Son premier amour, mon dernier faux pasChapitre 3

Dans mes souvenirs, le passé d’Ethan n’avait rien d’aussi spectaculaire. Ce n’était qu’une amourette d’adolescent, éteinte tout naturellement.

Nous étions mariés depuis douze ans, et son premier amour n’avait jamais été un sujet tabou.

Les familles Vance et Sterling faisaient partie des vieilles fortunes ; Ethan et moi avions grandi ensemble, fréquentant les mêmes clubs privés.

Je me souvenais vaguement qu’il était sorti deux ou trois mois avec sa tutrice avant qu’ils ne se séparent en bons termes. Sa mère, bien que sévère, était loin d’être la caricature de marâtre signant des chèques de silence comme dans les films.

Manque de chance, elle était décédée des années plus tôt. Personne n’était là pour démonter sa version des faits.

Parce que nous nous connaissions depuis toujours, j’avais une confiance aveugle en lui.

À mon retour d’études à Londres, le groupe Sterling était au bord du gouffre. Ethan s’était présenté au domaine familial, me jurant un attachement sans faille.

Mon père, qui l’avait vu grandir, le trouvait travailleur et brillant. Nos deux familles jouissaient du même statut, et fusionner nos actifs garantissait une croissance solide. Ajouté au béguin secret que je nourrissais pour lui depuis des années, ce mariage m’avait semblé être une évidence.

Je me souvenais parfaitement de sa demande. Il m’avait tendu une bague sur mesure ornée d’un diamant et m’avait murmuré : « Il y a peut-être cinq mille roses semblables à toi sur cette Terre, Clara, mais pour moi, tu es mon unique, mon irremplaçable rose. »

Pendant douze ans, à chaque gala mondain, il s’était vanté de notre duo invincible en affaires, affirmant qu’en privé, j’étais la rose pourpre, rare et éclatante de son cœur.

Sûre d’elle, élégante, redoutable et tranchante.

J’avais été son plus grand atout.

Comment aurais-je pu deviner qu’en exhibant sa rose pourpre, il soupirait en secret après un lys blanc, pur et intouchable ?

Cette nuit à l’hôpital fut étouffante et interminable.

À force de me retourner, j’ai fini par m’assoupir, la tête posée au bord du lit de Léo.

Quand j’ai ouvert les yeux, Ethan se tenait à mes côtés, l’air défait et fatigué.

— Tu portes encore le costume de la conférence de presse, ai-je fait remarquer d’une voix neutre.

Son visage a pâli d’un coup, avant de virer au rouge.

— Tu... tu l’as vue ?

— C’est numéro un des tendances sur tous les réseaux. Difficile de passer à côté.

Avant qu’il ne puisse bafouiller une excuse, Léo s’est réveillé.

Nous avions attendu six ans de mariage avant d’avoir notre fils, faisant d’abord passer nos carrières respectives. C’était notre miracle, entouré de toute l’affection possible.

Dès que Léo a vu Ethan, sa lèvre inférieure s’est mise à trembler, et des larmes ont coulé sur ses joues.

— Papa... tu ne veux plus de moi ? Les enfants à l’école... ils ont dit que tu allais nous abandonner.

Le regard d’Ethan s’est durci instantanément. Il a tourné la tête vers moi et m’a lancé un regard si glacial, si accusateur, qu’il a fait l’effet d’une gifle. C’était exactement le regard qu’il réservait aux concurrents féroces lors des batailles boursières.

Le soupçon. Pur et sans filtre.

Le socle de confiance mutuelle sur lequel nous reposions s’est pulvérisé en poussière. Ou peut-être que dès l’instant où la confiance a besoin d’être prouvée, c’est qu’elle est déjà morte.

J’ai simplement haussé les épaules avec amertume pour marquer mon innocence.

Je savais qu’il refusait de me croire, mais ma fierté m’interdisait de supplier.

Ethan s’est retourné vers Léo, adoptant aussitôt un ton doux et rassurant :

— Papa sera toujours ton papa, Léo. Tu es un garçon tellement sage. Pourquoi je t’abandonnerais ?

Le sous-entendu flottait lourdement dans la pièce : sois sage, ou tu finiras par te faire abandonner.

Pour la première fois en trente ans d’existence, j’ai regardé l’homme que j’avais épousé avec l’impression de faire face à un parfait inconnu.

Une fois dans le couloir de l’hôpital.

Ethan a sorti les griffes pour la première fois.

— C’est toi qui lui as mis ces idées dans la tête ? a-t-il sifflé entre ses dents. Si tu as un problème avec mon film, viens m’en parler en face ! Pourquoi mêler un gamin innocent de cinq ans à tout ça ? C’est ton fils aussi, Clara !

— Et toi, pourquoi tu ne m’en as pas parlé avant d’aller faire cette confession ridicule devant le monde entier ? ai-je rétorqué, refusant de m’abaisser à répondre à son accusation grotesque.

J’étais une dirigeante d’entreprise, pas une femme au foyer aux abois qui utilise son propre enfant comme une arme.

Ethan m’a tourné le dos, d’un ton suffisant et sur la défensive :

— Sous ma direction, le groupe Sterling a quadruplé sa valeur boursière. J’ai vraiment besoin de ton autorisation pour produire un film indépendant et solder mon passé ? Tu ne crois pas que tu dépasses les bornes, Clara ?

Ses paroles sonnaient comme une gifle d’une ironie écœurante.

Je me rappelais l’époque où il venait de reprendre la barre du navire familial qui prenait l’eau. Il m’enlaçait tard le soir, quémandant mes conseils : « Tu es ma femme, Clara. Ma boîte, c’est ta boîte. Personne n’a le droit de contester tes choix. Les grandes décisions comme les petites, c’est toi qui tranches. »

Et maintenant ? C’était lui qui me contestait.

Il oubliait bien vite que sans l’argent et le carnet d’adresses des Vance, le groupe Sterling aurait été dépecé et vendu à la découpe il y a dix ans.

— Je suis ta femme, ai-je murmuré, reprenant ses propres mots d’autrefois.

Ethan s’est retourné, adoucissant ses traits tout en m’attrapant par les bras :

— Chérie, s’il te plaît. Arrête de faire une scène. Je te jure que j’essaie juste de faire la paix avec une vieille erreur.

Le message était limpide : calme-toi, j’ai juste besoin d’assouvir un vieux caprice. C’est toujours toi la maîtresse de maison.

Quelle mascarade. S’imaginait-il vraiment que j’allais rester là, à jouer les épouses modèles et résignées ?

J’ai repoussé ses mains avec dégoût :

— Ne me touche pas. Je commence à faire une allergie sévère à la bêtise humaine.