Nach der Untreue meines Alphas holte ich mir meine Macht zurückKapitel 3

Ich lag wach in unserem Bett – nein, *meinem* Bett – und starrte an die Decke, während das Mondlicht gespenstische Schatten durch den Raum warf. Nathan war wieder nicht zurückgekehrt. Der Plastikring stand noch immer auf meinem Nachttisch, sein protziger lila Stein ein Denkmal für sechs Jahre Respektlosigkeit. Celeste tobte in mir, nicht länger bereit, zum Schweigen gebracht zu werden. Bilder schossen mir durch den Kopf wie eine erbarmungslose Diashow: Nathan, der sich abwandte, wenn ich bei Rudelversammlungen nach seiner Hand griff; die zahllosen Abendessen, die ich allein eingenommen hatte, während ich auf ihn wartete; die Art, wie seine Augen glasig wurden, sobald ich über etwas sprach, das mir wirklich etwas bedeutete. *Er hat uns nie geliebt*, knurrte Celeste. *Er hat uns benutzt. Unsere Diplomatie. Unsere Stärke. Unsere Treue. Und was hat er uns dafür gegeben?*

„Einen Plastikring“, flüsterte ich dem leeren Zimmer zu, und meine Stimme brach. *Während er ihr Gold und Silber schenkt. Während er ihr seine Zeit, seine Aufmerksamkeit, seinen Respekt schenkt.*

Ich presste die Handballen gegen meine Augen, um die Tränen zurückzuhalten, die überzulaufen drohten. Sechs Jahre. Sechs Jahre, in denen ich Ausreden für ihn gefunden hatte, in denen ich mir eingeredet hatte, die Mondgöttin hätte uns nicht zusammengeführt, wenn wir nicht füreinander bestimmt wären. *Die Göttin gab uns Stärke, nicht Unterwürfigkeit*, knurrte Celeste. *Sie hat unsere Bindung nicht gesegnet, damit wir wie ein Omega behandelt werden.*

Ein leises Klopfen an meiner Tür unterbrach die Tirade meiner Wölfin. Ich wischte mir rasch die Augen und zog einen Morgenmantel über. Elder Kaelen stand im Flur, sein verwittertes Gesicht in dem schwachen Licht ernst. „Darf ich mit Euch sprechen, Luna?“ Ich nickte und trat zur Seite, um ihn eintreten zu lassen. Kaelen gehörte dem Rudel länger an als jeder andere, seine Loyalität stand außer Frage. Wenn er mich zu dieser Stunde aufsuchte, stimmte etwas nicht. „Ich sollte nicht hier sein“, begann er, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Aber ich kann nicht länger tatenlos zusehen, wie das weitergeht.“ „Zusehen, wie was weitergeht?“, fragte ich, obwohl ich es bereits wusste. „Die Respektlosigkeit. Der Verrat.“ Seine Augen trafen meine, erfüllt von einer Mischung aus Zorn und Trauer. „Ich war dabei, als eure Gefährtenbindung gesegnet wurde. Ich habe das Versprechen miterlebt, das Nathan gab, Euch zu ehren und wertzuschätzen.“ Ich schluckte schwer. „Elder Kaelen –“

„Wusstet Ihr“, unterbrach er mich, „dass Nathan sich letzten Monat freiwillig für die Einzelgänger-Jagd im Joshua-Tree-Territorium gemeldet hat?“ Die Worte trafen mich wie ein körperlicher Schlag. „Das ist unmöglich. Nathan war auf keiner einzigen Territorialstreife mehr, seit sein Vater von Einzelgängern getötet wurde. Er kann nicht einmal darüber sprechen, ohne –“

„Er ging mit ihr“, sagte Kaelen leise. „Mit Mia.“ Etwas in mir zerbrach. Nathans Trauma wegen des Todes seines Vaters war ein Eckpfeiler unserer Beziehung gewesen. Ich hatte ihn durch Albträume gehalten, hatte alle Grenzverhandlungen übernommen, damit er diesen Erinnerungen nicht ausgesetzt war. Sechs Jahre lang hatte ich ihn vor diesem Schmerz bewahrt. Und er hatte ihn überwunden – nicht für mich, sondern für sie. „Die Rudel-Gedankenverbindung summt nur so davon“, fuhr Kaelen fort. „Er blockiert Euch aus den gemeinsamen Gedanken heraus, nicht wahr?“ Ich nickte wie betäubt. Ein weiteres Recht, das mir entrissen worden war. „Das ist nicht richtig, Luna. Das hat die Göttin nicht beabsichtigt.“ Nachdem Kaelen gegangen war, saß ich reglos am Fenster, bis die Dämmerung über den Bergen anbrach. Etwas hatte sich in mir verändert – eine Entschlossenheit kristallisierte sich heraus, wo einst Zweifel gelebt hatten. Als ich mich schließlich bewegte, duschte und kleidete ich mich mit peinlich genauer Sorgfalt. Ich wählte mein stärkstes Outfit – einen anthrazitfarbenen Hosenanzug, der zur Macht meines silbernen Wolfes passte. Heute würde ich mich nicht beugen. Als ich aus meinem Quartier trat, löste sich eine hochgewachsene Gestalt aus den Schatten des gegenüberliegenden Gebäudes. Ich spannte mich an, Celeste war sofort wachsam, bis ich den Geruch erkannte – nicht vertraut, aber nicht bedrohlich. „Luna Victoria Hayes?“ Der Mann näherte sich mit respektvollem Abstand, seine Haltung trotz seiner imposanten Größe nicht bedrohlich. „Ich bin Liam Thorne, Beta des Shadowmoon-Rudels.“ Ich musterte ihn sorgfältig. Das Shadowmoon-Rudel kontrollierte weite Gebiete im Westen, bekannt für seine fortschrittliche Führung und strategische Macht. „Ihr seid weit von zu Hause entfernt, Beta Thorne.“ Er lächelte schwach. „Ich bin eigens gekommen, um Euch zu treffen. Eure Verhandlung mit dem Moonstone-Rudel war … beeindruckend. Sehr beeindruckend.“„Vielen Dank“, antwortete ich vorsichtig. „Mein Alpha, Marcus Chen, verfolgt Ihre diplomatische Arbeit schon seit einiger Zeit.“ Er sah sich um und vergewisserte sich, dass wir nicht belauscht wurden. „Wir möchten Ihnen eine Stelle als unsere Rudelstratege anbieten. Volle Autonomie. Direktberichterstattung an Alpha Chen.“ Ich starrte ihn an, für einen Moment sprachlos. „Ich bin an Alpha Parker gebunden“, sagte ich automatisch, und die Worte schmeckten bitter auf meiner Zunge. Liams Miene blieb sorgfältig neutral. „Wir sind uns Ihrer... Situation bewusst. Das Angebot gilt ungeachtet dessen. Manche Bindungen können... überdacht werden, wenn sie ihrem heiligen Zweck nicht länger dienen.“ Er reichte mir eine kleine Karte mit einer silbern geprägten Nummer. „Denken Sie darüber nach. Das Shadowmoon-Rudel schätzt Talent und Loyalität – und belohnt beides entsprechend.“ Als er wegging, umklammerte ich die Karte in meiner Hand und spürte ihr Gewicht, das weit über ihre physische Präsenz hinausging. Zum ersten Mal seit sechs Jahren wurde mir eine Wahl angeboten – eine Zukunft, die auf meinem Wert basierte, nicht auf meiner Gefährtenbindung. Celeste regte sich in mir, ihre Stimme klarer als je zuvor. *Es ist an der Zeit, uns selbst zu wählen.*