Die Affäre wurde gefilmt, und der Milliardärsgatte bat mich, den Skandal zu bewältigen.Kapitel 3

Anfangs beichtete Julian noch und entschuldigte sich. Das Geschenk, das er Anastasia machte, war unglaublich wertvoll und nahm versehentlich den Platz ein, den ich ursprünglich reserviert hatte. Der Kreis der Reichen ist zu klein; ein einziger Hinweis kann einen riesigen Skandal auslösen. Julian eilte nach Hause und händigte mir sein Handy, seine Bankkarten und ein Dutzend weiterer Kontopasswörter aus. „Sie hat mir bei einer kleinen Sache geholfen. Alex hat das Geschenk ausgesucht. Dafür werde ich ihm später die Hölle heißmachen.“

Er gab nur eine knappe Erklärung ab, und ich glaubte ihm. Es gab keinen Grund, es nicht zu tun. Doch an diesem Tag tauchte Anastasia auf, die irgendwie von dem großen Streit zwischen Julian und mir erfahren hatte. An einem regnerischen Tag kniete sie dramatisch am Eingang der Villa nieder: „Mrs. Thorne, zwischen Mr. Thorne und mir ist wirklich nichts. Sie müssen uns glauben.“

Es war so offensichtlich ein Versuch, etwas zu vertuschen, dass es geradezu ‚Schuldig!‘ schrie.

Die Wut verbrannte jegliche Vernunft, sodass ich das Aufflackern von Mitleid in Julians Augen nicht sah, als er an jenem Tag von dem bodentiefen Fenster hinabblickte. Wenn ein Mann Mitleid für eine Frau empfindet, mag das der Anfang einer Romanze zu zweit sein, aber zu dritt ist es ein gefährliches Spiel. Doch all das spielte keine wirkliche Rolle mehr; die schwersten Tage lagen längst hinter mir. Wenn ich mich recht erinnerte, war heute der 27. November, und es blieben nur noch wenige Tage, bis meine dreijährige Frist mit Großvater Thorne ablief. Ich sah Julian an und wollte gerade etwas sagen. Plötzlich erhielt er einen Anruf. Die Stimme am anderen Ende war schwach zu hören. Es war Anastasias Stimme: „Der Strom in meinem Haus ist ausgefallen. Es ist stockfinster, und ich habe ein wenig Angst.“

„Warte dort, ich komme.“ Julian stand auf, warf mir einen Blick zu, und ich schluckte die Worte auf meiner Zunge hinunter. Da ich nicht sprach, ging er ohne ein Zurückblicken hinaus. Nachdem Julian gegangen war, fuhr ich zum alten Anwesen der Familie Thorne. Das Thorne-Anwesen war eine weitläufige Anlage mit jahrhundertealten Herrenhäusern. Im Inneren war die Einrichtung eine Mischung aus Ost und West, eine Mischung aus Antik und Modern. Beim Eintreten saß Julians Mutter, Vivian, auf dem Sofa, ein Dienstmädchen massierte ihr die Schultern. Als sie meine Ankunft hörte, drehte sie sich um, warf mir einen Blick zu und schloss dann wieder die Augen. Ich störte sie nicht, sondern ging direkt nach oben ins Arbeitszimmer. „Großvater…“ Ich wählte meine Worte sorgfältig. „Drei Jahre sind vergangen. Ich möchte die Familie Thorne verlassen.“

Damals wurde mir klar, dass Julian Anastasia nach außen hin fortgeschickt hatte, sie aber in Wirklichkeit zum Studium ins Ausland schickte. Als ich während meines Krankenhausaufenthalts herausfand, dass er immer noch zwischen Hongkong und Australien hin- und herflog, gab ich die Hoffnung vollständig auf. In dieser Zeit suchte ich Großvater Thorne auf, gerade als die Familie Thorne mit inneren Unruhen zu kämpfen hatte. Er bat mich, noch drei Jahre zu bleiben, und versprach, dass er persönlich meinen Austritt aus der Familie veranlassen würde, falls Julian unverbesserlich bliebe. Der Sessel knarrte leise. Großvater Thorne öffnete die Augen, sah mich an und fragte: „Ich dachte, drei Jahre würden dich an die Dinge gewöhnen. Warum willst du immer noch gehen?“

Als er mein Schweigen sah, seufzte er. „Als du in die Familie Thorne einheiraten wolltest, hättest du das vorhersehen müssen. Schau dir Vivian an. Als sie jung war, war sie sogar noch kämpferischer als du. Und doch, hat sie am Ende nicht den Titel der Mrs. Thorne behalten? All diese unehelichen Kinder konnten keinen Wellenschlag verursachen, und der Sohn, den sie gebar, Julian, ist immer noch der alleinige Erbe der Thorne-Familie.“

Vivian war Julians Mutter, diese Frau, die heute ein Leben stiller Hingabe führt, besaß in ihrer Jugend eine außergewöhnliche Willenskraft. „Weißt du, worauf sie sich gestützt hat?“

