Trop tard pour nous pardonnerChapitre 2

J'étais orpheline quand la famille Vance m'a recueillie alors que je n'étais qu'une enfant. Liée à eux par une vieille promesse faite des décennies plus tôt, j'avais fini par remonter l'allée jusqu'à l'autel aux côtés de Julian.

Je me souviens encore du jour de notre mariage. Mia m'avait serrée dans ses bras en me taquinant :

« Dix ans à lui courir après, et voilà enfin ton conte de fées. »

À l'époque, j'avais souri, totalement confiante :

« Oui. Julian et moi, on va être heureux pour toujours. »

Julian était réservé par nature, et j'étais de nature douce et docile. À nous deux, nous étions comme deux coffres verrouillés, nous échangeant rarement de grands mots passionnés ou des déclarations enflammées.

Pourtant, dans nos moments d'intimité, Julian me prenait le visage entre les mains, me taquinant jusqu'à ce que je lui murmure que je l'aimais au creux de l'oreille.

Pendant trois ans, même si notre mariage manquait d'étincelles, il était paisible et respectueux.

Puis, lors de notre quatrième année, je suis tombée enceinte.

Chaque pièce de la vie dont j'avais toujours rêvé semblait enfin se mettre en place.

Le soir de notre quatrième anniversaire, j'avais soigneusement emballé le test de grossesse positif et l'échographie dans un joli coffret.

J'imaginais déjà son visage d'ordinaire impassible s'illuminer de surprise et de joie.

Puis mon téléphone a vibré. Un message d'un inconnu sur Snapchat :

« Vous êtes bien Mme Vance ? M. Vance s'est blessé au bras et se trouve actuellement aux urgences de l'hôpital Saint-Jude. Venez tout de suite, s'il vous plaît. »

La panique m'a saisie. J'ai commandé un Uber et j'ai foncé à Saint-Jude.

J'ai remonté le couloir au pas de course pour atteindre la chambre, mais je me suis figée sur le pas de la porte. Mon mari passait son bras autour d'une fille aux yeux bouffis de larmes, la rassurant à voix basse.

En me voyant là, Julian a doucement repoussé la fille. Son ton est devenu sec et agacé à la seconde :

« Qu'est-ce que tu fais là ? »

À cet instant précis, le sol s'est dérobé sous les fondations de mon mariage.

La fille a reniflé, prenant une voix faussement innocente :

« C'est moi qui ai prévenu Mme Vance. Après tout, tu t'es blessé pour me protéger. Je ne voulais pas que ta femme se fasse des idées. »

Mes lèvres se sont entrouvertes, mais aucun son n'est sorti. Je suis restée plantée là, raide, mortifiée.

Voyant mon mutisme, la fille s'est avancée et m'a pris la main avec une familiarité bien rodée.

« Bonsoir, Mme Vance. Je m'appelle Hailey Bennett. Un hater déséquilibré m'a traquée ce soir. Si M. Vance n'était pas intervenu, je ne sais pas ce qui me serait arrivé. »

Elle le dévorait des yeux, s'extasiant sur la façon dont Julian avait surgi tel un héros.

L'intuition féminine ne trompe jamais : Hailey Bennett voulait mon mari.

Une angoisse sourde m'a tordu les entrailles. J'ai retiré ma main, ignorant son bavardage, et je me suis avancée vers Julian.

« La prochaine fois, ne sois pas aussi imprudent, » ai-je lâché calmement pour tenter de garder le contrôle. « C'est une personnalité publique. Elle a des gardes du corps pour ça. »

Le visage de Hailey s'est aussitôt décomposé, sa voix suintant une culpabilité larmoyante.

« Je suis tellement désolée, Mme Vance. Mes agents avaient déjà fini leur service pour la soirée. C'est entièrement de ma faute si Julian est blessé... »

Julian, calé contre les oreillers, testait la mobilité de son épaule touchée. Sentant la tension monter, il a froncé les sourcils.

« Elena, je passais juste par là et je l'ai aidée. Pas besoin d'être aussi agressive. Hailey est la nouvelle égérie de notre groupe. C'est mon devoir d'assurer sa sécurité. »

Je ne m'attendais pas à ce qu'il me fasse des reproches. Je ne réalisais pas qu'à ses yeux, je ne passais que pour une épouse mesquine et jalouse.

Un coup sourd m'a transpercé la poitrine.

J'ai ravalé mon amertume, me disant qu'il valait mieux attendre d'être rentrés à la maison pour mettre les choses au clair.

Mais quand j'ai ouvert la portière arrière de la voiture garée dehors, je suis restée pétrifiée.