Plus Jamais Ton OmbreChapitre 3

Alors que je m'apprêtais à commander un Uber, mon téléphone a vibré avec un appel provenant d'une boutique de luxe.

J'ai décroché.

« Bonsoir, Madame Sterling », a articulé poliment la vendeuse. « La robe de soirée sur mesure commandée il y a trois mois est prête. Vous pouvez passer demain matin pour l'essayage final et la récupérer. »

Immobile sous la lumière d'un lampadaire, des bribes de souvenirs ont refait surface.

C'est vrai. J'avais commandé cette robe des mois plus tôt, spécialement pour accompagner Julian au gala de charité de ce soir.

Désormais, cette histoire appartenait au passé.

Annuler cette robe serait la meilleure façon de tourner la page.

« Très bien », ai-je répondu. « Je passerai demain matin. »

Après avoir raccroché, j'ai pris un taxi pour m'installer dans un hôtel des environs.

Entre les antipyrétiques et les effets secondaires de ma commotion, j'ai passé une nuit agitée, hantée par la fièvre et de mauvais rêves.

Ce n'est qu'au lever du jour que mes esprits se sont enfin éclaircis.

En milieu de matinée, j'ai poussé la porte de la boutique pour expliquer l'objet de ma venue.

La responsable m'a guidée jusqu'au salon d'essayage, où j'ai enfilé la tenue.

C'était une pure merveille, coupée au millimètre pour épouser parfaitement ma taille.

C'est à cet instant précis que les portes vitrées du showroom ont tinté.

Mandy est entrée, dissimulée derrière d'épaisses lunettes de soleil.

Son regard a balayé la pièce pour se planter directement sur la robe que je portais, ses yeux trahissant une convoitise immédiate.

Lorsqu'elle a compris que c'était moi, elle s'est arrêtée net une seconde, avant de glisser ses lunettes dans ses cheveux et de s'avancer avec un sourire mielleux.

« Savannah ? Quelle coïncidence ! »

Son sourire semblait doux, mais dégoulinait d'ironie. « Cette robe est incroyable. Mais tu n'as pas toujours détesté les soirées mondaines ? Pourquoi tu ne me la laisserais pas, tout simplement ? »

J'ai fixé son reflet dans le grand miroir. « Pas question. C'est moi qui la porte ce soir. »

Le sourire de Mandy s'est figé, remplacé par une moue méprisante.

« Pourquoi tu t'obstines ? L'amour ne se force pas, tu devrais le savoir. Tu ne sais toujours pas qui occupe vraiment le cœur de Julian ? »

J'ai pivoté, lui rendant son regard narquois. « Ah bon ? Tout ce que je sais, c'est que sur le papier, c'est moi sa femme légitime. Ça ne te suffit pas ? »

Mandy a laissé tomber son masque, le visage durci par la rancœur.

« Tu l'ignores sans doute, mais Julian n'a pas "oublié" ton anniversaire l'an dernier. J'étais malade, et il est resté à mon chevet toute la nuit. »

« Et pour votre anniversaire de mariage ? J'avais le moral à zéro, alors il a passé la soirée entière à me réconforter. Julian n'en a absolument rien à faire de toi. Tu t'accroches à ton titre de Mme Sterling comme une misérable sangsue... tu ne te trouves pas pathétique ? »

Une vive pointe de douleur m'a traversé le cœur, mais je n'ai pas flanché, lui assénant un regard d'acier.

« T'exhiber fièrement comme la maîtresse de service... si tu n'as aucune honte, j'en ai pour ton défunt père. »

Le visage de Mandy s'est vidé de ses couleurs. Les mots sont restés bloqués dans sa gorge, la laissant sans voix pendant un court instant.

Sa poitrine se soulevait sous l'effet de la rage alors qu'elle me fusillait du regard.

« C'est ça, Savannah, fais la maline. »

Elle a dégainé son smartphone et composé le numéro de Julian.

« On va voir comment Julian réagit quand il saura que tu traînes la mémoire de son mentor dans la boue. »

La tonalité n'a duré qu'un instant avant qu'elle ne prenne sa voix la plus plaintive :

« Julian, j'ai trouvé une robe sublime, et Savannah est là aussi, mais elle refuse catégoriquement de me la laisser. »

« On a eu un petit désaccord, et elle s'est mise à dire des horreurs sur mon père. »

Un silence a plané au bout du fil, puis le timbre grave de Julian s'est fait entendre :

« Savannah est à côté de toi ? Passe-la-moi. »

Un rictus victorieux a illuminé le visage de Mandy. Elle a activé le haut-parleur et a pointé l'écran vers moi.

La voix familière de Julian a résonné dans la pièce, calme, détachée et sans la moindre impartialité :

« Savannah, laisse cette robe à Mandy. C'est très important pour elle ce soir. Je t'emmènerai t'en choisir une bien mieux dans quelques jours. »

Face au téléphone, j'ai demandé d'un ton glacial : « Julian, cette robe, je l'ai commandée il y a trois mois exprès pour t'accompagner à cette soirée. C'est important pour elle, alors ce que je ressens n'a aucune valeur à tes yeux ? »

Julian a hésité. « Ce n'est qu'une robe. Pourquoi tu dramatises toujours tout ? »

Il n'avait même pas cherché à savoir ce qui s'était passé. Il m'ordonnait simplement d'abandonner ce qui m'appartenait.

J'ai serré les mâchoires. « Julian, pour toi, c'est toujours à moi de m'effacer, pas vrai ? »

Je me tenais droite, sentant un froid glacial m'envahir jusqu'aux os.

« Très bien. Elle peut la garder. »

Posant les yeux sur Mandy, j'ai dit calmement : « J'ai réglé vingt mille euros pour cette pièce. Fais-moi un virement PayPal tout de suite. »

La voix de Julian est intervenue depuis le haut-parleur : « Je demande à mon assistant de te virer cinquante mille. »

Je lui ai raccroché au nez sans attendre.

Je suis retournée dans la cabine, j'ai remis mes vêtements et j'ai tendu la robe à la conseillère de vente.

« Emballez-la pour Mademoiselle Evans. Monsieur Sterling a déjà payé. »

Mandy a relevé le menton avec insolence. « Savannah, tu ne gagneras jamais contre moi. »

Je lui ai adressé un regard totalement indifférent.

« La robe est à toi. Amuse-toi bien à porter les restes d'une autre pour cinquante mille balles. »

La laissant plantée là avec son air furieux, j'ai tourné les talons pour sortir de la boutique.

En retrouvant la lumière du jour, la moindre trace d'hésitation dans mon cœur s'était envolée.

Pas étonnant que l'ancienne Savannah en soit venue à encastrer sa voiture dans une barrière.

Rester coincée avec un mari qui prenait systématiquement le parti d'une autre, et endurer ça pendant trois ans... n'importe qui aurait perdu la tête.

Ce simple coup de fil avait suffi à me le montrer sous son vrai visage.