire de master ou doctorat à votre département ce semestre. »

L'appel était sur haut-parleur. Tout le monde dans la pièce est resté figé.

Je me tenais là, à l'observer calmement. N'étant pas étudiante, l'administration universitaire n'avait de toute façon aucune autorité sur moi.

Néanmoins, voir avec quel aplomb Mandy pensait pouvoir donner des ordres à l'administration montrait à quel point cet endroit tournait n'importe comment.

Il était clair que j'allais devoir revoir de fond en comble la gestion de ce laboratoire.

Un gars posté derrière Mandy a soudain semblé percuter. Il a tiré nerveusement sur sa manche, la voix tremblante :

« Attends... Mandy... est-ce que ça pourrait être la chercheuse d'élite que le professeur Miller voulait absolument débaucher... ? »

Le visage de Mandy s'est décomposé, virant au livide. Ses lèvres ont tressailli.

Puis la voix au haut-parleur a repris :

« Certainement pas. S'il s'agissait de cette sommité invitée, le professeur Miller nous aurait ordonné de déverrouiller la suite de recherche de niveau 4 depuis plusieurs jours déjà. »

Un soupir de soulagement général a parcouru le groupe.

Mandy a retrouvé son rictus suffisant. « Ah, donc t'es juste une parasite pistonné qui s'est faufilée ici par le bras long. Supprimez simplement le profil de Harper Vance de nos lecteurs de badge. Si quelqu'un pose des questions, j'assume. »

« Depuis toutes ces années où je gère la coordination administrative, j'ai toujours eu en horreur les petits pistonnés qui grillent la politesse à tout le monde. »

« Tu es bien certaine de vouloir me bloquer l'accès ? » ai-je demandé froidement en les fixant. « La réaction du professeur Miller à son atterrissage ne t'inquiète pas plus que ça ? »

« Une pauvre profiteuse ose encore nous menacer ?! »

« Foutez-la dehors ! »

Ce qu'ils ignoraient, c'est que pour obtenir ma signature, le professeur Miller m'avait accordé les pleins pouvoirs de décision sur l'ensemble du projet.

Dommage pour eux, rien de tout cela ne les effleurait pour le moment.

Mandy me dardait un regard venimeux, le visage déformé par le mépris.

« Voilà ce qui arrive quand on cherche la merde avec moi. Deux options : tu me vires les 18 000 dollars et je fais comme si rien ne s'était passé. Ou alors demain, tu ne passeras même pas les portiques de sécurité. »

L'horloge murale a sonné dix-huit heures. Je n'avais pas la moindre intention de perdre une minute de plus avec ces minables. Attrapant mon sac, je suis passée devant elle.

« Tu ne verras pas un seul centime de ces 18 000 balles. »

« Un conseil d'amie, par contre : évite de perdre ce disque dur. Les répercussions dépasseront très largement ce que tu es capable d'encaisser. »

Ignorant les bordées d'insultes qui résonnaient dans le couloir derrière moi, j'ai franchi les portes de sortie.