Peu importe. Tant que ce n’est pas sirupeux.Chapitre 3

« Serena ? Tu... tu passes récupérer tes affaires aujourd'hui ? »

À l'accueil, Léa semblait nerveuse, ses yeux faisant des allers-retours anxieux vers l'open space.

« Oui. Je viens chercher mes effets personnels. »

L'entreprise d'Ethan occupait tout le deuxième étage du pôle d'activité technologique. À l'époque, c'est moi qui avais déniché cet immeuble et négocié le bail commercial à la baisse. J'avais choisi les plantes vertes du hall, et j'avais moi-même formulé le parfum d'ambiance diffusé dans le couloir principal.

Mais aujourd'hui, dès la porte poussée, une odeur écœurante de gardénia m'a sauté à la gorge.

Les céramiques de diffusion avaient été remplacées.

Sans m'arrêter, j'ai marché d'un pas ferme jusqu'au bureau d'Ethan.

La porte était entrouverte. Rien n'avait vraiment bougé sur le plateau de travail. Le tiroir tout en bas était l'endroit où je laissais mes affaires : un carnet relié en cuir, format A5, patiné d'un marron végétal aux angles blanchis par l'usure.

Le carnet manuscrit de ma mère. Les compositions intégrales de trente-sept parfums d'exception, toutes ses annotations de recherche, ses essais d'accords et les dosages précis de ses matières premières. À sa mort, elle ne m'avait laissé que ça. C'était son unique legs.

Le tiroir était vide.

Plus de carnet.

Je me suis retournée vers l'open space. Sur le poste de travail juste en face du bureau vitré d'Ethan, l'espace était envahi de boîtes de rangement pastel et d'un ordinateur portable recouvert d'une coque à paillettes.

Le carnet de ma mère traînait là.

Écrasé sous un emballage de livraison de sushis et une canette de Coca entamée.

Une large auréole brunâtre s'étalait sur la couverture en cuir. J'ai tourné deux pages : la tache avait traversé le papier vélin, noyant et effaçant la moitié des formules tracées à l'encre de plume par ma mère.

Elle s'en était servi comme d'un vulgaire sous-verre.

« Tiens, Madame Shaw— »

Lily venait d'apparaître, deux canettes fraîches à la main. En me voyant plantée devant son bureau, son pas s'est ralenti d'une demi-seconde.

« Monsieur Shaw m'a demandé de classer ce carnet », a-t-elle lâché en posant ses boissons, sur un ton parfaitement détaché. « Il faut qu'on saisisse les données de ces formules dans le logiciel de l'entreprise. »

« C'est ma propriété personnelle. »

« Mais Monsieur Shaw a précisé que ces formules faisaient partie des actifs stratégiques de la boîte— »

J'ai tendu le bras pour arracher le carnet.

Elle a reculé vivement d'un coup sec, les roulettes de sa chaise ont glissé, et son coude a heurté le grand mug posé sur le bord.

Un café brûlant, tout juste sorti de la machine.

Le liquide bouillant s'est déversé de plein fouet sur le dos de ma main droite tendue.

Une douleur atroce. Comme si on venait de m'appliquer un fer chauffé à blanc sur la peau.

La chair a rougi instantanément avant de gonfler à vue d'œil. Des cloques translucides et purulentes ont commencé à se former les unes après les autres sur mes articulations.

Ma main droite. En parfumerie, chaque geste compte : broyer les absolues, manipuler les touches à sentir, faire pivoter le poignet pour saisir l'évaporation subtile d'une note de tête.Toute ma carrière reposait sur cette main.

Lily a poussé un cri strident, mais elle ne regardait même pas ma peau brûlée : ses yeux étaient rivés sur la goutte de café qui avait éclaboussé sa cuisse.

Ethan a déboulé de son bureau en trombe.

Il m'a frôlée sans même s'arrêter.

Il a foncé droit sur Lily, s'est accroupi devant elle et a inspecté sa jambe d'un geste affolé. « Tu t'es brûlée ? Fais voir... »

Puis il a tourné la tête vers moi, les sourcils froncés par un agacement pur, comme si je venais de commettre le pire caprice d'enfant gâtée : « Tu sais très bien qu'elle est maladroite ! C'était vraiment la peine de lui arracher ce foutu carnet des mains ? »

Ce foutu carnet.

J'ai serré ce cahier de cuir, gorgé et massacré de soda, contre ma paume droite. Les cloques sur mes phalanges ont éclaté sous la pression. Un liquide clair a suinté entre mes doigts, se mêlant aux traînées brunes de Coca.

« Ethan », ai-je murmuré d'une voix blanche. « Les cent mille euros qui t'ont permis de lancer ta boîte sont sortis de ce foutu carnet. »

Son masque d'assurance s'est enfin fissuré.

« Ne m'envoie plus jamais aucun code. Rien que ta présence me dégoûte. »

Je suis partie en tenant fermement le carnet contre moi. Dans l'ascenseur, ma main s'est mise à trembler de manière incontrôlable, une douleur si violente qu'elle faisait vriller le bout de mes doigts dans des spasmes convulsifs.

Léa a couru derrière moi pour me tendre une bouteille d'eau fraîche, fixant ma main avec une angoisse mêlée d'hésitation. « Serena... je te commande un taxi tout de suite ? Les brûlures, ça ne peut pas attendre. »

« Commande-moi une voiture pour les urgences, s'il te plaît. »

« D'accord. » Elle a hésité deux secondes, puis a baissé la voix dans un souffle fébrile : « Serena... pour le carnet... Monsieur Shaw ne lui a jamais demandé de le ranger. C'est elle qui est allée fouiller dans le tiroir. La semaine dernière, je l'ai vue prendre les formules en photo sur son portable pour les envoyer à un sous-traitant extérieur. »

Mes doigts se sont crispés un peu plus sur la reliure abîmée.

Étrangement, la douleur physique venait de s'éteindre sous une vague glacée.

« Merci de me l'avoir dit, Léa. »

Elle s'est mordu la lèvre inférieure en hochant vivement la tête, au bord des larmes.

Le taxi est arrivé au bas de l'immeuble. Avant de monter à l'arrière, j'ai levé les yeux vers les fenêtres du deuxième étage : la lumière du bureau brillait toujours.

« En route, s'il vous plaît. »