Une alliance à la mauvaise tailleChapitre 2

« Ce soir, c’est le dîner de bienvenue pour Vanessa. Tu viens avec moi. »

Brandon se tenait devant la porte de la chambre en train d’ajuster ses boutons de manchette, sur un ton qui n’admettait aucune réplique.

J’étais en train de peaufiner une esquisse et je n’ai même pas levé les yeux.

« J’ai des rendus à terminer ce soir. »

« De quoi j’aurais l’air si tu ne viens pas ? »

Il s’est avancé à grands pas et a rabattu brutalement l’écran de mon ordinateur.

« Je dis quoi à tout le monde s’ils demandent où tu es ? »

« Dis-leur que je fais des heures supplémentaires. »

Il s’est rembruni. « Léa, tu peux arrêter de faire des histoires ? »

« Le coup de la bague, c’est du passé. T’es ma fiancée. Tu te dois d’être là pour ce genre d’occasion. »

Je l’ai regardé, trouvant soudain la situation d’un ridicule pathétique.

« Très bien. Je viens. »

Quand nous sommes arrivés au restaurant, sept ou huit personnes étaient déjà installées dans le salon privé, dont Jason.

Vanessa trônait juste à côté du bout de table, vêtue d’une robe blanche.

Dès qu’elle nous a vus entrer, elle s’est levée d’un bond.

« Brandon, Léa, vous êtes là ! »

Brandon lui a tiré une chaise pour qu’elle s’assoie, puis en a tiré une autre pour moi — à trois places d’elle.

Lorsque le serveur nous a tendu les cartes, j’ai survolé les plats et commandé une bisque de fruits de mer, mon incontournable chaque fois que je venais ici.

Vanessa s’est penchée pour jeter un œil au menu, puis a subitement plaqué sa main sur sa bouche.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

Brandon s’est tendu instantanément.

Vanessa a cligné des yeux, l’air affreusement désolée.

« J’ai des poussées allergiques terribles en ce moment. Le médecin m’a strictement interdit les fruits de mer. Je suis tellement désolée, je suis vraiment un boulet… »

Elle m’a couvée du regard.

« Léa, s’il te plaît, ne fais pas attention à moi. Je ne voulais pas tout gâcher. »

Le visage de Brandon s’est assombri d’un coup. Il a fait signe au serveur.

« Annulez la bisque. »

J’ai levé les yeux vers lui. « C’est moi qui l’ai commandée. »

« Vanessa y est allergique. Comment tu veux qu’elle mange si t’en as sous son nez ? »

Son ton était sec, cassant. « Prends autre chose. »

« Si elle est allergique, elle n’a qu’à pas en manger. Il y a une dizaine de plats sur cette table, ce n’est pas comme si tout était aux fruits de mer. »

Brandon a violemment reposé sa fourchette sur la table, s’emportant devant tout le monde :

« Tu peux pas faire preuve d’un peu de délicatesse pour les autres ? Vanessa revient tout juste de l’étranger après des années. T’es obligée d’être aussi rancunière et mesquine ? »

La pièce a plongé dans un silence de mort.

Jason s’est raclé la gorge pour désamorcer la situation.

« Allez, c’est bon, on change juste de plat. Léa, sois un peu plus intelligente qu’eux, fais un effort. »

J’ai fixé Jason, puis j’ai regardé Brandon et sa fureur mal dissimulée.

« Très bien. Changez-le. »

Le serveur a retiré la commande. Vanessa a baissé la tête en murmurant : « Merci, Brandon », un petit sourire narquois, presque imperceptible, flottant sur ses lèvres.

Au fil de la soirée, l’alcool aidant, l’ambiance s’est réchauffée. Après quelques verres, Jason a commencé à chauffer la galerie.

« Brandon, Vanessa est restée trois ans à l’étranger, vous ne vous êtes pas vus une seule fois pendant tout ce temps. Vu que c’est sa soirée de retour, vous devez trinquer les bras croisés, non ? »

Vanessa a agité les mains d’un air affolé. « Non, non, il y a Léa, ce serait tellement gênant ! »

Jason a ricané. « Mais Léa s’en fiche, pas vrai ? On est tous potes ici ! »

Tous les regards ont convergé vers moi.

J’ai gardé mon verre de thé glacé en main, sans prononcer un mot.

Brandon a hésité deux secondes, puis a levé son verre, a enlacé son bras autour de celui de Vanessa, et a bu d’un trait.

Vanessa a rougi, baissant les yeux avec un sourire radieux.

La table a explosé en cris d’encouragement et en applaudissements.

J’ai bu une gorgée de mon thé. Il était devenu tiède, fade et amer.

Quelque chose en moi s’est brisé net à cet instant précis.

Pas de colère. Pas de larmes. Juste le calme absolu de la cendre retombée.

Quand le repas s’est terminé et qu’on a quitté le restaurant, Vanessa a agrippé la manche de Brandon.

« Brandon, merci mille fois pour ce soir. Laisse-moi t’inviter à déjeuner un de ces quatre pour te remercier. »

Brandon lui a tapoté le dos de la main. « Ne t’en fais pas pour ça. Appelle-moi dès que tu as besoin de quoi que ce soit. »

Je me tenais à trois pas de là, attendant patiemment qu’ils en finissent.

Sur le trajet du retour, Brandon n’a pas quitté la route des yeux. Après un long silence, il a fini par lâcher :

« C’était quoi cette attitude ce soir ? T’es restée plantée là avec une tête d’enterrement tout le long. Tu veux que mes amis pensent quoi de toi ? »

« Je n’avais pas une tête d’enterrement. »

« Jason m’a dit que tu lui as à peine répondu quand il t’a parlé. Tu m’as fichu la honte, on aurait dit que ma fiancée n’avait aucune éducation. »

La tête appuyée contre la vitre, je regardais les lampadaires défiler dans la nuit.

« Ça ne se reproduira plus. »

Croyant que je courbais l’échine, Brandon a adouci le ton.

« C’est mieux comme ça. Le mariage est la semaine prochaine. Il y aura des réceptions bien plus importantes à l’avenir. Il faut que tu apprennes à te tenir en société. »

Je n’ai pas répliqué, je n’ai rien dit.

Une fois la voiture garée dans l’allée de l’immeuble, je suis descendue la première et j’ai tracé vers le hall.

Brandon a crié derrière moi : « Attends-moi ! »

Je ne me suis pas arrêtée. Je suis entrée directement dans l’ascenseur.

Quand il a réussi à se glisser in extremis dans la cabine, il a gloussé, me faisant remarquer que mon sale caractère empirait de jour en jour.

J’ai fixé mon reflet sur les portes en métal, le visage totalement impassible.

Je ne te ferai plus jamais honte, Brandon.

Tout simplement parce que tu ne me reverras plus jamais à ces dîners.