Peu importe. Tant que ce n’est pas sirupeux.Chapitre 2

« Il faut quand même qu'on parle des parts de la boîte de vive voix. »

Une semaine plus tard, Ethan m'a envoyé ce message, accompagné d'une adresse de restaurant.À l'autre bout du fil, Ava Reed était tellement hors d'elle qu'elle s'est mise à jurer. « Mais pourquoi tu acceptes d'y aller ? S'il te donne rendez-vous maintenant, c'est louche à des kilomètres ! »

« Il faut bien qu'on signe le protocole de rachat de mes parts tôt ou tard », ai-je répondu. « Laisser traîner les choses ne m'apportera rien de bon. »

« Alors je viens avec toi. »

« Non. Si on est plusieurs, il aura une excuse toute trouvée pour noyer le poisson. »

En arrivant devant le restaurant, la première chose qui m'a sauté aux yeux, c'est ce costume.

Un sur-mesure gris anthracite à fines rayures discrètes. Le cadeau que je lui avais offert pour son anniversaire il y a deux ans. À l'époque, il trouvait que la coupe faisait « trop vieux » et l'avait fourré au fond du dressing sans jamais le porter.

Aujourd'hui, il l'avait mis.

Boutonné jusqu'en haut, cravate nouée d'un nœud Windsor impeccable.

Il s'est levé pour tirer ma chaise. « Assieds-toi. J'ai commandé les couteaux en persillade que tu aimes tant. »

« Je suis venue pour signer les papiers. »

« Mange d'abord. » Il a poussé l'assiette vers moi. « Tu loges toujours à l'atelier ces jours-ci ? Le chauffe-eau est en panne là-bas, tu fais comment pour te doucher ? »

« Quel est le rapport avec mes parts ? »

Il s'est figé un instant, puis a sorti une chemise cartonnée de sa sacoche pour l'étaler sur la table. « Tu peux te retirer du capital, mais la valorisation de la boîte ne peut pas être actée pour le moment. Il faut attendre la fin de la troisième levée de fonds— »

« Ethan. »

Je lui ai coupé la parole.

Parce que je venais d'apercevoir la silhouette qui passait la porte du restaurant.

Une robe à fleurs, taille 36, avec une taille si fine qu'on aurait dit qu'elle était sanglée.

Son sillage m'a agressé les narines à trois tables de distance : du gardénia. Pas une essence naturelle de fleur fraîche, non, mais de l'aldéhyde de synthèse bas de gamme, d'un écœurant sucré et sans aucune profondeur.

Lily Hart.

Dès qu'elle a « remarqué » notre présence, ses mimiques ont basculé avec une fluidité déconcertante : d'abord la surprise, puis une moue gênée, pour finir sur un sourire dosé à quatre-vingts pour cent de déférence et vingt pour cent d'innocence candide.

« Oh, Monsieur Shaw, vous êtes là aussi ? Quelle coïncidence ! »

Elle s'est carrément assise. Sans la moindre gêne, elle a tiré la chaise à côté d'Ethan et s'est installée.

« Bonjour, Madame Shaw. » Elle m'a adressé un hochement de tête, le pli de ses lèvres calibré au millimètre près.

Madame Shaw.

J'ai posé ma fourchette sans dire un mot.

Elle s'est immédiatement tournée vers Ethan : « Monsieur Shaw, vous avez l'estomac fragile, vous ne devriez pas manger d'épices. Je vais vous faire préparer un bouillon léger et des légumes vapeur, d'accord ? » Elle a tendu la main vers la carte, son bras effleurant la manche de la veste d'Ethan avec une familiarité qui sentait le geste répété cent fois.

Ethan n'a pas bougé d'un millimètre.

« Vous ne m'en voulez pas de me mêler de tout ça, n'est-ce pas, Madame Shaw ? » Elle a levé les yeux vers moi, le regard plein de prévenance calculée. « Après la dernière soirée de boîte, Monsieur Shaw a eu mal au ventre toute la nuit... Ça m'a brisé le cœur de le voir dans cet état. »

Après la dernière soirée.

