Quinze ans de mensongesChapitre 3

Désespérée, j'ai composé le numéro personnel de Julian. Quand la ligne a décroché, c'est une voix de femme qui a répondu.

« C'est qui ? Pourquoi mon mari a enregistré votre numéro sous le nom de "Chérie" sur son téléphone pro ?

— Allô ? Parlez ! Vous êtes qui, bordel ? »

Il utilisait une ligne secondaire pour me contacter depuis tout ce temps.

Ma gorge s'est nouée, totalement bloquée.

J'avais l'impression qu'on m'écrasait la poitrine avec un pilon. Je me suis affaissée sur le trottoir.

Une maîtresse ? Et qu'en était-il des quinze années de ma jeunesse ? Et qu'en était-il de mon enfant ?

Tout cela n'avait donc aucune valeur à ses yeux ?

J'étais orpheline. J'avais grandi de foyer en famille d'accueil, payé mes études grâce à des bourses solidaires.

Quand j'avais rencontré Julian, j'avais cru décrocher enfin mon conte de fées.

J'avais tout donné pour bâtir ce foyer, tout ça pour vivre un mensonge de quinze ans.

Je regrettais. Je regrettais d'avoir un jour posé les yeux sur Julian Cross.

« Elena Vance ! Sa vraie femme est en train de saccager le bureau de la directrice ! Reviens immédiatement ! »

L'appel d'une de mes collègues m'a arrachée à ma torpeur. Serena avait pisté mon école et m'accusait d'avoir séduit le père d'un élève et détruit son foyer.

« Le conseil d'administration est en train de lui faire des courbettes ! Ils menacent de te virer ! Mais qu'est-ce qui se passe, bon sang ?! »

Détruit son foyer ?

Les mots bourdonnaient dans mes oreilles, étouffés par les hurlements qui résonnaient à l'autre bout du fil.

« Je... je ne savais pas qu'il était marié. »

Un silence de mort s'est installé sur la ligne. « Attends... mais il a un gosse de huit ans ! Bref, ramène-toi, vite ! »

Je me suis traînée tant bien que mal jusqu'à ma voiture et j'ai foncé vers l'école.

Dès que j'ai posé le pied dans le bureau de l'administration, Serena s'est jetée sur moi. Une gifle cinglante m'a fait tourner la tête, et ma joue a immédiatement enflé.

« Espèce de traînée sans vergogne ! Et dire que j'allais confier Léo à ta classe ! Tu n'es qu'une briseuse de ménage, une croqueuse de diamants !

— Ça t'excite, de détruire des familles ? Réponds-moi ! »

Ses cris stridents faisaient écho dans tout le couloir. Professeurs et personnels administratifs jetaient des coups d'œil par les cloisons vitrées.

*Je le savais. Elle prétendait être mariée, mais personne n'a jamais vu son mec.*

*Grave ! Tu as vu ses fringues de marque ? Comment une simple maîtresse d'école pourrait se payer ça avec son salaire ?*

*Quelle horreur. Coucher avec des pères de famille, c'est le fond du caniveau.*

Ces murmures venimeux m'ont lacérée le cœur, mais je me suis forcée à garder mon calme.

Je savais qu'elle aussi était une victime. J'ai gardé la voix basse. « Madame Cross, parlons de ça dehors. »

Nous avions toutes les deux été bernées. Je refusais de donner un tel spectacle en public.

Au lieu de l'apaiser, mes mots n'ont fait qu'attiser sa rage. Elle a empoigné une poignée de mes cheveux et a tiré de toutes ses forces.

« Dehors ?! T'as eu le culot d'écarter les cuisses pour mon mari, mais t'as pas le courage d'assumer en public ?! Je vais faire en sorte que tout le monde voie qui tu es vraiment ! »

Sous les yeux de toute l'équipe éducative, elle a empoigné le manche d'un balai et me l'a violemment abattu sur les épaules.

Une collègue, paniquée, a fini par appeler la police. Ce n'est qu'à l'arrivée des agents que Serena a daigné lâcher prise.

« Madame, c'est une agression ! Vous ne pouvez pas frapper les gens comme ça ! »

Serena a ricané, sans l'ombre d'un remords.

« C'est une maîtresse qui a détruit mon couple ! Pourquoi je devrais me priver de la cogner ?

— Elle a cherché la merde, elle l'a trouvée ! »

J'ai regardé le policier, la voix tremblante. « Je ne suis pas sa maîtresse. J'ignorais totalement qu'il était légalement marié.

— Ça fait quinze ans qu'on est ensemble. Nous avons une fille de dix ans. »

Un murmure de stupeur a parcouru l'assemblée. Le policier a cligné des yeux, incrédule. « Attendez... où est votre acte de mariage ? »

Mon estomac s'est noué. J'ai farfouillé dans mon téléphone, faisant défiler fébrilement des dossiers.

« Il me disait qu'on officialiserait les papiers plus tard pour protéger sa carrière, mais on a fait une vraie cérémonie ! Regardez, voici nos photos... voici l'acte de naissance de notre fille...

— Serena, je suis sincèrement désolée pour ce que tu traverses, mais nous avons été trompées toutes les deux. »

Un silence sépulcral est tombé sur la pièce.

Au moment précis où Serena s'apprêtait à reprendre la parole, la porte s'est ouverte avec fracas. Julian s'est précipité à l'intérieur.