Ma cousine m'a volé sept prétendants. Le huitième l'a détruite.Chapitre 2

« Clara, qu'est-ce que tu essaies de dire ? »

Léna a ri la première. Un petit rire cristallin, presque innocent.

Elle a lâché le bras de Julien, a caressé doucement le bord de son verre de vin, puis a repris d'une voix douce :

« C'est un dîner de famille aujourd'hui. Ne recommence pas à perdre le contrôle de tes émotions. »

Nathalie s'est immédiatement interposée :

« C'est vrai, Clara. Léna vient tout juste de présenter son petit ami. Pourquoi tu nous fais encore une crise ? »

Mon père, Thierry, a posé sa fourchette :

« Clara, assieds-toi. »

Je ne me suis pas assise.

J'ai posé mon téléphone sur la table et je l'ai fait glisser au milieu des assiettes, l'écran bien allumé sur une capture d'écran.

« Je ne fais pas de crise. Je pose une question. »

Le visage de Julien a changé de couleur.

C'était mon sixième prétendant. Il y a trois mois, il me demandait encore si je voulais aller voir un film avec lui le week-end suivant. Le lendemain, il m'écrivait que nous n'étions pas compatibles.

Aujourd'hui, il se tenait là, au milieu de mes proches, portant une chemise gris clair que Léna avait visiblement choisie pour lui.

Léna a jeté un coup d'œil au téléphone sans le toucher.

« Clara, quelqu'un a encore essayé de nous monter l'une contre l'autre ? »

« Tu insinues que ces captures d'écran sont fausses ? »

« De nos jours, on peut créer des deepfakes en deux clics. Qu'est-ce que c'est, une simple capture WhatsApp ? »

« Et s'il y en a sept différentes ? »

J'ai ouvert ma galerie photo et j'ai fait défiler les sept captures d'écran, une par une.

« Sept personnes. Sept comptes différents. Et sept fois exactement la même phrase. Même la ponctuation est identique. »

Ma tante Brigitte a murmuré à voix basse :

« Les jeunes d'aujourd'hui adorent créer des drames pour un rien. »

Nathalie m'a lancé un regard noir :

« Même si Léna a dit ça, elle s'inquiétait juste pour eux. Cette fois où tu as été hospitalisée... qui dans cette famille n'est pas au courant ? »

Mes doigts se sont figés.

Autour de la table, certains ont baissé les yeux vers leur assiette, d'autres ont fait mine de ne pas entendre.

Ma mère, Béatrice, a pâli d'un coup. Elle a tendu la main vers moi :

« Clara, s'il te plaît, arrête. »

Les yeux de Léna se sont instantanément remplis de larmes.

« Clara, je te jure que je ne voulais pas te faire de mal. »

Puis, elle s'est mise à pleurer.

« J'avais juste peur qu'ils te le reprochent plus tard s'ils l'apprenaient, et je ne voulais pas que tu souffres. À chaque fois que tu rentrais d'un rendez-vous, tu disais que le garçon était gentil, mais... es-tu vraiment prête pour le mariage ? »

Julien l'a immédiatement prise par l'épaule :

« Léna, ne pleure pas. »

Je l'ai regardé.

Je me souvenais de notre premier rendez-vous, lorsqu'il avait loué ma sincérité.

Maintenant, il me fixait avec un air dégoûté.

« Clara, Léna voulait juste te protéger. »

« Me protéger ? »

J'ai esquissé un léger sourire.

« Elle t'a ajouté sur Snapchat, t'a dit que j'avais des problèmes psychiatriques, puis a discuté avec toi jusqu'à trois heures du matin... C'était aussi pour me protéger ? »

Son visage s'est crispé :

« Ne raconte pas n'importe quoi. »

Léna a essuyé ses larmes :

« Julien s'inquiétait juste pour toi. Je lui ai simplement dit la vérité. »

« Et tu en as profité pour en faire ton petit ami au passage ? »

Nathalie a tapé du poing sur la table :

« Clara ! Comment peux-tu être aussi venimeuse ? Ta cousine a toujours tout fait pour toi, et toi tu essaies encore de lui gâcher son bonheur ? »

Le visage de Thierry s'est assombri :

« Demande-lui pardon. »

Je l'ai regardé droit dans les yeux :

« Papa, tu ne vois pas qu'elle me fait passer pour une folle auprès de tout le monde ? »

« Tu as bien fait un séjour à la clinique quand tu étais plus jeune. »

« C'était parce que je faisais des insomnies après avoir été harcelée au lycée. Le médecin m'a juste prescrit deux semaines de repos et de somnifères. »

« Pour les gens de l'extérieur, c'est la même chose. »

Je suis restée clouée sur place.

