Les Cendres sous la NeigeChapitre 1

Mariée à Caleb Sterling depuis trois ans, j’ai veillé sur un mariage sans amour tout en subissant sa haine quotidienne.

Il était persuadé que j’avais sectionné les freins de la voiture de course de Clara Sterling, la laissant infirme à vie.

Pour venger la femme qu’il aimait, il m’a épousée, sans jamais me toucher une seule fois.

Pendant trois ans, nous nous sommes déchirés, nous livrant une guerre sans merci.

Jusqu’à ce que, pour Clara, il me laisse brisée et en sang.

Mon cœur a fini par se réduire en cendres, et j’ai pris l’initiative de demander le divorce.

Cette fois, c’était bel et bien fini : je ne l’aimais plus.

Mariée à Caleb Sterling depuis trois ans, j’ai veillé sur un mariage sans amour tout en subissant sa haine quotidienne.

Il était persuadé que j’avais sectionné les freins de la voiture de course de Clara Sterling, la laissant infirme à vie.

Pour venger la femme qu’il aimait, il m’a épousée, sans jamais me toucher une seule fois.

Pendant trois ans, nous nous sommes déchirés, nous livrant une guerre sans merci.

Jusqu’à ce que, pour Clara, il me laisse brisée et en sang.

Mon cœur a fini par se réduire en cendres, et j’ai pris l’initiative de demander le divorce.

Cette fois, c’était bel et bien fini : je ne l’aimais plus.

PDV Yvonne

J’étais mariée à Caleb Sterling depuis trois ans, et il ne m’avait jamais touchée. Pas une seule fois.

S’il m’avait épousée, c’était uniquement parce qu’il me croyait coupable d’avoir saboté la voiture de Clara Sterling, condamnant cette femme à rester alitée pendant trois longues années.

Cette union était son terrain de torture, et j’étais sa prisonnière.

Pendant trois ans, nous nous sommes mené une guerre sans trêve.

Un jour, j’ai étalé de l’huile pimentée sur le siège de sa voiture de course. Il m’a prise la main dans le sac.

« Yvonne, t’as un problème dans ta tête ou quoi ? »

« Et toi ? Qui t’a dit de remplacer mon café par de l’eau salée hier ? »

Sans un mot, Caleb a attrapé toute ma trousse de soins pour la balancer par la fenêtre du premier étage. Chaque pot et chaque flacon a explosé au sol en mille morceaux.

« Caleb Sterling ! C’étaient des produits que j’avais fait venir spécialement de l’étranger ! »

« Je te rembourserai. Au décuple. » Il n’a même pas daigné se retourner.

Accroupis dans un coin à réparer des pneus, les mécaniciens n’ont même pas levé les yeux. Ce genre de scène se produisait au moins trois fois par semaine.

Le jour du lancement de la nouvelle saison, la salle était bondée de sponsors, de journalistes et d’actionnaires de l’écurie.

Caleb se tenait sur scène, impeccable dans son costume sur mesure, en train de présenter les objectifs de l’année. J’ai fendu la foule depuis le fond de la salle et je lui ai arraché le micro des mains.

« Quand Caleb Sterling avait dix-sept ans, pour s’assurer la place de premier pilote de l’écurie, il a délibérément envoyé son coéquipier dans le décor au dernier tour de la course aux points. »

« Ce coéquipier s’est fracturé les cervicales et a dû mettre un terme définitif à sa carrière. Caleb l’a payé pour acheter son silence, et personne n’en a jamais rien su jusqu’à aujourd’hui. »

Un silence de mort s’est abattu sur la pièce. Puis les flashs ont crépité en furie tandis que les journalistes se bousculaient pour s’approcher.

À la seconde où la conférence de presse a pris fin, il m’a traînée de force jusqu’à sa voiture, m’a jetée sur le siège passager et a verrouillé les portières.

« Caleb Sterling, qu’est-ce qui te prend ?! Lâche-moi ! »

« Ferme-la. »

Le moteur a rugi. La voiture s’est élancée sur la piste d’essai, l’aiguille du compteur dépassant instantanément les deux cents kilomètres à l’heure.

Il a donné un coup de volant d’une violence inouïe. Les pneus ont hurlé dans un crissement déchirant, et ma tête a heurté la vitre de plein fouet, brouillant ma vision d’un voile écarlate.

« Mais t’es complètement malade ?! Tu vas nous tuer tous les deux ! »

« Te tuer ? » a-t-il ricané, froid comme la pierre. « Tu n’en vaux même pas la peine. »

Un coup de frein brutal m’a projetée en avant, la ceinture s’enfonçant violemment dans ma clavicule.

