Épouse-moi plutôt : Dans les bras du pèreChapitre 3

« On ne m’a pas virée. J’emménage au domaine Sterling », ai-je rétorqué d’un ton parfaitement calme.

Noémie n’en a pas cru un traître mot. Elle a rejeté la tête en arrière et a ri si fort qu’elle en a presque perdu l’équilibre.

« Arrête ton char, Sienna. Je n’ai pas de temps à perdre avec tes délires pathétiques. »

« De toute façon, je m’en vais. Contrairement à une traîne-savate qui s’est fait jeter comme une malpropre, Julian m’emmène aux Maldives pour notre lune de miel ! Ciao, Madame Sterling ! »

Avec un reniflement moqueur, Noémie a empoigné ses valises de luxe et s’est taillée sans un regard en arrière.

Peu de temps après son départ, mon téléphone s’est mis à sonner. C’était Julian.

« Tes parents t’ont mise à la porte ? »

« Je t’avais prévenue de ne pas faire ton cinéma hystérique à notre mariage, et regarde où t’en es maintenant. Je t’ai trouvé un endroit où crécher. T’as qu’à aller là-bas. J’ai un déplacement professionnel urgent avec la boîte, je passerai te voir à mon retour. »

Il continuait de me mentir droit dans les yeux.

Un froid glacial s’est installé dans ma poitrine. J’ai coupé court à ses conneries sans ménagement.

« C’est ta boîte qui t’envoie en lune de miel aux Maldives avec Noémie ? »

À l’autre bout du fil, Julian s’est muré dans un silence de mort, visiblement pris de court.

Puis, sur un ton un peu coupable, il a bredouillé : « Tu es déjà au courant ? »

« Noémie est enceinte, Sienna. Je dois veiller à ce que la mère de mon enfant soit détendue et épanouie. À mon retour, je t’emmènerai en lune de miel, toi aussi. On pourra… aller faire un tour au jardin public du centre-ville. Arrête d’être aussi rancunière. »

J’ai serré les dents à m’en briser la mâchoire.

Noémie avait droit à un séjour de luxe aux Maldives ; moi, j’avais droit à une promenade dans un square public gratuit.

Avant même que je ne puisse l’incendier, Julian m’a raccroché au nez.

Une notification de message est apparue sur mon écran :

[Je t’ai réservé une chambre. Reste là en attendant.]

J’ai cliqué sur le lien de l’adresse.

L’endroit s’appelait « Le Formule Éco ». Non seulement c’était un taudis sordide loué à l’heure, mais les photos montraient un placard humide avec des moisissures qui tapissaient le plafond, des draps tachés et un sol crasseux. C’était insalubre.

Je n’ai même pas pris la peine de répondre. Je l’ai bloqué dans la foulée.

Des bruits de pas ont retenti derrière moi. L’assistant de Vincent s’est avancé, portant un carton de déménagement.

« Madame, que devons-nous faire de ceci ? »

J’ai jeté un coup d’œil à l’intérieur du carton.

C’était rempli de tous les « cadeaux » que Julian m’avait offerts au fil des ans.

Du faux parfum bas de gamme à l’odeur écœurante. Des t-shirts en promo à dix balles dégotés dans des bacs de déstockage.

Quelques échantillons gratuits offerts pour l’achat de produits de luxe — les vrais articles de luxe ayant sans doute fini directement entre les mains de Noémie.

Aux yeux de Julian, j’étais exactement comme ces babioles : bon marché, peu coûteuse à entretenir, et facile à amadouer.

« Foutez tout à la poubelle. »

« Je vais vérifier dans ma chambre si on n’a rien oublié. Si c’est bon, je suis prête à partir pour le domaine Sterling ce soir. »

L’assistant a incliné la tête avec respect et a emporté le carton.

Peu après mon installation au domaine Sterling, Vincent est rentré.

Je n’avais pas ressenti la moindre gêne en le demandant impulsivement en mariage pendant la cérémonie, mais maintenant que nous étions complètement seuls sous le même toit, un malaise à retardement s’est abattu sur moi. Je restais plantée là, incapable d’aligner deux mots.

Impossible de lui donner du « mon cœur » ou « chéri », alors tout ce que j’ai réussi à articuler, c’est une salutation formelle et coincée :

« Monsieur… Vincent, vous êtes rentré. »

Vincent a semblé amusé par mon trouble. Il a tendu le bras et m’a doucement ébouriffé les cheveux.

« Monsieur Sterling ? Je n’ai que trente-huit ans. Je ne pense pas être si vieux que ça. »

« Ce n’est rien. Appelle-moi simplement Vincent. Après tout, on a fait un mariage sur un coup de tête, et c’est tout à fait normal qu’il nous faille du temps pour construire une complicité. Je comprends parfaitement. Pour l’instant, je vais dormir dans la suite d’invités pour que tu aies la chambre principale rien que pour toi. »

Mes joues se sont empourprées. « Non, c’est à moi d’aller dans la chambre d’am— »

Vincent m’a doucement attirée contre lui dans une étreinte brève et chaleureuse, la voix teintée d’un sourire. « Pas de discussion. C’est réglé. »

« Je suis plus vieux que toi. En m’épousant, tu es déjà lésée. Laisse-moi faire ce que je peux pour te choyer. »

Rouge écarlate, j’ai ouvert la bouche pour protester, mais il m’a pris la main avec un naturel désarmant.

« Allez, viens, on passe à table. »

« Ton vieux mari est affamé. »

Je n’ai pas pu m’empêcher d’éclater de rire, et la tension résiduelle s’est instantanément dissipée.

La vie au domaine Sterling s’est avérée remarquablement facile à adopter. Vincent était d’une délicatesse incroyable, attentif au moindre petit détail de mon quotidien.

La nourriture, les parfums d’intérieur, mes petites manies, jusqu’à la température exacte de la climatisation centrale… tout était réglé au millimètre selon mes préférences.

Le seul hic, c’est qu’il était exceptionnellement débordé.

Ces derniers jours, son planning était devenu particulièrement infernal. J’ai envisagé de l’appeler, mais de peur d’interrompre une réunion cruciale, j’ai reposé mon téléphone.

J’ai décidé de sortir pour aller récupérer une cravate en soie confectionnée sur mesure que j’avais commandée pour lui.

Nous vivions ensemble depuis près de trois semaines maintenant, et chaque soir en rentrant du boulot, il m’apportait une délicate attention. Pourtant, je ne lui avais encore rien offert de décent en retour.

À la seconde où j’ai franchi la porte de la boutique de luxe, avant même que la vendeuse ne puisse me tendre le paquet cadeau, une voix familière a retenti derrière moi.

« Sienna ! C’est donc là que tu m’attendais ! »