Nue pour son art, ruinée par son mentorChapitre 2

La porte de l'atelier est restée verrouillée toute la nuit.

Je suis resté assis là, à regarder l'obscurité se dissoudre peu à peu dans la lueur de l'aube.

Ce n'est que le lendemain après-midi que Daphné s'est enfin décidée à tourner la clé.

Quand son regard a croisé le mien, une lueur fugitive de culpabilité a traversé ses yeux.

— Salut mon cœur... Après l'expo hier soir, on est tous partis fêter ça en after avec Bastien et... enfin, j'ai complètement zappé de revenir t'ouvrir.

Elle s'est approchée, passant ses bras autour de ma taille par-derrière.

— Mon amour, j'ai perdu le contrôle hier. Je n'aurais pas dû te frapper. Bastien et moi, il ne s'est rien passé, je te le jure, c'est juste professionnel.

— Fais pas la tête, d'accord ? Écoute, je te promets que je vais mettre de la distance entre lui et moi à partir de maintenant.

L'odeur de son parfum m'a envahi.

Pendant une demi-seconde, cela m'a ramené à notre première année de rencontre.

À l'époque, elle m'enlaçait exactement de cette manière, les yeux pétillants d'un amour sincère.

Sentant que mes épaules se détendaient, Daphné s'est empressée d'enchaîner d'une voix mielleuse :

— Ah, au fait, chéri... En tant que meilleure élève de la promo, je dois partir ce soir avec Bastien pour un stage intensif de dessin de vingt-quatre heures dans un chalet à Woodstock.

— Tu ne pourrais pas venir avec nous pour filmer notre vidéo de promotion ? Comme ça, on économise le cachet d'un cadreur pro.

En entendant ces mots, mon sang s'est glacé d'un coup.

Tu parles d'un repentir. Elle ne s'était radoucie que pour se servir de moi une fois de plus.

J'ai détaché fermement ses mains de ma taille et je me suis retourné pour la fixer droit dans les yeux.

— Tu viens littéralement de me promettre de garder tes distances avec lui !

Le masque mielleux de Daphné s'est fissuré instantanément.

— Mais arrête d'être aussi mesquin ! Combien de fois je dois te le répéter ? Entre Bastien et moi, c'est purement amical !

J'ai esquissé un sourire désabusé.

— Je ne suis pas assez con pour vous servir de larbin gratuit.

Rejetée, Daphné a braqué sur moi des yeux pleins de venin.

— Très bien ! J'irai toute seule. Et ne viens pas pleurer si tu le regrettes !

Sur cette menace d'enfant gâtée, elle a pivoté sur ses talons et a claqué la porte.

Je l'ai regardée s'éloigner, le cœur lourd d'un dégoût profond.

C'est à cet instant que mon téléphone a vibré. C'était Arthur, mon ami avocat.

— Julien ? Je passais en revue des dossiers récents et je suis tombé sur le nom du mentor de ta femme. Bastien Sterling est un escroc notoire. Il a trempé dans un énorme dossier d'abus de confiance il n'y a pas si longtemps. Préviens Daphné d'urgence, elle doit s'éloigner de lui au plus vite.

J'ai pris une grande inspiration.

— Merci, Arthur. Tu peux creuser un peu plus son pedigree pour moi ?

Après avoir raccroché, je suis resté immobile, plongé dans mes pensées.

Avant que j'épouse Daphné, sa mère, mourante d'un cancer en soins palliatifs, m'avait pris la main en me suppliant de veiller sur elle.

Elle m'avait dit que je serais le seul repère de Daphné sur cette terre, et m'avait fait promettre de ne jamais l'abandonner.

C'est par fidélité à cette promesse que j'avais endossé ce rôle de protecteur absolu, tolérant qu'elle me marche sur les pieds jour après jour.

Rongé par la mise en garde d'Arthur, j'ai attrapé ma veste et me suis élancé à sa suite.