Mon père milliardaire me croyait disparuChapitre 3

Il me cherchait depuis toutes ces années ? Comment était-ce possible ?

Je n’en croyais pas mes oreilles.

Nathan n’a pas remarqué mon trouble et a continué à bavarder.

« Oui ! J’ai un grand frère, mais je ne l’ai jamais rencontré.

— Papa dit que c’était le plus adorable des bébés. Mais il y a plus de dix ans, son ex-femme l’a emmené et s’est enfuie.

— Papa a dépensé énormément d’argent pour le retrouver, mais on n’y arrive toujours pas. »

J’avais la tête qui tournait. Rien ne concordait.

Pourquoi mon père disait-il que ma mère s’était enfuie avec moi ?

À l’époque, c’était lui qui avait laissé les papiers du divorce avant de disparaître.

Ma mère avait passé les douze dernières années à se détruire dans l’alcool à cause de son abandon.

Qui mentait ?

Voyant que je ne répondais pas, Nathan m’a entraîné dans une autre pièce, au bout du couloir. Il m’a montré une chambre magnifiquement décorée.

« C’est la chambre que papa a gardée pour mon frère ! Il dit que, quand il reviendra, il aura son espace à lui.

— Papa dit que sa couleur préférée, c’est l’orange, alors toute la chambre est orange !

— J’ai même aidé à choisir les rideaux ! C’est joli, hein ? »

J’ai ravalé la boule dans ma gorge et suis entré.

Sur le bureau se trouvait une photo encadrée, un peu passée. On y voyait mon père, beaucoup plus jeune, qui me tenait dans ses bras sur une pelouse ensoleillée. Je n’étais encore qu’un bambin.

Soudain, une voix douce et chaleureuse s’est élevée depuis la porte.

« C’est le fils de mon mari, né de son premier mariage. Il était magnifique, n’est-ce pas ?

— Hélas… C’est une histoire déchirante.

— Peu importe les sommes que Philippe envoyait à son ex-femme, elle refusait de le laisser voir le petit, ne serait-ce qu’une seule fois.

— Le mois dernier encore, il lui a viré deux millions de dollars pour les études de son fils.

— Nous ne savons pas ce qu’il devient. Philippe n’a pas passé une nuit tranquille depuis plus de dix ans. »

Je me suis tourné vers elle. Une femme élégante, au visage bienveillant, se tenait sur le seuil.

C’était Claire, la nouvelle épouse de mon père.

J’étais sonné. Deux millions de dollars ? Le mois dernier ?

Si mon père envoyait des millions, pourquoi ma mère m’obligeait-elle à cumuler trois emplois ? Pourquoi n’avais-je que cinquante dollars par mois pour manger ?

Je me suis souvenu de cette forte fièvre, au lycée. Nous « n’avions pas les moyens » d’acheter des antibiotiques. J’avais donc passé une semaine au lit, à grelotter et à transpirer, en attendant que ça passe.

Pourquoi ma mère m’avait-elle menti pendant toutes ces années ?

Je voulais crier la vérité, là, tout de suite. Leur dire que j’étais ce fils disparu.

Mais je devais garder la tête froide. Il fallait que je découvre ce qui s’était vraiment passé.

Pourquoi ma mère avait-elle fait de ma vie un enfer ?

Je n’ai pas révélé mon identité. J’ai prétexté une excuse et quitté précipitamment la villa.

J’ai demandé une semaine d’absence à l’université, puis pris le bus pour rentrer directement dans notre appartement miteux.

Dès que j’ai ouvert la porte, la puanteur de l’alcool bon marché et du tabac froid m’a sauté au visage. Ma mère était affalée sur le canapé, entourée de bouteilles vides.

En me voyant rentrer si tôt, elle m’a immédiatement lancé une bouteille de bière à la tête.

« Qu’est-ce que tu fous ici ?! Tu n’es pas censé faire la plonge au restaurant ?!

— Tu essaies de nous faire crever de faim le mois prochain ?!

— Si tu ne rapportes pas ta paie, je te fous dehors ! Tout ça, c’est parce que tu es un feignant !

— Mets-toi bien ça dans le crâne : ma vie est foutue à cause de toi !

— Tu me le devras jusqu’à la fin de ta misérable existence ! »

D’habitude, j’aurais ramassé les morceaux de verre en silence avant de m’excuser.

Mais pas cette fois. Je me suis planté devant elle et l’ai regardée droit dans ses yeux injectés de sang.

« Maman, aujourd’hui, je n’avais plus d’argent sur ma carte de cantine.

— À partir du mois prochain, est-ce que je pourrais garder seulement dix dollars de plus sur mon salaire pour manger ? »

Elle s’est figée, puis a explosé de rage.

« Garder dix dollars ?! Tu crois qu’on roule sur l’or ?!

— Si on est fauchés, c’est à cause de toi !

— C’est de ta faute si ton père nous a quittés !

— Sans toi, je vivrais dans le luxe !

— Tu veux dix dollars ? Tu peux rêver ! Avec dix dollars, je peux m’acheter une bouteille de gin !

— Le mois prochain, tu n’auras plus que quarante dollars !

— Si tu n’as pas de quoi manger, va chercher du pain gratuit dans un centre d’accueil ! Je sais très bien que ton université distribue de la nourriture ! »

En voyant son visage déformé par la haine, j’ai senti ma patience se briser pour de bon.

Elle avait beau répéter que j’étais « handicapé » et « défectueux », mes visites médicales scolaires avaient toujours montré que j’étais en parfaite santé. Elle voulait seulement me persuader que je ne valais rien.