Plus Jamais Ta BègueChapitre 1

La veille de notre fête de fiançailles, Damian Pierce a enfoui son visage au creux de mon cou avant de murmurer d'une voix rauque :

« Ma petite bègue... tu devrais vraiment demander à Léa comment donner de la voix au lit. Elle est dix fois plus douée que toi. »

Mon sang s'est glacé net.

Léa était la fille de la maîtresse de mon père.

Des années plus tôt, sa mère s'était imposée chez nous, poussant la mienne à mettre fin à ses jours alors qu'elle était enceinte de mon petit frère à naître.

Damian a poursuivi avec la plus parfaite désinvolture :

« La dernière fois, quand tu es passée déposer les faire-part de fiançailles, elle était juste à côté de moi. »

« D'entendre ta voix bégayer dans le haut-parleur, ça la faisait gémir encore plus fort. »

Il fixait l'écran de son téléphone, un rictus cruel étirant le coin de ses lèvres :

« Je comprends enfin pourquoi ton père n'a pas pu résister à sa mère. Ta mère et toi n'étiez que de pauvres bègues pathétiques, mais quand Léa ouvre la bouche, ça me rend totalement dingue. »

Damian attendait que je m'effondre en hurlant, exactement comme la première fois où je l'avais pris en flagrant délit d'infidélité.

Au lieu de ça, je n'ai rien dit. J'ai ramassé mes vêtements éparpillés sur le parquet et je me suis rhabillée en silence.

Damian s'est arrêté, décontenancé, avant de lâcher un léger ricanement :

« Léa avait raison. Tu as enfin compris comment te tenir. »

L'écran s'est éteint. Il a tendu le bras pour me caresser doucement la joue :

« Demain, c'est notre fête de fiançailles. Comporte-toi en parfaite Madame Pierce à partir de maintenant. »

Devenir Madame Pierce. J'avais attendu ce titre pendant sept longues années.

Désormais, je n'en voulais plus du tout.

La veille de notre fête de fiançailles, Damian Pierce a enfoui son visage au creux de mon cou avant de murmurer d'une voix rauque :

« Ma petite bègue... tu devrais vraiment demander à Léa comment donner de la voix au lit. Elle est dix fois plus douée que toi. »

Mon sang s'est glacé net.

Léa était la fille de la maîtresse de mon père.

Des années plus tôt, sa mère s'était imposée chez nous, poussant la mienne à mettre fin à ses jours alors qu'elle était enceinte de mon petit frère à naître.

Damian a poursuivi avec la plus parfaite désinvolture :

« La dernière fois, quand tu es passée déposer les faire-part de fiançailles, elle était juste à côté de moi. »

« D'entendre ta voix bégayer dans le haut-parleur, ça la faisait gémir encore plus fort. »

Il fixait l'écran de son téléphone, un rictus cruel étirant le coin de ses lèvres :

« Je comprends enfin pourquoi ton père n'a pas pu résister à sa mère. Ta mère et toi n'étiez que de pauvres bègues pathétiques, mais quand Léa ouvre la bouche, ça me rend totalement dingue. »

Damian attendait que je m'effondre en hurlant, exactement comme la première fois où je l'avais pris en flagrant délit d'infidélité.

Au lieu de ça, je n'ai rien dit. J'ai ramassé mes vêtements éparpillés sur le parquet et je me suis rhabillée en silence.

Damian s'est arrêté, décontenancé, avant de lâcher un léger ricanement :

« Léa avait raison. Tu as enfin compris comment te tenir. »

L'écran s'est éteint. Il a tendu le bras pour me caresser doucement la joue :

« Demain, c'est notre fête de fiançailles. Comporte-toi en parfaite Madame Pierce à partir de maintenant. »

Devenir Madame Pierce. J'avais attendu ce titre pendant sept longues années.

Désormais, je n'en voulais plus du tout.

« Julianna, tu es sublime dans cette robe. »

C'était une création incrustée de diamants avec une traîne interminable, qui scintillait comme une pluie d'étoiles.

Elle coupait le souffle.

Sauf qu'elle n'était pas du tout à ma taille.

J'ai baissé les yeux vers le tissu bien trop lâche autour de ma taille — un vide béant qui ne se comblerait jamais.

Damian a délicatement glissé une mèche rebelle derrière mon oreille, se penchant pour glisser :

« Léa a passé des semaines à dénicher un grand couturier à l'étranger rien que pour la faire confectionner. Elle s'est tellement investie pour nos fiançailles. Elle te plaît ? »

J'ai reculé d'un pas, m'arrachant à son étreinte.

J'ai gardé le silence.

Damian a gloussé et m'a tapoté le nez :

« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu boudes encore pour hier soir ? »

« Allez, ce n'est pas comme si c'était la première fois. »

J'ai gardé les yeux baissés, dissimulant la moindre trace d'émotion, et j'ai secoué la tête :

« N-Non. »

Damian a légèrement froncé les sourcils, sentant que quelque chose clochait.

D'ordinaire, j'aurais piqué une crise ou fondu en larmes. Mais aujourd'hui, j'étais aussi impassible qu'une eau stagnante.

Il a radouci le ton, cherchant à m'amadouer :

« Julianna, tu t'apprêtes à devenir Madame Pierce. Il faut faire preuve d'un peu plus de grandeur d'âme. »

Sur ces mots, il a sorti un somptueux écrin en velours de derrière son dos.

