Vengeance et renaissance hors de question d'être vendueChapitre 3

Le troisième jour de l'hospitalisation de Léo, mon oncle Grégoire a débarqué.

Vêtu d'un polo délavé, il est entré avec un air renfrogné.

« Stella, viens là. Il faut qu'on parle. »

Il m'a entraînée dans la cage d'escalier et a refermé la lourde porte coupe-feu derrière nous.

« Ta mère m'a appelé. C'est quoi cette histoire de dispute avec ton frère ? »

Il s'efforçait de paraître calme, mais son irritation transparaissait nettement.

« Tonton Grégoire, personne n'a cherché d'histoire. Maman a fait avaler du liquide vaisselle à Léo, et il s'est retrouvé à l'hôpital. »

« Je sais, je sais », a dit Grégoire d'un revers de main méprisant.

« Ta mère m'a tout expliqué. Elle a été naïve et s'est fait avoir par une astuce à deux balles sur internet. »

« Elle partait d'une bonne intention. Elle voulait juste lui faire passer son hoquet. »

Il m'a toisée avec un air de supériorité condescendante. « Stella, tu es la sœur aînée. Ça n'a pas été facile pour ta mère d'élever deux enfants toute seule. »

« Ton père est mort jeune. Tu sais à quel point elle a dû trimer pendant toutes ces années. »

« Ce n'était qu'un bête accident. Tu ne peux pas en vouloir à ta mère pour ça. »

J'ai écouté en silence, sans chercher à débattre.

« Ton oncle a raison. » Tante Sylvie a surgi de nulle part, se postant derrière Grégoire.

« Stella, tu connais ta mère. Elle a un caractère bien trempé, mais le cœur sur la main. Elle ne l'a pas fait exprès. C'est ta propre chair, ton propre sang... tu vas vraiment tenir rigueur à ta mère pour ça ? »

« Et puis regarde l'état dans lequel se trouve ton frère. Ta mère souffre plus que quiconque en ce moment. »

« Ne lui mène pas la vie dure. Aide là où tu peux, paie ce qu'il faut payer. Dans la famille, on ne compte pas les sous. »

Face au sourire hypocrite de Sylvie, une vague d'ironie glaciale m'a traversée.

Dans ma vie passée, quand mon mari me rouait de coups au point de me laisser à demi-morte, j'avais appelé Grégoire et Sylvie pour les supplier de m'aider.

Ni l'un ni l'autre n'avaient daigné répondre à mes appels de détresse.

Et pourtant aujourd'hui, ils accouraient à la vitesse de l'éclair pour me faire la morale.

« Tonton Grégoire, Tante Sylvie, j'ai compris », ai-je dit en baissant les yeux avec une soumission feinte.

« Je parlerai calmement à maman. »

Ils m'ont tapoté l'épaule d'un air satisfait avant de s'en aller.

Les jours suivants, Brenda a déversé toute sa frustration et sa rancœur sur moi, m'épuisant sous une pile interminable de corvées.

J'ai accompli la moindre tâche sans émettre la moindre plainte.

Le septième jour, le médecin a examiné Léo et a estimé que son état était suffisamment stable pour autoriser sa sortie, bien qu'il doive impérativement suivre un régime liquide et éviter tout aliment agressif pendant un mois.

Brenda a couvert le personnel soignant de remerciements éperdus et a aidé Léo à rentrer en boitillant à la maison.

Ce soir-là, Brenda a préparé un véritable banquet sous prétexte de « requinquer son petit prince ».

Travers de porc caramélisés, côtes de porc à l'aigre-douce, bar cuit à la vapeur... chaque plat était le met favori de Léo.

Devant moi, il n'y avait qu'un pauvre bol de riz blanc et quelques feuilles de légumes flétries.

« Maman, je peux avoir un peu de porc ? »

« Tu crois vraiment que tu mérites de la viande ? Ton frère sort tout juste de l'hôpital, il a besoin de forces. Quel genre d'adulte va piquer la nourriture d'un malade ? »

Je n'ai pas dit un mot de plus.

Après le dîner, Brenda m'a appelée sur le canapé du salon.

« Stella, tu as vingt ans maintenant, et la fac va bientôt se terminer. Il est temps de parler de ton avenir. »

Elle s'est calée contre le dossier, adoptant un ton mielleux tout à fait inhabituel.

Je savais que le plat de résistance venait enfin d'arriver.

« De quoi s'agit-il ? »

« Ton oncle t'a trouvé un bon parti. Un gars bien qui tient un garage de réparation automobile en ville. Travailleur, propriétaire de deux maisons, une situation en or. »

« Quand est-ce que tu es libre pour le rencontrer ? »

Mon cœur a plongé dans un abîme glacial.

Mot pour mot, c'était exactement le même refrain que dans ma vie précédente.

« Maman, je suis encore étudiante. Je ne compte pas me marier pour l'instant. »

« Étudiante ? Et qu'est-ce que tu crois que ton diplôme de pacotille va t'apporter ?

Pour une femme, ce qui compte, c'est de se poser avec un homme solide. »

Son ton commençait à se durcir.

