Le Vrai Héritier : L'Heure de la VengeanceChapitre 1

Mon père était le PDG milliardaire du Groupe Vantage, et j’étais son unique fils biologique.

Pourtant, ma mère et ma sœur laissaient l’étudiant boursier qu’elles parrainaient se faire passer pour moi.

À la fac, Brandon Cole se vantait auprès de tout le monde d’être le seul et unique héritier de la famille White. Aujourd’hui, il avait même osé prendre ma place à l’assemblée générale annuelle des actionnaires.

Assis sur l'estrade exécutive, il me toisait d’un air narquois.

— Ethan, arrête de te donner en spectacle. Tu as goûté au luxe, maintenant retourne dans ton caniveau. Ce n’est pas un endroit pour un déchet comme toi.

— Après tout, c’est moi le véritable héritier du Groupe Vantage.

Dans ma vie passée, ma mère et ma sœur m’avaient brisé toute velléité de rébellion. Face aux moqueries et aux menaces de Brandon, je n’avais fait que baisser la tête et tout encaisser.

Pas de chance pour eux : je venais de renaître.

Devant tout le conseil d’administration, je suis monté sur l’estrade et j’ai collé une gifle magistrale à Brandon.

— Depuis quand un chien errant qui mendie devant notre porte aboie sur son maître ?

Mon père était le PDG milliardaire du Groupe Vantage, et j’étais son unique fils biologique.

Pourtant, ma mère et ma sœur laissaient l’étudiant boursier qu’elles parrainaient se faire passer pour moi.

À la fac, Brandon Cole se vantait auprès de tout le monde d’être le seul et unique héritier de la famille White. Aujourd’hui, il avait même osé prendre ma place à l’assemblée générale annuelle des actionnaires.

Assis sur l'estrade exécutive, il me toisait d’un air narquois.

— Ethan, arrête de te donner en spectacle. Tu as goûté au luxe, maintenant retourne dans ton caniveau. Ce n’est pas un endroit pour un déchet comme toi.

— Après tout, c’est moi le véritable héritier du Groupe Vantage.

Dans ma vie passée, ma mère et ma sœur m’avaient brisé toute velléité de rébellion. Face aux moqueries et aux menaces de Brandon, je n’avais fait que baisser la tête et tout encaisser.

Pas de chance pour eux : je venais de renaître.

Devant tout le conseil d’administration, je suis monté sur l’estrade et j’ai collé une gifle magistrale à Brandon.

— Depuis quand un chien errant qui mendie devant notre porte aboie sur son maître ?

Tous les regards se sont braqués sur moi. Personne n’aurait imaginé que le gamin effacé que j’étais ose lever la main sur qui que ce soit.

Ma mère, Eleanor, qui avait toujours couvé Brandon, a ignoré les regards médusés de l’assemblée et s’est précipitée pour le serrer dans ses bras.

Ma sœur, Jade, s’est jetée sur moi et m’a asséné un violent coup de pied dans le ventre.

Le talon aiguille acéré de son escarpin s’est enfoncé dans mes tripes. Une douleur fulgurante m’a coupé le souffle.

Je suis tombé à genoux sur le marbre glacial, une sueur froide perlant sur mon front.

Ça ne lui suffisait pas. Jade m’a attrapé par les cheveux, m’a renversé la tête en arrière et a commencé à me frapper le visage à tour de bras en hurlant :

— Espèce de parasite ingrat ! Tu as perdu la tête ?! Comment oses-tu frapper notre jeune maître !

— C’est pas parce qu’on te fait la charité que tu peux te croire tout permis !

Je n’ai pas supplié comme autrefois. Je l’ai simplement fixée avec un regard froid, débordant d’une rage pure et d’un dégoût absolu.

J’avais été tellement aveugle. J’avais sincèrement cru qu’elle était ma sœur, alors qu’elle ne m’avait jamais vu que comme son punching-ball.

J’avais naïvement espéré obtenir la moindre miette d’affection de sa part.

Je n’ai pas pleuré. Je n’ai pas tremblé. J’ai regardé par-dessus son épaule et j’ai adressé un sourire glacial à Brandon. La lueur au fond de mes yeux l’a fait tressaillir. Pris de panique, il a aussitôt agrippé le bras de Jade.

— Jade, regarde comme il me fixe… Il est complètement taré ! Il me fait peur !

Jade ne m’avait jamais vu aussi déterminé, aussi impitoyable. Une ombre d’hésitation a traversé son visage, mais par pure habitude, elle a relevé la main pour me frapper à nouveau.

— Tu oses le fusiller du regard ? Tu oses traiter de mendiants la famille qui te nourrit ? C’est comme ça que tu nous remercies pour notre générosité ?!

J’ai posé mes yeux sur elle.

— De la générosité ? Je suis le seul héritier légitime du Groupe Vantage. Pourquoi diable aurais-je besoin de ton aumône ?

Mes paroles l’ont rendue folle de rage. Elle m’a attrapé à la gorge, ses longs ongles manucurés s’enfonçant directement dans ma peau.

Le visage d’Eleanor s’est durci. Elle a saisi le micro du pupitre et s’est tournée vers les actionnaires.

— Mesdames et messieurs, Ethan n’est qu’un modeste boursier que notre famille a pris sous son aile par simple pitié. Ses résultats scolaires étaient désastreux, mais nous voulions lui donner une chance en lui montrant les rouages du monde des affaires.

— Jamais je n’aurais pensé que sa jalousie maladive envers Brandon le pousserait à la violence. C’est tout simplement répugnant !

J’ai regardé cette femme s’exprimer au micro, complètement anesthésié par l’injustice. Ma voix a tremblé d’une rancœur amère :

— Tu es ma mère. Tu n’as aucun remords à mentir comme ça ?

J’avais beau m’être préparé à sa trahison, l’entendre me renier en public m’a transpercé le cœur comme une lame.

Eleanor n’en avait que faire. Elle a levé la main et m’a giflé à son tour.

— Ferme-la, espèce de mendiant ! Tu te crois où pour me parler sur ce ton ?!

— La sécurité ! Virez-moi ça ! Donnez-lui une bonne leçon pour qu’il comprenne qui commande au Groupe Vantage !

— Je vais te dire un truc, Ethan : ne te fais pas de films. Tu t’imaginais vraiment que recevoir quelques pourboires faisait de toi un membre de notre famille ?

Les épaules de Brandon se sont mises à trembler, des larmes inondant ses yeux alors qu’il regardait Eleanor et Jade d’un air pitoyable.

— Maman, Jade… J’ai toujours été tellement gentil avec lui. Je ne lui ai jamais fait de mal. Pourquoi est-ce qu’il me déteste autant ?

Voir Brandon jouer les victimes a fait perdre tout contrôle à Jade. Elle s’est retournée vers l’entrée en hurlant :

— Les gardes, venez ici immédiatement ! Foutez ce détraqué dehors ! Ne le laissez pas gâcher la réunion !