À l'intérieur reposait un diamant bleu en forme de goutte.

Il s'est approché pour l'attacher autour de mon cou.

« Ton préféré — le Cœur de l'Océan. Tu te souviens ? »

La pierre glacée s'est plaquée contre ma clavicule, m'arrachant un frisson le long de la colonne vertébrale.

Sept ans plus tôt, lors d'une réception mondaine.

Des héritières cruelles m'avaient encerclée, se moquant de mon bégaiement, avant que l'une d'elles ne me fasse délibérément un croche-pied pour me faire tomber dans la piscine.

Debout au bord de l'eau, elles ricanaient :

« Regardez cette petite bègue idiote ! Il paraît que sa mère était une campagnarde qui bégayait tout autant. Faut croire que la tare est de famille. »

« Allez, imitez-la ! "J-J-Je..." Quelle blague vivante ! »

Pour avoir vu mon cousin se noyer quand j'étais enfant, l'eau me terrifiait. Je me débattais en proie à une panique aveugle, l'eau me brûlant les poumons comme des éclats de verre.

Alors que je croyais que le noir allait m'engloutir pour de bon—

Damian avait sauté pour me repêcher.

Il avait serré mon corps tremblant contre lui, foudroyant l'assemblée d'un regard noir de rage :

« Elle n'est pas bègue. Même l'océan tremble à travers ses vagues. Elle attend simplement quelqu'un capable de la comprendre. »

« Désormais, elle est à moi. Quiconque ose la toucher s'attirera la foudre de toute la famille Pierce. »

C'est ce soir-là qu'il m'avait avoué ses sentiments, jurant de me protéger pour le restant de ses jours.

Un hurlement perçant est venu subitement briser mes souvenirs.

« Ah— ! »

Les traits de Damian se sont décomposés d'un coup. Il a fait volte-face et a ouvert la porte à la volée.

Léa était étalée sur le carrelage, une égratignure superficielle saignant sur sa cheville.

Damian l'a soulevée dans ses bras, les yeux affolés, avant de rugir en direction des employées :

« Vous êtes toutes des incapables ou quoi ? Si Léa garde une cicatrice, vous croyez que vous aurez de quoi payer les conséquences ? Foutez le camp ! »

Les yeux brouillés de larmes, Léa a noué ses bras autour de son cou en gémissant : « Damian, j'ai tellement mal... »

Puis sont venues les paroles douces et rassurantes de Damian.

Quelques instants plus tard, la porte s'est entrouverte. Il m'a regardée, l'air hésitant :

« Léa est blessée. J'ai peur qu'elle ait une fracture, je dois absolument l'emmener faire une radio aux urgences. »

« Pour la fête de fiançailles, aujourd'hui... »

Encore repoussée ?

J'ai dégluti pour ravaler la boule amère dans ma gorge, une douleur sourde me broyant la poitrine.

Blottie contre lui, Léa m'a adressé un rictus narquois, subtil mais triomphant.

« Julianna, je suis tellement désolée... C'est à cause de moi si tes fiançailles doivent encore être reportées. Tu ne m'en veux pas trop, dis ? »

Sept ans passés avec Damian.

C'était la vingt-quatrième fois qu'il annulait nos fiançailles pour Léa.

La première fois, elle avait un début de fièvre, et il m'avait plantée là pour aller la veiller.

La deuxième fois, elle avait le moral à zéro, et il l'avait emmenée en jet au bord de la mer pour lui changer les idées.

La troisième fois, elle avait égaré son chien, et il avait ratissé les rues de la ville toute la nuit.

...

Aujourd'hui, c'était la vingt-quatrième fois.

Une égratignure de rien du tout qu'un pansement aurait suffi à soigner servait de prétexte pour faire de mes fiançailles la risée de tout le monde.

Soudain, une violente vague de nausée m'a tordu les entrailles.

Debout depuis deux heures du matin pour la coiffure, le maquillage et les essayages, je n'avais pas avalé une seule goutte d'eau. Ma gastrite chronique se réveillait avec violence.

En voyant à quel point j'étais livide, Damian a marqué une seconde d'hésitation, une pointe de culpabilité passant dans ses yeux. Il a baissé la voix, tentant de me calmer :

« Sois gentille, Julianna. Ta sœur a souffert toute sa vie de porter l'étiquette d'enfant illégitime. Tu es son aînée, sois compréhensive. »

« Ne t'en fais pas. Dans trois jours, je t'organiserai une fête encore plus grandiose. »

« J'ai fait une promesse : la seule femme que j'épouserai, c'est toi. »

Sur ces mots, il a détalé sans attendre, Léa calée contre son torse.

Le grand salon est retombé dans un silence de mort, glacial et désert comme un tombeau.

Les mains tremblantes, j'ai extirpé un flacon de comprimés de mon sac pour en avaler deux à sec.

Mon téléphone posé sur la table s'est mis à vibrer.

C'était un message de Léa :

[Chère sœur, si je compte bien, c'est la vingt-quatrième fois que Damian repousse les fiançailles pour moi, pas vrai ?]

[Tout comme ta mère la bègue, tu es incapable de garder un homme. C'est pathétique !]

J'ai fixé mon reflet dans le miroir, drapée dans cette robe bien trop grande.

Damian, je ne serai plus jamais ta Madame Pierce.