La dernière crise d'estomac.

Elle savait manifestement mieux que moi à quel moment il avait eu mal au ventre.

« Je ne t'en veux pas du tout », ai-je lâché avant d'appeler le serveur. « Ajoutez un pavé de saumon sauce pimentée, s'il vous plaît. Bien relevé. »

Lily a cligné des yeux, l'air désemparée. « Madame Shaw, Monsieur Shaw ne supporte vraiment pas— »

« À force d'enchaîner les déjeuners d'affaires et de boire jusqu'à vomir pour décrocher des contrats, son estomac a fini en miettes. Les épices lui sont interdites depuis des années. Tu ne le savais pas ? »

Elle est restée sans voix.

Ethan a froncé les sourcils et baissé le ton d'un cran. « Serena, tu te sens obligée d'en faire autant ? Déverser ton venin sur une gamine, franchement... »

Une gamine.

Une robe à fleurs en 36, un adoucissant au gardénia, huit canettes garnies de « doses d'amour » dans le frigo, et un gobelet rose PETITE MAIS PUISSANTE dans la salle de bain.

Dans sa bouche à lui, toute cette mascarade se résumait à un mot : une gamine.

« Où est le protocole de rachat ? » ai-je repris, ramenant la discussion sur les rails.

« Je te l'ai dit, on attend la fin du troisième tour de table— »

« Dans combien de temps ? »

« Trois à six mois. »

« Donne-moi une date précise. »

Il a ramené le document vers lui d'un geste protecteur. « Pourquoi tant de précipitation ? Ce n'est pas comme si on divorçait pour liquider la communauté de biens. Calme-toi, prends le temps de décompresser un peu, et ensuite tu rentres à la maison pour qu'on reparte sur des bases saines. »

Prendre le temps de décompresser.

Il s'imaginait encore qu'on parlait d'états d'âme, alors que j'étais là pour négocier des parts de capital.

Lily a soudainement repris la parole, d'une voix mielleuse à souhait : « Madame Shaw, Monsieur Shaw fait tellement d'efforts pour l'entreprise... Vous devriez être plus compréhensive. »« Madame Shaw, Monsieur Shaw subit tellement de pression ces derniers temps... Je supervise la nouvelle ligne de développement, et on reste au bureau jusqu'à minuit passé tous les soirs. Si ça vous pose un problème, je prendrai mes distances avec Monsieur Shaw à l'avenir. »

Ses répliques étaient millimétrées. Elle feignait de s'effacer en public, jouait les martyres fragiles, tout en glissant l'air de rien qu'ils passaient « toutes leurs nuits jusqu'à minuit » ensemble.

Je me suis levée.

Ethan a plaqué sa main sur la chemise cartonnée. « Tu signes ou pas ? »

« Tu as enfilé ce costume ce matin en te disant que voir ce cadeau me ferait flancher ? » J'ai ajusté la lanière de mon sac sur mon épaule. « Un truc que tu as laissé moisir au fond d'un placard pendant deux ans sans y toucher, que tu ressors et dépoussières juste quand tu as besoin de sauver les meubles. C'est exactement comme ça que tu m'as traitée. »

Ses doigts se sont crispés sur la nappe.

À côté de lui, Lily baissait la tête en touillant son café, rentrant les épaules comme si elle venait d'encaisser la pire des injustices.

En franchissant la sortie du restaurant, sa voix m'a rattrapée dans le dos : « Monsieur Shaw, est-ce que Madame Shaw a mal interprété les choses ? Je n'aurais peut-être pas dû venir... »

« Ça n'a rien à voir avec toi. Elle a toujours eu ce caractère de merde. »

La voix d'Ethan a filtré à travers l'ouverture de la porte vitrée, nette et tranchante.

« Elle a toujours eu ce caractère de merde. »