Nach der Untreue meines Alphas holte ich mir meine Macht zurückKapitel 2

Ich konnte nicht schlafen, nachdem ich Nathans Verrat beim Festmahl entdeckt hatte. Der Plastikring lag auf meinem Nachttisch – ein Hohn auf meine Stellung als Luna. Als der Morgen kam, kleidete ich mich mit besonderer Sorgfalt und wählte einen maßgeschneiderten marineblauen Hosenanzug, in dem ich mich bei Verhandlungen immer mächtig gefühlt hatte. Heute war die monatliche Ratssitzung, und ich weigerte mich, gebrochen zu erscheinen. Celeste lief unruhig in mir auf und ab. *Zeig Stärke. Wir sind noch immer die Luna.*

Die Ratskammer war bereits voller Rudelfunktionäre, als ich eintraf. Nathan saß am Kopfende des langen Eichentisches, seine Haltung strahlte Arroganz aus. Mein Platz – traditionell zu seiner Rechten – war von Mia besetzt, die ein selbstgefälliges Lächeln und ein weiteres Schmuckstück trug, das ich noch nie zuvor gesehen hatte: eine zierliche silberne Halskette mit einem Mondsichel-Anhänger. Ich nahm den leeren Stuhl ihr gegenüber ein, ohne ein Wort zu sagen, obwohl Celeste tief in meinem Bewusstsein knurrte. „Ich habe einen umfassenden Lehrplan für defensives Training ausgearbeitet“, verkündete ich, als ich an der Reihe war zu sprechen, und schob Kopien über die polierte Tischfläche. „Angesichts der erhöhten Einzelgänger-Aktivität, die von unseren Grenzpatrouillen gemeldet wurde, glaube ich, dass wir umsetzen sollten –“

„Das wird nicht nötig sein“, unterbrach Nathan, ohne auch nur einen Blick auf die Dokumente zu werfen, deren Vorbereitung mich Wochen gekostet hatte. „Beta Mia hat bereits ein Trainingsprogramm entwickelt, das unseren Bedürfnissen besser entspricht.“ Mias Lächeln wurde breiter, als sie ihre eigene Mappe hervorzog – dünner, hastig zusammengestellt. „Ich habe mich auf offensive Taktiken konzentriert statt auf defensive Positionierung“, erklärte sie mit honigsüßer Stimme. „Schließlich sollte das Silvercrest-Rudel Stärke ausstrahlen, nicht Vorsicht.“ Ich beugte mich vor. „Mit Verlaub, Alpha, das Bündnis, das wir gerade mit dem Moonstone-Rudel geschlossen haben, wurde ausdrücklich auf koordinierte Verteidigungspositionen ausgelegt. Mein Vorschlag steht im Einklang mit –“

„Genug.“ Nathans Stimme senkte sich in diesen unverkennbaren Alpha-Ton – eine Frequenz, die durch Knochen und Blut vibrierte und darauf ausgelegt war, jedem Wolf seines Rudels Unterwerfung abzuringen. „Du überschreitest deine Grenzen, Luna.“ Der Befehl traf mich wie ein physischer Schlag. Meine Kehle zog sich zusammen, Worte erstarben, bevor sie sich formen konnten. Ringsum am Tisch wandten die Ratsmitglieder die Augen ab, einige zuckten zusammen angesichts der Härte des Tons, der gegen eine Luna eingesetzt wurde – eine heilige Gefährtin, die niemals einer solchen Beherrschung ausgesetzt werden sollte. Nur Ältester Kaelen wagte es, meinem Blick zu begegnen, seine Augen spiegelten eine Mischung aus Mitgefühl und etwas anderem wider – vielleicht Respekt für das, was ich ertrug. „Die Sache ist entschieden“, erklärte Nathan. „Beta Mia wird das Training beaufsichtigen. Nächster Punkt.“ Celeste heulte voller Empörung in mir auf, aber ich blieb erstarrt auf meinem Stuhl sitzen, der Alpha-Befehl fesselte noch immer meine Stimme. Ich hatte mich noch nie so gedemütigt gefühlt – oder so allein.