« Maman, je n'irai pas. »

« Tu n'as pas le choix ! » Elle a abattu sa paume sur la table basse avant de se lever d'un bond.

« C'est une perle rare ! De quel droit tu fais la difficile ? Pour qui tu te prends, enfin ?! »

« J'ai dit non, maman. »

« Stella ! » Elle a pointé un doigt accusateur sous mon nez.

« Tu te crois grande, maintenant ? Laisse-moi te dire une chose : ce n'est pas négociable ! »

« Ton oncle a déjà fixé la date. Samedi prochain. Tu y vas, que tu le veuilles ou non ! »

J'ai contemplé son visage empourpré, déformé par une fureur absurde.

C'était la réplique exacte de ma vie passée.

Autrefois, j'étais tombée à genoux en sanglotant, la suppliant de me laisser terminer mes études.

Elle m'avait repoussée d'un coup de pied en criant : « Et qu'est-ce que ça rapporte de faire des études ?! Ça se mange, les livres ? Ton frère aura besoin d'argent pour acheter un appartement et trouver une femme plus tard ! Dis-toi que c'est pour aider ta famille ! »

Et c'est ainsi qu'elle m'avait vendue à cet alcoolique violent.

Trente mille euros avaient suffi à signer mon arrêt de mort.

Cette fois, je ne tomberais plus jamais à genoux.

« D'accord. J'irai », ai-je lâché froidement.

Brenda s'est figée, prise de court par ma reddition immédiate.

« Bon... voilà qui est réglé », a-t-elle marmonné, un sourire de triomphe satisfait étirant ses lèvres.

Je suis retournée dans ma chambre, j'ai verrouillé la porte et j'ai sorti mon téléphone.

Mon application de notes comptait déjà des dizaines d'entrées.

J'ai glissé la main tout au fond de mon tiroir pour en sortir une vieille enveloppe jaunie.

Mon père me l'avait glissée en secret un mois avant de mourir, profitant d'une absence de Brenda.

Il était squelettique, les bras couverts d'hématomes à force de perfusions, mais il avait serré ma main de toutes les forces qui lui restaient.

« Stella... attends que je ne sois plus là pour l'ouvrir. »

Je ne l'avais jamais ouverte.

Dans ma vie précédente, ce n'était que juste avant de mourir que j'avais appris l'existence de ce testament, par la bouche d'un de ses vieux potes de régiment.

J'ai déchiré l'enveloppe. À l'intérieur reposaient deux feuilles de papier.

La première était une lettre de mon père, d'une écriture tremblante et irrégulière :

« Stella, papa est malade et les médecins ne peuvent plus rien pour moi.

Une fois que je serai parti, la vie ne sera pas facile pour ta mère qui devra vous élever tous les deux.

J'ai mis cinquante mille euros de côté pour toi. Ta mère a le livret, mais elle ne sait pas que l'argent t'est destiné. Quand je serai parti, réclame-le-lui : dis-lui que c'est l'aide que j'avais mise de côté pour ton avenir.

Quant à notre appartement, tes grands-parents nous l'ont légué. Selon la loi, il vous revient à parts égales, cinquante-cinquante entre toi et Léo.

J'ai fait rédiger un testament officiel que j'ai confié à mon pote Jacques. C'est un frère pour moi, tu peux lui faire une confiance aveugle.

Le moment venu, va le voir. »

Le second feuillet était une copie certifiée conforme du testament.

Il était écrit noir sur blanc : l'appartement 401 de la résidence des Bosquets appartient à parts égales à Stella et Léo, cinquante pour cent chacun.

En tenant ce papier, mes doigts se sont mis à trembler violemment.

Dans ma vie passée, Brenda s'était servie de ce toit même comme d'un moyen de pression pour me contraindre au mariage.

« Si tu ne l'épouses pas, je lègue l'appartement en entier à ton frère ! Tu n'auras pas un seul centime ! »

À l'époque, j'étais persuadée qu'elle avait toutes les cartes en main.

Je pensais vraiment ne mériter rien du tout.

J'avais tort.

Mon père s'était soucié de ma sécurité depuis le tout début.

J'ai soigneusement glissé le testament dans une cachette sûre, connue de moi seule.

Ensuite, j'ai déverrouillé mon téléphone et fait défiler mon répertoire jusqu'au numéro enregistré trois jours plus tôt.

Entre deux cours et mon travail, j'étais allée dans un centre d'aide juridictionnelle pour consulter un avocat, Maître Thomas David.

Je lui avais demandé : « Si je veux rompre tout lien juridique avec ma famille, de quelles preuves ai-je besoin ? »

Il m'avait fourni une liste précise.

Désormais, il était temps de mettre cette liste à profit.

J'ai lancé l'appel.

« Bonjour, Maître David ? C'est Stella. Nous nous sommes rencontrés en début de semaine. »

« J'aimerais savoir : si je veux porter plainte et engager des poursuites contre quelqu'un, quels éléments dois-je préparer ? »

La voix posée et professionnelle de Maître David s'est fait entendre à l'autre bout du fil.

J'ai pris un stylo et j'ai noté chacune de ses consignes.