Nach der Heirat mit dem vegetativen Ehemann anstelle meiner unehelichen Halbschwester wurde mein Ex-Freund vor Reue wahnsinnig.Kapitel 3

„Damon, ich habe gehört, dass du es warst, der mir neulich, als ich Fieber hatte und handgemachtes Gebäck wollte, mitten in der Nacht bei strömendem Regen die Backwaren besorgt und zur Vance-Villa gebracht hast? Es ist wirklich schade, dass ich damals so krank war und mich die letzten Tage erholen musste, sodass ich noch keine Gelegenheit hatte, mich richtig bei dir zu bedanken.“

Damons strenge Gesichtszüge wurden sofort sanfter. „Miss Vance, das war doch nichts. Lag einfach auf meinem Weg.“

Auf seinem Weg? Ich spottete innerlich. An diesem Tag war er fünf Stunden lang verschwunden und kam völlig durchnässt zurück. Das sollte sein „auf dem Weg“ sein? „Dann muss ich dich unbedingt zum Essen einladen!“, sagte Celeste mit süßer Stimme. Damon lehnte dieses Mal nicht ab. „Ganz wie Miss Vance wünschen.“

„Dann laden wir doch auch meine Schwester ein!“, Celeste sah mich an und rief dann plötzlich aus: „Oh, Schwester, warum siehst du so müde aus? Dabei bin doch ich diejenige, die krank war…“

Ich unterbrach sie kalt. „Sind wir uns etwa nah? Du bist die Tochter einer Mätresse. Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten.“

Celestes Gesicht wurde blass, und Damons Stirnrunzeln vertiefte sich. Genau in diesem Moment verkündete der Auktionator den Beginn der Auktion und unterbrach damit endlich das unangenehme Gespräch. Ich verschwendete keine weitere Zeit mit ihr und nahm meinen Platz ein. Ich stand kurz davor, in die Sterling-Familie einzuheiraten, und es war unrealistisch, von meinem Vater eine Mitgift zu erwarten. Ich musste diese Dinge selbst vorbereiten, was mein eigentlicher Grund war, diese Auktion zu besuchen. Als ich mich hinsetzte, wurde das erste Stück präsentiert. Eine Taubenblut-Rubin-Kette, Startgebot eine Million. Ich hob ohne zu zögern meine Bieternummer. „Zwei Millionen.“

Zu meiner Überraschung hob auch Celeste ihre Bieternummer. „Drei Millionen.“

Ich sah Celeste an, die mir ein leichtes Lächeln schenkte. „Schwester, dieses Stück gefällt mir auch. Es macht dir doch sicher nichts aus, es mir zu überlassen, oder? Schließlich ist das Taschengeld, das Vater dir gibt, nicht so hoch wie meines.“

Ich lachte verächtlich. Nicht nur nicht so hoch wie ihres? Seit meiner Kindheit gab mein Vater Celeste jeden Monat fünf Millionen als Taschengeld, während ich nur fünfhundert bekam. Ohne das Erbe meiner Mutter wäre ich schon lange verhungert. Aber jetzt waren die Dinge anders. Ich besaß zehn Milliarden. „Vier Millionen.“ Ich hob erneut meine Bieternummer. Celeste war sichtlich verblüfft, biss aber dennoch die Zähne zusammen und erhöhte das Gebot. „Viereinhalb Millionen.“

„Fünf Millionen.“

„Fünfeinhalb Millionen.“

Nach mehreren Bietrunden wurde Celestes Gesicht immer finsterer. „Schwester, woher hast du so viel Geld? Hast du keine Angst, dass du es dir nicht leisten kannst?“

„Zehn Millionen!“

Ich verdoppelte das Gebot direkt und sah sie dann mit einem sarkastischen Lächeln an. „Ich frage mich langsam, wer von uns es sich jetzt nicht leisten kann?“

Celestes Gesicht wechselte von blass zu rot, und die umstehenden Gäste begannen zu tuscheln. Der Auktionator fragte höflich: „Miss Celeste Vance, möchten Sie höher bieten?“