La voiture est partie en dérapage latéral. Mon épaule a cogné la portière encore et encore, mon front a percuté le tableau de bord, et un filet de sang a commencé à couler le long de mon visage, brûlant mon sourcil.

En plein milieu de son drift, son téléphone s’est mis à sonner.

La voix angoissée d’une infirmière a grésillé dans le haut-parleur Bluetooth : « Monsieur Sterling, les constantes vitales de Mademoiselle Sterling chutent brutalement. Son rythme cardiaque est descendu sous les quarante battements. Venez immédiatement ! »

Caleb a écrasé la pédale de frein.

Une fumée blanche s’est échappée des pneus alors que la voiture s’arrêtait net au milieu du circuit. L’inertie a projeté mon front une nouvelle fois contre le tableau de bord.

Il a détaché sa ceinture, poussé la portière et est sorti, sans m’accorder un seul regard. Pas l’ombre d’une hésitation.

« Emmenez-la à l’infirmerie. »

Après avoir lâché ces mots au mécanicien qui accourait, il a fait demi-tour et a couru à toutes jambes vers le parking.

Affalée contre le siège passager, je sentais le sang couler jusque dans mon œil.

Trois ans… et il n’était même pas fichu de me regarder une seule seconde.

Je me suis souvenue d’il y a bien longtemps.

À l’époque, je n’étais qu’une lycéenne avec une queue-de-cheval, qui avait économisé six mois d’argent de poche pour s’offrir une place en tribune et le voir courir pour la toute première fois.

Il pilotait un bolide d’occasion complètement cabossé, prenant les virages avec une témérité absolue. La tribune entière scandait son prénom, et je criais avec eux, le cœur battant à tout rompre.

À partir de ce jour-là, je l’ai suivi partout, parcourant plus de cent mille kilomètres à travers le pays.

Je pensais qu’un jour, enfin, il me remarquerait. Mais la seule personne qu’il n’ait jamais regardée, c’était Clara Sterling — la fille du sponsor, celle qui l’attendait toujours avec une bouteille d’eau dès qu’il franchissait la ligne d’arrivée.

Lors d’une séance d’essais il y a trois ans, Clara a pris le volant d’une voiture que Caleb avait lui-même réglée. Elle a fait une sortie de piste tragique, perdant toute sensibilité en dessous du cou.

Dans son stand, Caleb a retrouvé une durite de frein sectionnée. Juste à côté, il y avait ma boîte à outils.

Il ne m’a jamais laissé la moindre chance de m’expliquer.

Trois mois plus tard, il m’épousait. Pendant la cérémonie, il m’a murmuré au creux de l’oreille : « Ce que tu as fait à Clara, tu passeras le restant de tes jours à le payer. »

J’avais voulu me défendre. J’avais entrouvert les lèvres, mais la haine absolue qui brûlait dans ses yeux m’avait glacé le sang, étouffant mes paroles dans ma gorge.

Ces trois dernières années, j’avais perdu le compte du nombre de fois où j’avais tenté de lui dire la vérité, mais il n’avait jamais voulu écouter un seul mot.

Quand je me suis réveillée à l’infirmerie de l’écurie, j’avais sept points de suture sur le front.

J’ai attendu que l’infirmière sorte, j’ai arraché ma perfusion, enfilé mon manteau et quitté les lieux. J’ai hélé un taxi pour me rendre directement à l’hôpital où Clara était admise.

La porte de la chambre VIP était entrouverte. Par la fente, j’ai aperçu Caleb assis au chevet du lit. D’une main, il tenait celle de Clara, et de l’autre, il repoussait délicatement les mèches de cheveux qui lui barraient le front.

Il avait sur le visage une expression que je ne lui avais jamais vue en trois ans de vie commune.

Une tendresse infinie.

Ce genre d’émotion brute qui ne transparaît dans le regard d’un homme que lorsqu’il contemple la femme de sa vie.

Plantée derrière la porte, j’ai levé la main pour pousser le battant, avant de la laisser retomber.

Je ne suis pas entrée. J’ai fait demi-tour et j’ai marché vers la sortie de l’hôpital.

Dehors, le ciel était bas, lourd de nuages, et un vent glacial faisait pulser la plaie sur mon front d’une douleur aiguë.

J’ai glissé la main dans ma poche, effleurant l’enveloppe contenant les résultats du bilan médical complet que j’avais passé en secret la semaine dernière.

Mes doigts sont restés crispés sur le papier pendant un long moment, mais pour finir, je ne l’ai pas sorti.

Immobile sur le parvis, les cheveux fouettés par les rafales, j’ai simplement resserré mon manteau autour de moi.