Brisée par son mépris, je renais de mes cendresChapitre 1

Alors qu’Adrien me maintenait la tête sous l’eau glacée, à deux doigts de m’asphyxier, un souvenir d’il y a trois ans m’a brusquement traversé l’esprit.

J’avais simplement glissé que j’avais envie d’une soupe de nouilles bien chaude de cette petite cantine de quartier. Il était sorti en pleine tempête, à deux heures du matin, juste pour me l’apporter.

À son retour, il était trempé jusqu’aux os, mais le repas était soigneusement blotti sous son manteau, brûlant contre son torse.

Maintenant, sa main s’écrasait brutalement sur ma nuque.

L’eau glaciale s’est engouffrée dans mes sinus. Mes poumons brûlaient comme si on les déchirait en lambeaux.

Sous la lumière crue de la salle de bains, sa voix sonnait comme celle d’un inconnu.

« Sarah, tu as enfermé Victoria dans la chambre froide. Elle a failli mourir. »

« Tu sais à quel point elle est terrifiée par le froid. Comment as-tu pu être aussi monstrueuse ? »

Je me débattais comme une folle, mes ongles labourant le dos de sa main.

Il n’a pas lâché prise.

Pas avant que chaque once de mes forces ne m’abandonne, ne laissant entendre que les remous de l’eau et sa respiration rauque et étouffée.

Dans cette obscurité suffocante, la réalité m’a enfin frappée de plein fouet.

La soupe d’il y a trois ans avait refroidi depuis longtemps.

Et il était temps que mon cœur s’éteigne, lui aussi.

Alors qu’Adrien me maintenait la tête sous l’eau glacée, à deux doigts de m’asphyxier, un souvenir d’il y a trois ans m’a brusquement traversé l’esprit.

J’avais simplement glissé que j’avais envie d’une soupe de nouilles bien chaude de cette petite cantine de quartier. Il était sorti en pleine tempête, à deux heures du matin, juste pour me l’apporter.

À son retour, il était trempé jusqu’aux os, mais le repas était soigneusement blotti sous son manteau, brûlant contre son torse.

Maintenant, sa main s’écrasait brutalement sur ma nuque.

L’eau glaciale s’est engouffrée dans mes sinus. Mes poumons brûlaient comme si on les déchirait en lambeaux.

Sous la lumière crue de la salle de bains, sa voix sonnait comme celle d’un inconnu.

« Sarah, tu as enfermé Victoria dans la chambre froide. Elle a failli mourir. »

« Tu sais à quel point elle est terrifiée par le froid. Comment as-tu pu être aussi monstrueuse ? »

Je me débattais comme une folle, mes ongles labourant le dos de sa main.

Il n’a pas lâché prise.

Pas avant que chaque once de mes forces ne m’abandonne, ne laissant entendre que les remous de l’eau et sa respiration rauque et étouffée.

Dans cette obscurité suffocante, la réalité m’a enfin frappée de plein fouet.

La soupe d’il y a trois ans avait refroidi depuis longtemps.

Et il était temps que mon cœur s’éteigne, lui aussi.

Lorsqu’il m’a enfin relâchée, je me suis effondrée sur le rebord de la baignoire avant de glisser sur le marbre mouillé, prise d’une violente quinte de toux.

L’eau bloquait ma trachée. Ma gorge me brûlait comme si on l’avait lacérée avec une lame émoussée.

Je me suis roulée en boule, les dents claquant si fort que la mâchoire m’en faisait mal.

Adrien se tenait debout au-dessus de moi, des griffures ensanglantées marquant le dos de sa main.

Il a baissé les yeux, et pendant une fraction de seconde, une lueur de panique a vacillé dans son regard.

Puis son téléphone a sonné.

Il l’a sorti. Le nom de Victoria s’affichait sur l’écran.

Le moindre doute s’est évaporé aussitôt.

Il a décroché, son intonation s’adoucissant instantanément.

« Victoria ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »

Je n’entendais pas la voix à l’autre bout du fil.

Le front d’Adrien s’est plissé. Sans m’accorder un seul regard de plus, il a attrapé son manteau et a franchi la porte à grandes enjambées.

Ce soir devait être la soirée de gala annuelle du groupe Hayes.

Adrien avait insisté pour que je l’accompagne à son bras.

Pourtant, de toute la réception, il n’avait pas quitté Victoria des yeux.

Quand Victoria disait que les lustres étaient trop éblouissants, il s’interposait pour lui faire de l’ombre.

Quand Victoria disait que la salle de bal était fraîche, il posait sa propre veste de costume sur ses épaules dénudées.

Plus tard, quand quelqu’un a demandé si c’était moi ou Victoria qui était Madame Hayes, il s’est contenté d’une réponse évasive et glaciale :

« Ne plaisantez pas avec ça. »

Il n’a pas démenti.

Il ne m’a pas défendue non plus.

Une sensation d’oppression m’avait serré la poitrine, et je m’étais éclipsée vers un couloir calme pour prendre l’air. En le voyant marcher vers les ascenseurs, j’avais pensé qu’il ne se sentait pas bien et je l’avais suivi.

Je ne l’ai jamais rattrapé.

Quelques minutes plus tard, la panique avait éclaté dans tout l’hôtel.

Victoria avait été extraite de la chambre froide au sous-sol. Pâle, tremblante et en larmes, elle s’était effondrée dans les bras d’Adrien.

« Sarah… je ne sais pas ce que je t’ai fait pour mériter ça », sanglotait-elle.

« Si mon retour te dérange à ce point, je peux repartir… »

Tous les regards dans la pièce s’étaient braqués sur moi comme des armes chargées.

Et Adrien, en la serrant contre lui, m’avait fusillée d’un regard plus coupant qu’une tempête de glace.

Il avait précipité Victoria aux urgences, m’avait ramenée de force au penthouse, et m’avait plongé la tête dans l’eau glacée.

Sept ans. Je l’avais aimé pendant sept ans. J’avais traversé avec lui ses trois années les plus sombres, je l’avais épousé, et j’avais enduré les provocations constantes de Victoria sans jamais rien dire.

Je n’avais jamais fait de mal à une mouche.

Et pourtant, il ne m’accordait même pas dix secondes pour m’expliquer.

Je suis restée prostrée sur le carrelage froid, secouée d’interminables frissons.

Il m’a fallu un temps infini pour attraper une serviette et me redresser, centimètre par centimètre, dans une douleur indicible.

Dans le miroir, mon reflet ressemblait à un fantôme. Mes cheveux mouillés collaient à mon visage émacié, de vilains hématomes violacés fleurissaient autour de mon cou, là où ses doigts s’étaient enfoncés.

En fixant cette femme brisée, j’avais du mal à me reconnaître.