„Einen Moment bitte.“ Celeste zog hektisch ihr Handy heraus, um meinem Vater eine Nachricht zu schicken. Einen Augenblick später wurde ihr Gesicht noch verzweifelter. Sie war eindeutig abgewiesen worden. Als ich das sah, umspielte ein Lächeln meine Lippen. Natürlich lehnte er ab. Er hatte mir zehn Milliarden gegeben – wie hätte er da noch Geld übrig haben sollen, um das Gesicht seiner geliebten Tochter zu wahren? In diesem peinlichen Moment erschien plötzlich ein Mann in einem schicken Anzug in der Mitte des Saals und verkündete lautstark:

„Er kauft die gesamte Auktion auf!“

Der gesamte Saal brach in Gemurmel aus. „Mein Herr, meinen Sie damit…?“, fragte der Auktionator überrascht. Der Mann erklärte: „Ich bin der Assistent von Mr. Cross. Mr. Cross hat angewiesen, dass jedes Stück, für das sich Miss Celeste Vance heute interessiert, gekauft wird, koste es, was es wolle.“

Der Auktionssaal explodierte augenblicklich. „Mr. Cross? Der einzige Erbe des Cross-Imperiums? Der berühmte Prinz von Veridian City?“

„Hält er sich sonst nicht von Frauen fern? Wie kann er da für Miss Celeste Vance die ganze Auktion aufkaufen?“

„Es scheint, als stünde Miss Celeste Vance kurz vor einem gesellschaftlichen Aufstieg …“

Die Diskussionen um uns herum schwollen an und ab. Celestes Gesichtsausdruck wechselte von Schock zu Freude und dann zu unverhohlenem Triumph. „Wo ist Mr. Cross? Kann ich ihm persönlich danken?“, fragte sie mit gerötetem Gesicht. Der Assistent antwortete respektvoll: „Mr. Cross findet es im Moment ungünstig, zu erscheinen.“„Wenn die Zeit reif ist, wird er sich ganz natürlich mit Ihnen treffen.“

Dann wandte Celeste sich mir zu, ihre Augen voller triumphierender Freude. „Schwester, bietest du noch mit?“

Im nächsten Moment setzte sie eine unschuldige Miene auf und fügte hinzu: „Oh, ich habe fast vergessen. Mr. Cross hat die gesamte Auktion für mich aufgekauft. Wenn du weiter mitbietest, fürchte ich, gehst du bankrott. Denn wer hat in diesem Kreis schon mehr Geld als Mr. Cross?“

Mein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und ich starrte Damon Cross scharf an, nur um zu sehen, wie er Celeste mit nachsichtiger Zärtlichkeit betrachtete. Der Rest der Auktion glich einem romantischen Schauspiel. Bei jedem Gegenstand, den Celeste auch nur anblickte, kaufte der Assistent umgehend alles auf. Die Rubin-Kette, das Ru-Keramik-Teeservice der Nördlichen Song, sogar Monets Seerosen mit einem Startgebot von achtzig Millionen – alles fiel in die Hände von Celeste Vance. Ich stand abrupt auf, unfähig, mich länger zurückzuhalten. „Hat Ihr Mr. Cross vor, nichts für die anderen übrig zu lassen?“, forderte ich den Assistenten heraus. Der Assistent blickte vorsichtig zu Damon Cross, der unmerklich nickte. „Es tut mir leid, Miss Vance“, entgegnete der Assistent kalt. „Dies sind alles Geschenke von Mr. Cross an Miss Celeste Vance. Er wünscht sich lediglich, dass Miss Celeste Vance diese Auktion genießt. Die Gefühle aller anderen liegen nicht in seinem Ermessen.“

Ich lachte auf, meine Nägel gruben sich tief in meine Handflächen. Ich sah Damon an, doch sein Blick blieb unverwandt auf die triumphierende Celeste gerichtet. Damon Cross, du bist mir vielleicht einer. Das bist du wirklich! Die Auktion endete, und Celeste Vance war umringt von einer Schar von High-Society-Damen und reichen Frauen, umschmeichelt wie ein Star.