L'Épouse abandonnée, la vengeance du milliardaire

Je me tenais seule devant l'autel de la cathédrale Saint-Patrick, trois cents personnes fixant mon dos, attendant un fiancé qui n'arriverait jamais.

Mon téléphone a vibré dans ma main moite. Un message de Bastien : « Je ne peux pas. Monique a besoin de moi. »

Monique. Ma demoiselle d'honneur. Celle qui avait remonté la fermeture de ma robe trois heures plus tôt en me disant que j'étais magnifique.

Le monde est devenu impitoyablement net. Mme Delatour, ma belle-mère, s'est précipitée non pas pour me consoler, mais pour m'enfoncer ses griffes dans le bras.

« Il m'a dit qu'il se sentait étouffé, » a-t-elle sifflé pour que les premiers rangs entendent. « Peut-être si tu n'avais pas été si obsédée par ta carrière... »

Étouffé ? J'avais cumulé deux emplois pour payer notre appartement. J'avais repassé ses chemises ce matin même. La rage a instantanément remplacé la nausée.

J'ai arraché mon voile à deux mille dollars, saisi le micro du prêtre stupéfait et ma voix a tonné sous les voûtes :

« Le mariage est annulé. Le marié est actuellement en train de réconforter la demoiselle d'honneur. Les boissons sont offertes par le lâche qui s'est enfui. »

J'ai jeté le micro et fui l'église, trébuchant sur le trottoir de la Cinquième Avenue, ma vie en ruines, ma dignité en lambeaux.

C'est là que je l'ai vu. Julien de Valmont. Le « Fils Maudit », l'héritier paralysé et exilé de la plus riche famille de New York, assis dans son fauteuil roulant à l'écart de la foule.

Il ne m'a offert aucune pitié, juste un regard froid et calculateur. Il avait besoin d'une épouse pour empêcher sa famille de l'interner et voler sa fortune. J'avais besoin d'une arme pour me venger.

Je me suis accroupie devant lui, ma robe de soie traînant dans la saleté de New York, et j'ai posé la question qui allait changer mon destin :

« Vous êtes célibataire ? »

Une heure plus tard, nous étions mariés. Je pensais avoir épousé un infirme vulnérable pour sauver la face. Je ne savais pas encore que je venais de m'allier à l'homme le plus dangereux de la ville, et qu'il était loin d'être aussi impuissant qu'il le prétendait.