J’ai survécu sans toiChapitre 3

— Amelia, ce n’était qu’une coïncidence. On s’est croisées par hasard.

— Ha ! Tu crois vraiment pouvoir me berner ? Tu m’as déjà volé vingt ans de ma vie en te faisant passer pour une Miller. Maintenant, tu veux aussi me voler mon fiancé ? Tu n’as donc aucune honte ?

Face aux accusations d’Amelia, j’ai senti une vague de culpabilité familière m’envahir.

Aux yeux de la famille Miller, j’étais l’imposture qui avait profité de leur richesse pendant qu’Amelia grandissait dans le système de placement. Et dans ma situation actuelle, me défendre ne ferait que nuire à Leo et à moi.

J’ai donc essayé de lui parler aussi calmement que possible.

— Amelia, je suis sincèrement désolée pour ce qui s’est passé autrefois. Mais crois-moi, notre rencontre d’aujourd’hui était un pur hasard. Je ne me mêlerai plus jamais de ta vie ni de celle de Carter.

Amelia ne croyait visiblement pas un seul mot de ce que je disais.

Elle s’est moquée de moi :

— Je ne sais vraiment pas si tu fais semblant d’être idiote ou si tu l’es vraiment. Carter t’aimait tellement à l’époque. Si tu étais restée avec lui, tu aurais pu avoir tout l’argent que tu voulais. Mais tu as préféré t’enfuir en Europe avec un milliardaire étranger louche pour devenir sa maîtresse.

— Dis-moi, combien veux-tu cette fois ?

J’ai secoué vivement la tête, la gorge serrée.

— Je ne veux pas d’argent. Je ne réapparaîtrai plus jamais devant vous deux.

— Amelia, tu te méprends vraiment.

— Je me méprends ?

Elle a éclaté de rire et m’a coupé la parole.

Elle a sorti un chéquier de son sac à main de créateur, y a griffonné quelque chose avant de me le plaquer contre la poitrine.

— Tiens. Un million de dollars.

— Prends-le et disparais de la vie de Carter pour toujours.

J’ai froncé les sourcils et refusé de le toucher.

Je ne comprenais pas pourquoi Amelia se montrait soudain aussi « généreuse ».

Je me suis rappelé le jour où les Miller m’avaient jetée dehors. Amelia ne m’avait même pas laissée prendre plus de deux tenues de rechange. Il pleuvait à verse, et une domestique bienveillante avait essayé de me glisser un parapluie et un manteau chaud.

Amelia lui avait hurlé dessus :

— Ne t’avise pas de lui donner quoi que ce soit ! Tout ce qu’elle porte a été acheté avec l’argent de ma famille ! La laisser partir avec ces haillons, c’est déjà de la charité !

Voyant que je ne prenais pas le chèque, Amelia m’a attrapé la main avec force et l’a fourré dans ma paume, refermant mes doigts autour. Dans le même temps, elle a glissé le cutter ouvert dans mon autre main.

J’ai été surprise par ses gestes soudains et agressifs. J’ai instinctivement essayé de lui rendre le chèque brûlant.

— Qu’est-ce que tu…

Avant que je puisse finir ma phrase…

— À l’aide ! À l’aide !

Amelia a soudain poussé un hurlement à glacer le sang.

— Elle essaie de me voler ! Elle a un couteau ! À l’aide !

Tout mon corps s’est raidi.

En un instant, j’ai compris que j’étais tombée dans un piège.

Des pas lourds et précipités, ainsi que les cris des agents de sécurité, ont résonné depuis l’entrée du parking.

— Ne bougez plus ! Qu’est-ce qui se passe là-bas ?

— Lâchez cette arme !

— Éloignez-vous d’elle ! Nous avons appelé la police !

Tout s’est passé beaucoup trop vite.

Avant même que je puisse lâcher le cutter, deux agents de sécurité et les gardes du corps personnels d’Amelia se sont précipités vers nous.

Quelqu’un m’a violemment donné un coup de pied dans le dos, m’envoyant m’écraser face contre le béton sale.

Ma joue a raclé le sol rugueux, une douleur aveuglante me traversant le visage. J’ai senti le goût de la poussière et du métal dans ma bouche.

Un agent de sécurité massif m’a plaquée au sol, me bloquant les bras derrière le dos.

J’étais aplatie contre le sol répugnant, le corps tordu dans une position douloureuse. J’avais du mal à respirer.

Je n’avais absolument plus aucune dignité.

— Lâchez-moi ! Ce n’est pas moi… Elle m’a piégée !

— Fermez-la ! On vous a prise sur le fait !

L’agent qui me maintenait au sol m’a crié dans l’oreille, tandis que de plus en plus de curieux se rassemblaient autour de nous.

Depuis ma position au sol, je ne voyais qu’une mer de chaussures coûteuses. J’entendais la voix tremblante et larmoyante d’Amelia expliquer aux agents que je l’avais « menacée avec un couteau » et que j’avais « exigé un million de dollars ».

Peu après, la police est arrivée. Les agents, manifestement achetés par la famille Miller, ont déformé les faits, me décrivant comme une criminelle violente et désespérée.

Alors que les policiers me relevaient du sol, j’ai vu Carter courir vers nous.

Il s’est frayé un chemin à travers la foule et a immédiatement pris Amelia dans ses bras.

— Amelia, ça va ? Elle t’a fait du mal ? a-t-il demandé d’une voix inquiète.

Amelia a enfoui son visage contre sa poitrine et s’est mise à sangloter hystériquement en secouant la tête.

Ce n’est qu’alors que Carter a tourné son regard vers moi.

Ses yeux étaient remplis d’un dégoût absolu, sans le moindre filtre, comme s’il regardait un morceau de viande en décomposition.

— Chloe, il te reste encore un peu de honte ?

— Cela fait cinq ans, et tu t’es abaissée à ce point ? J’imagine que les cinq millions ne suffisaient pas. Alors maintenant, tu essaies d’extorquer Amelia parce qu’elle est trop gentille ?

J’étais complètement seule, les larmes de honte et d’impuissance coulant sur mon visage.

— Je n’ai rien fait… ai-je étouffé.

Mais mes larmes n’ont fait que renforcer le dégoût de Carter.

— Tu n’as pas fait quoi ?

— Tu n’as pas tenu de couteau ? Ou tu n’as pas exigé d’argent ? Chloe, il y a cinq ans, tu t’es vendue au plus offrant sans la moindre hésitation. Est-ce vraiment surprenant que tu sois capable de faire quelque chose d’aussi dégoûtant pour de l’argent aujourd’hui ?

— Je ne t’aurais jamais crue aussi pitoyable. Tu n’es pas différente d’un parasite vivant dans les égouts, rampant partout à la recherche du portefeuille de quelqu’un d’autre. Est-ce qu’il te reste seulement une âme ?

Je voulais hurler, me défendre, mais les policiers ont claqué la portière de la voiture, étouffant ma voix.

Le vol à main armée était un crime passible de prison.

Cette nuit-là, j’ai été enfermée dans une cellule de garde à vue.