„Worauf?“

„Sie hat sich auf meine Befürwortung gestützt. Solange ich es sage, kann dir niemand deine Position als Mrs. Thorne stehlen. Mit meiner Rückendeckung werden diese anderen Frauen dir nicht gefährlich werden.“

„Außerdem spreche ich mit dir nicht über Gefühle, sondern über ein Geschäft. Du hast in den letzten Jahren sowohl in der Firma als auch für die Familie Thorne außergewöhnlich gute Leistungen erbracht. Du hast alles zusammengehalten. Es würde Zeit und Mühe kosten, eine weitere Person wie dich heranzuziehen.“3

Du kannst dir ja ausrechnen, ob es sich lohnt, die Familie Thorne zu verlassen.“

Wenn wir streng von Geschäften und nicht von Gefühlen sprechen, dann war das zweifellos die vorteilhafteste Abmachung. Ich schenkte ihm Tee ein und sagte leise: „Weißt du, wenn es nicht um Gefühle ginge, wäre ich jetzt gar nicht hier.“

Auch ich hatte darüber nachgedacht, den Titel der rechtmäßigen Ehefrau mit aller Macht zu halten; ganz gleich, wie sehr Fremde sich bemühten, sie könnten nie die Türen der Familie Thorne durchschreiten. Aber ich hatte Julian nicht geheiratet, um Mrs. Thorne zu werden; ich wurde Mrs. Thorne, weil ich Julian geheiratet hatte. Damals hatte ich ihn weggestoßen und ihm gesagt, seine Ehe sei nicht frei, und trotzdem hatte er die Unverfrorenheit, mit mir auszugehen. Julian runzelte die Stirn: „Was soll das heißen, meine Ehe sei nicht frei? Ich habe mehr als genug Möglichkeiten, dich zu heiraten. Du kannst keinen Tag ohne mich auskommen und sprichst schon davon, einen anderen zu heiraten? Hältst du mich für einen Taugenichts?“

Ich glaubte ihm nicht. Welche ‚Möglichkeiten‘ konnten schon so viele Hindernisse umgehen? Später sprach er es nicht mehr an. Er übernahm nur nach und nach die Concord Group und arbeitete sich langsam ins Herz der Familie Thorne vor. Nach dem Abschluss trat auch ich erfolgreich in die Concord Group ein, als Praktikantin. Damals absolvierte ich tagsüber meine Ausbildung, und nachts coachte Julian mich persönlich, sodass ich unglaublich schnell wuchs. Als wir das Thema Heirat wieder aufbrachten, war er in der Familie Thorne fest etabliert, und niemand wagte mehr, ein Wort des Widerspruchs zu äußern. Er respektierte jedoch Großvater Thorne, und am nächsten Tag heckte er einen Plan aus, um den Alten Herrn zur Vernunft zu bringen. „Du kleiner Schlingel, hast du wirklich gedacht, ich sei alt und senil, nicht mehr bei Verstand?“, spottete Großvater Thorne. „Du hast irgendeinen hübschen Jungen mit zurückgegeltem Haar von einer Unterhaltungsfirma hergeschleppt, Händchen haltend, bereit zur Eheschließung. Dachte er, ich würde mich einschüchtern lassen? Ich habe einfach ein Auge zugedrückt. Ich habe dich gewähren lassen, und noch immer bist du nicht zufrieden.“

„Jetzt, nach nur wenigen Jahren, machst du schon wieder einen Aufstand wegen Scheidung.“

„Lass mich eines klarstellen: Wenn du die Familie Thorne einmal verlässt, werde ich dich nicht zurückkehren lassen. Überleg es dir genau, bevor du dich entscheidest.“

Ich senkte den Kopf und ließ die flüchtigen sieben Jahre meiner Ehe vor meinem inneren Auge vorbeiziehen. „Die Familie Thorne zu verlassen, ist etwas, worauf ich drei Jahre gewartet habe.“

Er winkte ab. „Bring deine laufenden Angelegenheiten zu Ende. Jemand wird sich dann mit dir in Verbindung setzen.“

Als ich nach unten kam, saß Julians Mutter noch immer auf dem Sofa. Ich ging zur Tür und wandte mich dann noch einmal um. „In Zukunft werde ich Ihnen meine guten Wünsche nicht mehr überbringen können. Ich hoffe, Sie bleiben bei guter Gesundheit.“

Nach diesen Worten drehte ich mich um und ging hinaus. Das Wohnzimmer des Anwesens der Thornes war schummrig beleuchtet. Vivian, in das Dämmerlicht gehüllt, blickte geradeaus. Alles Licht im Raum schien von der Gestalt davongetragen zu werden, die rasch hinausschritt. Während sie zusah, war es, als sähe sie eine jüngere Vivian, die hinausging. Tante Lee beugte sich hinab und flüsterte ihr ins Ohr: „Madam, es ist spät. Es ist Zeit, zu Bett zu gehen.“

Das Wohnzimmer wurde wieder dunkel. Vivian zog ihren Blick zurück. „Gehen wir.“

**FORTSETZUNG FOLGT...**