Quand il a enfin voulu me pardonner, j'étais déjà morteChapitre 1

Mon mari, Thomas Leroy, a tout perdu du jour au lendemain. Sa famille a été ruinée, et moi, je suis partie sans un regard en arrière.

Après qu'il a reconstruit son empire, je suis revenue frapper à sa porte, année après année.

La première année, je tenais notre fille dans mes bras. Il m'a jeté cinquante mille euros au visage en me hurlant de déguerpir.

La deuxième année, je lui ai apporté mon diagnostic de cancer en phase terminale.

Il n'a même pas jeté un œil au papier. Il m'a donné cent mille euros et m'a ordonné de disparaître pour toujours.

La troisième et la quatrième année, je me suis volatilisée de ce monde, exactement comme il le souhaitait.

Jusqu'à la cinquième année, où il a reçu un appel de notre fille.

— Maman, tu viens quand pour manger ? J'ai faim.

— Maman, j'ai tellement faim.

Je regardais notre fille, Léna, qui s'était faufilée hors de l'orphelinat pour retourner en douce dans notre ancien appartement. Elle avait retrouvé mon vieux téléphone, l'avait branché, et essayait de passer un appel, exactement comme je le faisais avant.

Quand j'étais gravement malade, je commandais souvent à manger sur des applis, et les livreurs arrivaient toujours très tard.

Quand Léna pleurait de faim, j'appelais pour les presser.

Léna pensait donc qu'il suffisait de passer un coup de fil pour que son petit ventre soit rempli.

Cette fois, elle a composé le seul numéro enregistré en contact d'urgence : Thomas Leroy.

Elle a insisté, encore et encore.

La lueur de l'écran éclairait son visage si innocent.

Je voulais lui crier d'arrêter, mais ma main passait à travers son petit corps.

Une vague de frustration m'a submergée.

Cela faisait trois ans. Comment pouvais-je encore oublier que je n'étais plus qu'un esprit ?

— Léna, ne l'appelle pas. Il ne répondra pas.

Il devait toujours penser que je n'étais qu'une femme vénale et sans cœur.

— Va ouvrir la petite boîte sur la table. Il y a de l'argent que je t'ai laissé dedans.

La majeure partie de l'argent que Thomas m'avait donné, je l'avais placée sur un compte bloqué pour l'éducation et l'avenir de Léna.

Mais j'avais laissé mille euros en liquide dans cette boîte pour parer aux urgences.

Comme guidée par un sixième sens, Léna a attrapé la petite boîte en bois.

Mais à ce moment-là, une voix froide et tranchante a résonné à l'autre bout du fil.

— Ambre ?

Je me suis figée. L'appel était connecté depuis déjà une minute.

— Je ne t'avais pas dit d'aller crever dans ton coin ?

Son ton était calme, glacial, cruel. Comme toujours.

J'ai serré les poings, submergée par la honte de me faire insulter par son père devant notre propre fille.

Même s'ils ne se connaissaient pas.

La voix de Thomas s'est faite moqueuse :

— Tu veux encore de l'argent ? Très bien. Viens ramper devant moi.

Léna fixait le téléphone, les yeux brillants d'espoir. Sa petite voix douce a résonné :

— Monsieur ! Tu m'apportes à manger ? J'ai faim !

Un silence de mort s'est installé à l'autre bout du fil.

— Passe-moi Ambre.

— Tu veux parler à Maman ?

Le visage de Léna s'est instantanément assombri.

— Mais elle ne peut plus répondre au téléphone.

La voix de Thomas est devenue plus grave, presque menaçante :

— Qu'est-ce qu'elle a encore inventé ?

— Maman a dit qu'elle dormait.

Une enfant de quatre ans et demi n'avait aucune notion de la vie et de la mort.

Un ricanement méprisant a résonné. Thomas ne croyait pas une seconde à cette excuse bidon.

— Ah oui ? Je serais curieux de voir quel nouveau coup tordu elle est en train de préparer.

Je voulais sourire, mais je n'y arrivais pas.

Quel coup tordu aurais-je bien pu préparer ?

Même flotter jusqu'à lui pour lui faire peur était au-dessus de mes forces.

Après avoir raccroché, Léna s'est pelotonnée dans un coin du canapé, attendant patiemment, un léger sourire aux lèvres.

Mais moi, je tournais en rond, paniquée.

Thomas me détestait tellement. Qu'allait-il faire à ma fille ?

Une heure plus tard, on a frappé à la porte.

Mon cœur s'est serré :

— Léna, n'ouvre pas !

Mais elle l'avait déjà fait.

Dehors, il n'y avait pas de nourriture. Juste des hommes en costume, des agents de sécurité privée.

Ils ont fouillé la pièce du regard, n'ont trouvé personne d'autre, et ont embarqué Léna.

— Non !

J'étais impuissante. Condamnée à regarder ma fille se faire enlever sous mes yeux.

Quand Thomas a ouvert la porte de son immense villa, il a trouvé Léna en larmes.

Il a regardé derrière elle.

— Elle est où, cette femme ?