Le message venu de mon avenirChapitre 1

Cet après-midi, j'ai reçu un message qui venait de sept ans dans le futur.

L'expéditeur affiché n'était autre que moi-même : Julian.

J'ai d'abord cru à une nouvelle arnaque sordide. Sans réfléchir, j'ai marmonné : « Bien essayé, espèce de grand malade. »

Puis, une photo est apparue sur mon écran. C'était un flacon de somnifères totalement vide.

[Je ne suis pas un arnaqueur, mais je suis en train de mourir. Quitte Vanessa aujourd'hui. C'est aujourd'hui qu'elle commence à te tromper.]

[Son premier amour vient de revenir en ville. Il s'appelle Nathan Vance.]

Je me suis figé.

J'étais sur le point d'éclater de rire devant ce mensonge ridicule — après tout, c'était moi, le premier amour de Vanessa.

À cet instant précis, la porte d'entrée s'est ouverte en grand.

Vanessa est entrée, un sourire éclatant aux lèvres, guidant un homme derrière elle.

« Julian, viens faire une rencontre, a-t-elle lancé chaleureusement.

— Je te présente Nathan. Mon frère adoptif. Il est rentré aujourd'hui. »

Cet après-midi, j'ai reçu un message qui venait de sept ans dans le futur.

L'expéditeur affiché n'était autre que moi-même : Julian.

J'ai d'abord cru à une nouvelle arnaque sordide. Sans réfléchir, j'ai marmonné : « Bien essayé, espèce de grand malade. »

Puis, une photo est apparue sur mon écran. C'était un flacon de somnifères totalement vide.

[Je ne suis pas un arnaqueur, mais je suis en train de mourir. Quitte Vanessa aujourd'hui. C'est aujourd'hui qu'elle commence à te tromper.]

[Son premier amour vient de revenir en ville. Il s'appelle Nathan Vance.]

Je me suis figé.

J'étais sur le point d'éclater de rire devant ce mensonge ridicule — après tout, c'était moi, le premier amour de Vanessa.

À cet instant précis, la porte d'entrée s'est ouverte en grand.

Vanessa est entrée, un sourire éclatant aux lèvres, guidant un homme derrière elle.

« Julian, viens faire une rencontre, a-t-elle lancé chaleureusement.

— Je te présente Nathan. Mon frère adoptif. Il est rentré aujourd'hui. »

« Les pièces de la maison familiale n'ont pas encore été aérées, alors Nathan va habiter chez nous pendant quelque temps, a expliqué Vanessa.

— Ah, et préviens le chef qu'on mangera du bœuf ce soir. Nathan rentre tout juste de l'étranger, son estomac ne supportera rien de trop épicé... »

Vanessa n'arrêtait pas de parler, mais je n'entendais plus un traître mot.

Mes yeux étaient rivés sur le message de mon téléphone, mon esprit complètement engourdi.

« Julian ? »

La voix douce et hésitante de Nathan m'a coupé dans mes pensées.

Il me fixait avec une expression inquiète.

« Tout va bien ? Tu es tout pâle. Ma présence te dérange ? Si c'est le cas, je peux simplement prendre une chambre d'hôtel... »

Vanessa a aussitôt froncé les sourcils, me jetant un regard mécontent.

Je suis sorti de ma torpeur en me forçant à afficher un sourire poli.

« Pas du tout. Si tu es de la famille pour Vanessa, tu l'es pour moi aussi. Fais comme chez toi.

— Je vais voir avec le chef pour le dîner. »

Dès que j'ai été hors de portée de voix, mes doigts ont volé sur le clavier.

[Vanessa m'a dit qu'il était son frère adoptif, pas son premier amour ! Tu mens !]

[T'es qui, bordel ?!]

Cinq minutes plus tard, une notification a vibré sur mon écran.

[Je suis toi. Avec sept ans de plus.]

[Dis en cuisine de ne mettre aucun poivre noir dans son plat. Nathan est gravement allergique. Ce soir, Vanessa et toi allez vous disputer violemment à ce sujet. Mais ça ne changera rien. Même sans poivre, il trouvera autre chose pour te faire porter le chapeau.]

