Die Affäre wurde gefilmt, und der Milliardärsgatte bat mich, den Skandal zu bewältigen.Kapitel 2

Ich blickte zur Uhr auf, einem Geschenk, das Julian mir vor sieben Jahren aus Frankreich mitgebracht hatte und das nun lustlos hin- und herschwang und abgenutzt aussah. Mit siebzehn bewarb ich mich an der University of Hong Kong und lernte Julian mit achtzehn kennen. Damals war er zurückhaltend, abgesehen von seinem vollkommen ebenmäßigen Gesicht. Er wusste alles, tat aber gern unbeholfen und behauptete, er habe alles vergessen und brauche mich, um es ihm beizubringen. Schon nach einem halben Monat flüsterten mir Leute, die ihn kannten, zu: „Glaubst du, er ist nur ein hübsches Gesicht? Er ist der Erbe der Concord Group, und sein Vater kandidiert für ein öffentliches Amt.“

Später verließ Julian den Campus. Er ließ nicht mit sich reden und fuhr jeden Tag zwischen der University of Hong Kong und Central hin und her. In diesen paar Jahren stritten wir gelegentlich, aber die meiste Zeit liebten wir uns. Mein Herz schloss sich, öffnete sich und schloss sich wieder. Mit fünfundzwanzig heiratete ich Julian nach unzähligen Hindernissen. Diese hochkarätige Traumhochzeit ist noch immer in alten Zeitungen dokumentiert. Eine kleine Boulevardzeitung, gierig nach Aufmerksamkeit, brachte eine Schlagzeile, die alle großen Zeitungen in den Schatten stellte. Sie war sensationell, aber vollkommen respektlos. Julian sah die Zeitung am Morgen nach unserer Hochzeit. Nachdem er sie gelesen hatte, stellte er schweigend sein Wasserglas darauf. Später erfuhr ich, dass diese reißerische Ausgabe die letzte war, die diese Boulevardzeitung jemals veröffentlichte. Wenn ich Stück für Stück zurückblickte, wurde mir klar, wie tief Julian und ich einst geliebt hatten. Doch wie war es nur so weit gekommen, wie diese alte Uhr, deren Pendel völlig leblos schwang?

In der Stille der großen Halle flackerte die Digitalanzeige des Fahrstuhls und blieb im dritten Stock stehen, gerade als sich die Türen öffneten. Julian trat heraus, seine Anzugjacke lässig über den Arm gelegt. Selbst das grelle Deckenlicht im Aufzug konnte die scharfen Konturen seines Gesichts nicht mindern. Ich warf ihm einen Blick zu, sah dann wieder weg und konzentrierte mich erneut auf die Speisen vor mir. Eine Minute später hörte ich den leisen Aufprall seiner Jacke, die auf das Sofa geworfen wurde. Sofort umfing mich ein Hauch von Oud und die Wärme seines Körpers. Julian stand hinter mir, die Hände auf den Tisch gestützt, als wollte er mich gleich in eine Umarmung ziehen. Seine Stimme war betont gleichgültig: „Guten Abend, Mrs. Thorne. Mal sehen, was sind diese neuesten Nachrichten wert?“

Mein Handy lag auf dem Tisch. Er tippte ein paarmal und navigierte zu meinen Nachrichten. „Zwei Millionen? Der Appetit der Journalisten ist heutzutage geringer als Ihre Restaurantrechnung. Man könnte glatt meinen, mein Vermögen hätte an Wert verloren.“

Ich legte mein Besteck hin, setzte mich aufrecht hin und wahrte eine halbe Handbreit Abstand zu seiner Brust. Statt zu antworten, wechselte ich das Thema. „Ich werde Anastasias direkte Einstellung als Leiterin der Öffentlichkeitsarbeit nicht genehmigen. Ihr Antrag wird abgelehnt werden.“

Tatsächlich, bei der Erwähnung dieses Namens richtete Julian sich auf, die umhüllende Präsenz verschwand augenblicklich. Er setzte sich mir gegenüber, die Hände auf der Rückenlehne seines Stuhls ruhend, sein Blick schweifte zu der wunderschönen Nachtlandschaft vor dem Fenster. „Ihre Angelegenheiten gehen dich nichts an.“

„Oder vielleicht…“ Julians Blick wanderte zurück, er stützte sein Kinn und sah mich an, „magst du sie einfach nicht?“

Ich sah ihm direkt in die Augen, suchte nach etwas, fand aber nichts. Außenstehende sahen nur, dass Julians Parade der Liebschaften in den letzten zwei Jahren nie abriss. Niemand wusste, dass er sie tatsächlich als Tarnung für Anastasia benutzte. Vor zwei Jahren schickte Julian sie zur ,Veredelung’ ihrer Bildung ins Ausland, mit der Absicht, sie nach ihrer Rückkehr direkt im Unternehmen zu platzieren. Es war nicht so, dass ich sie nicht mochte; ich war einfach nur pragmatisch. Die Einstellungskriterien der Concord Group sind unglaublich streng. Der Hauptabschluss eines Kandidaten muss von einer der QS Top 30-Universitäten stammen, andernfalls wird er gar nicht erst in Betracht gezogen. Anastasia hat nur ein High-School-Diplom. Mit achtzehn arbeitete sie in einem Kaufhaus. Die ‚Veredelungs‘-Schule war eine Titelmühle. Es gibt keine Möglichkeit, ihre Einstellung zu rechtfertigen, selbst wenn wir eine Ausnahme für besondere Talente machen wollten. Meine Stimme war leise. „Ich spreche von Firmenangelegenheiten, nicht von persönlichen Gefühlen.“

Julian antwortete nicht. Einen Moment später hörte ich eine Sprachnachricht von seinem Handy.Eine Stimme, sirupsüß und unbestreitbar verführerisch: „Mr. Thorne, meine kleinen Höschen sind noch in Ihrem Wagen. Wann dürfte ich sie denn abholen?“

Der Lautsprecher des Telefons schien absichtlich laut gestellt, die Worte hallten spöttisch in meinen Ohren wider. Julian sah mich an, hob das Telefon an die Lippen, seine Stimme träge: „Falsch verbunden, Miss.“

Ich betrachtete seinen gleichgültigen Ausdruck und versuchte mich zu erinnern, wie er mich einst geliebt hatte.