Trop sage pour lui, l'avocate sort ses griffesChapitre 2

Le lendemain soir, Julien a passé la porte d'entrée en posant une boîte de pâtisserie sur le comptoir.

« Chérie, tu as dû avoir une dure journée. Je t'ai ramené un gâteau. »

J'ai esquivé son étreinte en faisant un pas de côté, désignant la table de la salle à manger.

« On mange d'abord. J'ai fait ton travers de porc caramélisé préféré. »

Il n'a rien remarqué de bizarre. Ou plutôt, il s'en fichait trop pour s'en apercevoir.

Il s'est assis, bavardant sur les ragots du boulot tout en mâchant avec appétit.

Je l'écoutais en silence, ponctuant son monologue de hochements de tête polis.

« Au fait, chérie », a-t-il lâché d'un ton désinvolte, « les soixante ans de maman, c'est samedi prochain. Prépare-toi bien, et n'oublie pas de choisir un beau cadeau. »

« D'accord », ai-je répondu avant d'ajouter sur un ton anodin : « Manon vient aussi ? »

Ses mouvements se sont figés une seconde, ses yeux fuyant les miens. « Manon ? Pourquoi elle viendrait ? Ce n'est qu'une étrangère. »

J'ai soutenu son regard sans relever son mensonge.

Il ne se doutait pas une seconde que j'avais déjà eu sa mère au téléphone la veille.

Au bout du fil, ma belle-mère s'était vantée avec ravissement d'avoir trouvé une adorable « filleule ».

Tellement douce, tellement obéissante : Manon Vasseur de l'appartement 301.

Sa mère m'avait affirmé qu'elle tenait absolument à ce que Manon soit là, pour la présenter officiellement à toute la famille.

Avant de raccrocher, elle n'avait d'ailleurs pas manqué de me lancer une petite pique bien sentie :

« Stella, tu es mère de deux enfants maintenant. Arrête d'être obsédée par ta carrière. »

« Prends un peu exemple sur Manon pour savoir comment rendre un mari heureux. »

Les jours suivants, Julien a continué ses allers-retours comme chef de projet dans une boîte de matériaux de construction, se vantant constamment de ses dîners professionnels tardifs et de sa promotion imminente au poste de vice-président.

J'avais toujours fait semblant de le croire, pensant qu'il s'épuisait pour faire vivre notre foyer, alors je ne fouillais jamais dans son travail.

Il ne posait pas de questions sur le mien, et je ne posais pas de questions sur le sien. C'était notre règle implicite.

J'ai continué à préparer les trois repas par jour, faire le ménage et aider les enfants pour leurs devoirs.

J'ai même proposé de m'occuper moi-même du traiteur et de toute la décoration pour la grande fête de sa mère.

Julien était aux anges. Pour une fois, il a même pris un torchon pour m'aider à essuyer la vaisselle.

Il a glissé ses bras autour de ma taille en murmurant : « Chérie, tu deviens enfin la maîtresse de maison idéale. »

Le dos tourné, occupée à frotter l'évier, le bruit de l'eau qui coulait à grand débit masquait le sourire glacial sur mes lèvres. Il me prenait vraiment pour la dernière des idiotes.

Il ignorait totalement que pendant mes heures de travail à domicile, je traitais des dossiers de litiges d'affaires chiffrés en millions d'euros, gagnant cinq fois son salaire annuel.

J'avais déjà engagé un détective privé pour obtenir des vidéos haute définition et des photos de chacun de ses rendez-vous avec Manon au cours des trois dernières années.

Il s'imaginait que je me pliais en quatre pour faire plaisir à sa famille. En réalité, j'étais en train de peaufiner mon réquisitoire pour son exécution.

Le vendredi soir, alors que je préparais les ingrédients dans la cuisine pour le lendemain, Julien m'a enlacée par-derrière et a posé son menton sur mon épaule.

« Merci pour tous tes efforts, mon cœur. Après l'anniversaire de maman, je vous emmène, toi et les enfants, en vacances dans un endroit magnifique. »

Son souffle effleurait mon oreille, chargé de l'odeur fraîche de son gel douche. Ça m'a retourné le cœur de dégoût.

J'avais encore en tête le cliché que mon détective m'avait envoyé l'après-midi même.

Hier encore, il enlaçait Manon exactement de la même façon, par-derrière, en choisissant des bijoux chez Cartier.

« Ça marche. » J'ai fermé le robinet, me suis retournée et l'ai regardé avec un calme olympien. « Tu veux aller où ? »

« Où tu voudras », a-t-il promis avec une tendresse infinie.

J'ai souri.

Quelques heures plus tôt, j'avais reçu un message provocateur d'un numéro inconnu, envoyé par Manon :

« Stella, Julien m'a avoué à quel point il te trouve froide et d'un ennui mortel. »

« Il m'a dit que chaque jour passé à tes côtés ressemble à une peine de prison. »

Julien, dès demain, je vais te montrer à quoi ressemble une vraie cellule.