J'ignorais si je devais croire à ce délire.

Pourtant, après une longue hésitation, j'ai suivi les instructions et j'ai formellement ordonné au chef de bannir le poivre noir.

Au moment du dîner, Vanessa a guidé Nathan jusqu'à la table.

Sans la moindre hésitation, Nathan a tiré la chaise située juste à la droite de Vanessa — ma place habituelle.

Mes pas se sont arrêtés net.

Nathan a levé les yeux vers moi avec un sourire innocent et candide.

« Un problème, Julian ? »

Vanessa m'a jeté un coup d'œil, sans dire un mot.

Un pincement désagréable m'a serré la poitrine, mais j'ai avalé ma fierté et je me suis assis en face d'eux.

Nathan m'a adressé un petit rictus victorieux, presque imperceptible.

Après quelques bouchées, Nathan a soudainement agrippé sa gorge, pris de violents haut-le-cœur.

« Gah— *tousse !* »

Vanessa a bondi de sa chaise, paniquée.

Elle l'a entouré de ses bras en lui tapotant frénétiquement le dos.

« Nathan ! Qu'est-ce qui t'arrive ?!

— Du... du poivre noir, a haleté Nathan d'une voix faible, s'effondrant contre sa poitrine. Je suis allergique... j'arrive plus à respirer... C'est Julian qui...? »

Le visage de Vanessa s'est déformé sous une rage pure. Elle s'est retournée vers moi et m'a hurlé dessus :

« Julian, t'as perdu la tête ou quoi ?!

— Tu sais très bien qu'il est mortellement allergique au poivre noir ! Tu l'as fait exprès pour qu'il ne reste pas ici ? Comment tu peux être aussi égoïste, bordel ?! »

Sa violence m'a laissé sans voix.

Les larmes me sont montées aux yeux d'un coup. Je n'arrivais pas à comprendre comment elle pouvait me prendre pour un tel monstre.

« Tu ne m'avais jamais dit qu'il avait des allergies—

— Arrête de te trouver des excuses ! Bouge de là, je l'emmène aux urgences ! »

Avant qu'elle n'ait pu franchir la porte avec lui, notre chef cuisinier a déboulé de la cuisine, tenant une petite poubelle et une tablette à la main.

« Madame Sterling, attendez, s'il vous plaît ! Il y a un malentendu !

— Monsieur Cole nous a expressément interdit d'utiliser le moindre grain de poivre noir ! Regardez, nous avons jeté tous les moulins et entièrement désinfecté le plan de travail et les casseroles avant de cuisiner. »

Terrifié à l'idée d'être tenu pour responsable, le chef lui a tendu l'enregistrement des caméras de sécurité de la cuisine.

« Nous avons fait extrêmement attention, je vous le jure ! »

Vanessa s'est arrêtée, baissant les yeux vers l'écran.

La vidéo montrait clairement ma conversation avec le chef, les épices jetées et la préparation minutieuse.

Pendant ce temps, dans ses bras, Nathan avait comme par magie cessé de s'étouffer dès l'apparition du cuisinier. Les couleurs de son visage revenaient déjà à la normale.

Je l'ai fixé droit dans les yeux.

« Ça va déjà mieux, Nathan ? »

Comprenant que sa comédie tombait à l'eau, Nathan s'est raclé la gorge, incapable de maintenir son jeu d'acteur.

« Je suis désolé... J'étais tellement stressé que ma gorge s'est nouée toute seule. Comme une crise d'angoisse.

— Vanessa, s'il te plaît, ne sois pas en colère contre Julian. »

Vanessa a détaché son regard de l'écran pour me regarder, une lueur fugitive de culpabilité dans les yeux.

« Julian, je... »

Je savais ce qu'elle voulait dire.

Ça n'avait plus aucune importance.

Le moindre doute s'était envolé : la personne à l'autre bout de ce téléphone était bel et bien moi, sept ans plus tard.

« Bon appétit, ai-je lâché calmement.

— J'ai perdu l'appétit. Je monte me coucher. »