Léna a dit entre deux sanglots :

« Mon oncle, ne gronde pas Clara. Elle a juste du mal à accepter que Julien et moi soyons ensemble. »

Julien a serré sa hand.

« Clara, les sentiments ne s'achètent pas. Ce n'est pas parce que ça n'a pas collé entre nous que je n'ai pas le droit d'aimer Léna. »

J'ai répondu doucement :

« Bien sûr que tu as le droit. »

La table a poussé un soupir de soulagement collectif.

Mais j'ai enchaîné :

« Mais avant que vous ne sortiez ensemble, on va régler les comptes pour diffamation. »

Léna a soudainement levé la tête.

Dans ses yeux, il n'y avait plus aucune trace de larmes. Juste une lueur de haine froide.

Aussi vite qu'il était apparu, son regard s'est adouci à nouveau.

« Clara, si tu me pousses à bout, je vais devoir dire toute la vérité. »

Béatrice a paniqué :

« Léna ! »

Nathalie a insisté :

« Quelle vérité ? »

Léna s'est mordu la lèvre.

« Elle s'est tailladé les veines quand elle était à la fac. »

Le bruit d'une fourchette tombant au sol a résonné lourdement dans la pièce.

Je me suis entendue dire d'une voix blanche :

« C'est faux. »

Léna a secoué la tête en pleurant :

« Arrête de mentir. Cette année-là, je suis venue te voir dans ta chambre universitaire, j'ai vu de mes propres yeux le bandage autour de ton poignet. »

J'ai remonté ma manche.

Une très légère cicatrice est apparue sur mon poignet.

Nathalie a eu un hoquet de surprise :

« Mon Dieu, c'est vrai. »

Les yeux de Béatrice sont devenus rouges :

« C'était un accident avec un couteau de cuisine. »

« Un accident de cuisine peut faire une marque pareille ? »

La voix de Léna s'est faite plus douce, presque compatissante.

« Clara, j'ai essayé de te couvrir tout ce temps, mais puisque tu as décidé de faire un scandale ce soir, je n'ai pas eu le choix. »

Le regard que Julien me portait a totalement changé.

« Clara, ce n'est pas d'un entremetteur dont tu as besoin. C'est d'un psy. »

À cet instant précis, toutes mes captures d'écran ont perdu leur valeur.

La famille ne voyait pas les preuves de sa manipulation. Elle ne voyait que la cicatrice sur mon poignet.

Thierry s'est levé, la voix très basse :

« Demande pardon à ta cousine, et monte dans ta chambre. »

J'ai demandé :

« Et si je refuse ? »

Il m'a regardée avec une sévérité que je ne lui avais jamais connue devant les autres.

« Alors à partir d'aujourd'hui, tu n'es plus la bienvenue à cette table. »

Léna a chuchoté :

« Mon oncle, ne fais pas ça. Clara ne le pensait pas. »

Thierry ne l'a pas regardée, ses yeux étaient fixés sur moi.

« Demande pardon. »

J'ai repris mon téléphone. L'écran noir reflétait mon visage fatigué.

C'est étrange. Quand on vous pousse au fond du gouffre, on ne s'effondre pas tout de suite. On devient juste extrêmement lucide.

J'ai reposé mon verre sur la table.

« Léna, je suis désolée. »

Une larme perlait encore au coin de l'œil de ma cousine, mais ses lèvres se sont légèrement étirées.

Je l'ai fixée, sans élever la voix :

« Je suis désolée. Je t'ai sous-estimée. »

Son sourire s'est figé.

Thierry a hurlé de colère :

« Clara ! »

Je me suis retournée et je suis sortie. Derrière moi, la voix de Nathalie a résonné :

« Cette fille est définitivement irrécupérable. »

Sur le pas de la porte, Julien m'a rattrapée.

« Clara, Léna m'a demandé de vérifier si tu allais bien. »

Je me suis arrêtée.

Il a froncé les sourcils :

« Arrête de t'en prendre à elle. Elle est plus gentille que toi, et beaucoup plus stable. »

Je l'ai regardé.

« Julien, tu te sens fier de toi en ce moment, c'est ça ? »

Il a répondu :

« Au moins, je ne fais pas de mal à ceux qui s'inquiètent sincèrement pour moi. »

J'ai hoché la tête.

« Très bien. Alors passe-lui un message de ma part. »

« Quel message ? »

J'ai glissé mon téléphone dans mon sac et j'ai poussé la porte d'entrée.

« Dis-lui qu'elle ferait bien de ne pas perdre le huitième. »