* * *

Drei Tage später versuchte ich, auf die Rudel-Hauptbücher zuzugreifen – eine Routineaufgabe, die ich monatlich erledigte, um sicherzustellen, dass unsere Ressourcen ordnungsgemäß zugeteilt wurden. Die schwere Holztür zum Archivraum weigerte sich, meiner Berührung nachzugeben. Ich versuchte es erneut und bündelte meine Luna-Energie in meiner Handfläche, wie ich es immer tat, aber das verzauberte Schloss blieb versiegelt. „Zugang eingeschränkt“, ertönte eine Stimme hinter mir. Nathan lehnte an der Korridorwand, die Arme verschränkt. „Die Rudelfinanzen sind nicht länger deine Sorge.“ Ich drehte mich ganz zu ihm um. „Ich habe sechs Jahre lang unsere Konten verwaltet. Die Handelsabkommen, die ich letzte Saison ausgehandelt habe, steigerten unsere Einnahmen um dreißig Prozent.“ „Und wir sind dankbar für deine... Schreibarbeiten.“ Sein Lächeln erreichte nie seine Augen. „Aber die Privilegien einer Luna umfassen nicht das Herumschnüffeln in Alpha-Angelegenheiten.“ „Privilegien einer Luna?“, wiederholte ich, und Unglaube färbte meine Stimme. „Ich bin deine Gefährtin, Nathan. Deine Ebenbürtige in den Augen der Mondgöttin.“ Er stieß sich von der Wand ab und verringerte den Abstand zwischen uns, bis ich seinen Geruch wahrnehmen konnte – einst berauschend für mich, jetzt verunreinigt mit Spuren von Jasmin, die nicht meine waren. „Ebenbürtig? Die Mondgöttin hat mich mit der Alpha-Kraft gesegnet, Victoria. Du dienst nach meinem Belieben.“ Celeste knurrte wütend, und für einen Moment spürte ich, wie meine Augen vor ihrer Wut golden aufblitzten. „So siehst du unsere Bindung? Als meine Knechtschaft?“ Etwas Gefährliches huschte über sein Gesicht. „Nimm dich in Acht. Erinnere dich an deinen Platz.“Als er wegging, presste ich meine Handfläche erneut gegen die Tür und spürte, wie die Magie mich zurückwies. Sechs Jahre sorgfältiger Buchführung, in denen ich für den Wohlstand unseres Rudels gesorgt hatte – genommen mit einer beiläufigen Grausamkeit, die mich atemlos zurückließ.

* * *

Der Vollmond stieg hoch und leuchtend empor und tauchte unser Territorium in silbernes Licht. Die Rudelmitglieder versammelten sich auf der zentralen Lichtung, legten ihre menschlichen Gestalten ab und nahmen Wolfsgestalt an, als die Mondenergie ihren Höhepunkt erreichte. Ich stand abseits und beobachtete, wie Nathan – prächtig in seiner kohlgrauen Wolfsform – das Signal heulte, um den Lauf zu beginnen. Normalerweise führten der Alpha und die Luna gemeinsam, doch heute Nacht sprang Nathan in den Wald, ohne einen Blick zurückzuwerfen. Mias schlanke braune Wolfsform folgte ihm dichtauf. *Folge ihnen*, drängte Celeste. *Wir müssen es wissen.*

Ich wechselte die Gestalt, mein menschlicher Körper löste sich in silbernes Fell und geschärfte Sinne auf. Ich hielt Abstand und folgte ihrer Witterung durch die Kiefern und über die felsigen Vorsprünge, die das Herz unseres Territoriums markierten. Ihre Spur führte zum heiligen Hain – einer kleinen Lichtung, auf der uralte Eichen einen natürlichen Kreis um einen Teich bildeten, der von Bergquellen gespeist wurde. Es war ein Ort der Meditation, der Zwiesprache mit der Mondgöttin … nicht für das, was ich erblickte, als ich im Unterholz kauerte. Nathan hatte in Menschengestalt zurückgewechselt, ebenso Mia. Sie standen im Mondlicht, seine Hände in ihrem Haar verschlungen, während er sie mit einer Leidenschaft küsste, die er mir seit Jahren nicht gezeigt hatte. Ihre Finger zogen besitzergreifende Muster über seine nackte Brust und zeichneten ihn als den ihren. „Mein Alpha“, murmelte sie an seinen Lippen. „Mein wahrer Alpha.“ Das Geräusch, das meiner Kehle entfuhr, war weder menschlich noch wölfisch – etwas zwischen einem Wimmern und einem Heulen, das ich nur mühsam unterdrücken konnte. Ich zog mich lautlos zurück, das Herz zersplitterte in gezackte Scherben, die bei jedem Atemzug schnitten. Die heilige Gefährtenbindung, von der Mondgöttin selbst gesegnet, bedeutete ihm nichts. Und zum ersten Mal fragte ich mich, ob sie mir noch etwas bedeuten sollte.