Nach der Heirat mit dem vegetativen Ehemann anstelle meiner unehelichen Halbschwester wurde mein Ex-Freund vor Reue wahnsinnig.Kapitel 1

„Ich habe mich entschieden. Ich werde diesen Gemüsezustand heiraten, Julian Sterling.“

Ich lehnte am Türrahmen der Villa der Vance-Familie, ein spöttisches Lächeln umspielte meine roten Lippen. Meinem Vater wäre die Zigarre beinahe auf den unbezahlbaren Perserteppich gefallen. Er schoss aus seinem ledernen Armsessel hoch, die Falten um seine Augen glätteten sich. „Anya, bist du zur Vernunft gekommen? Das ist wunderbar! Die Sterlings drängen darauf; du musst innerhalb von zwei Wochen nach Azure Bay ziehen. Was für ein Brautkleid magst du? Dein Vater lässt es für dich bestellen…“

„Ist das alles?“, spottete ich. „Ich heirate anstelle deines geliebten Kuckuckskindes. Willst du mir nicht etwas dafür bieten?“

Die Temperatur im Wohnzimmer stürzte ab. Das Gesicht meines Vaters verfinsterte sich. „Wie kannst du es wagen, so zu sprechen? Was für ein Kuckuckskind? Das ist deine Schwester.“

„Eine Schwester teilt die Mutter mit dir“, lachte ich, meine Augen wie Eissplitter. „Sie ist der lebende Beweis deines Verrats. Ich werde sie niemals anerkennen.“

An meines Vaters Schläfe pochte eine Ader, doch er unterdrückte seine Wut gewaltsam, bevor sie ausbrechen konnte. Er holte tief Luft, und Asche seiner Zigarre flatterte herab. „Was willst du?“

„Zehn Milliarden Dollar“, sagte ich und meine roten Lippen öffneten sich leicht. „Und, nach meiner Heirat, versetzte Damon Cross, um dein kostbares Kuckuckskind zu beschützen.“

Der Ausdruck meines Vaters erstarrte. Er starrte mich an, als wäre ich wahnsinnig. „Bist du von Sinnen? Zehn Milliarden werden all meine liquiden Mittel aufzehren! Und Damon Cross? Ist er nicht dein Lieblings-Leibwächter? Früher hast du mich ständig damit genervt, dass du ihn heiraten willst. Jetzt heiratest du, und du nimmst ihn nicht mit?!“

„Sag mir einfach, ob du einwilligst oder nicht“, sagte ich ungeduldig und wandte mich zum Gehen. „Also gut!“ Mein Vater schlug mit der Hand auf den Tisch. „An dem Tag, an dem du nach Azure Bay aufbrichst, um zu heiraten, werden beide Forderungen sofort erfüllt.“

Er hatte keine Zeit zum Nachdenken; er wollte die Sache nur unter Dach und Fach bringen. Vor Jahren war der einzige Sohn der Sterling-Familie ein brillanter junger Mann, und mein Vater hatte sich beeilt, eine Verlobung zwischen unseren Familien zu arrangieren, in der Absicht, Celeste damals mit ihm zu verheiraten, um seiner jüngeren Tochter eine gute Partie zu sichern. Wer hätte gedacht, dass ein Unfall den Sterling-Erben in einen Gemüsezustand versetzen würde? Er konnte es nicht ertragen, dass Celeste leiden sollte, also erinnerte er sich endlich daran, dass auch ich seine Tochter war… Mit dem Rücken zu ihm winkte ich abfällig ab. Meine Absätze klackerten scharf auf dem Marmorboden, ein Geräusch wie eine Ohrfeige für jemanden. Gerade als meine Hand den Türknauf berührte, kam die Stimme meines Vaters erneut von hinten. „Ich verstehe, dass du Geld willst, aber bist du nicht verrückt nach Damon? Wie bringst du es übers Herz, ihn Celeste zu geben?“

Meine Finger verkrampften sich. Ich drehte mich nicht um, aber meine Augen brannten plötzlich. Dieser Name war wie ein Dorn, der den weichsten Teil meines Herzens durchbohrte. Ich stieß die Tür auf und schloss meinen Vater und seine Frage hinter mir. Zurück in der Villa war es bereits spät. Ich ging mit meinen Absätzen die Treppe hinauf, und als ich am Zimmer von Damon Cross vorbeikam, hörte ich gedämpfte Geräusche von drinnen. Die Tür war nicht ganz geschlossen. Ich blickte auf und sah eine Szene mit vollkommener Klarheit –

Damon lag halb zurückgelehnt am Kopfende des Bettes, ein Foto zwischen seinen langen Fingern. Seine Augen waren geschlossen, sein Adamsapfel hüpfte, und eine tiefe, sinnliche Stimme entrang sich seinen Lippen: „Celeste… Baby… braves Mädchen…“

Es war ein Foto von Celeste. Aufgenommen auf ihrer Geburtstagsfeier im letzten Jahr, trug sie ein weißes Kleid und lächelte unschuldig. Meine Fingernägel gruben tiefe, halbmondförmige Male in den Riemen meiner Designertasche. Endlich beantwortete ich die Frage meines Vaters in meinem Herzen. Weil er, genau wie du, nur Celeste liebt. Die Antwort brodelte in mir und verbrannte mein Inneres vor Schmerz. Vor drei Jahren sah ich Damon Cross zum ersten Mal an dem Tag, als ich einen Leibwächter auswählte. Inmitten einer Gruppe großer, stämmiger Leibwächter blieben meine Augen sofort an ihm hängen. Der Grund war einfach: Er war lächerlich gutaussehend. Einsachtundachtzig groß, breite Schultern, schmale Taille, markante Gesichtszüge, vor allem diese tiefen, dunklen Augen, kalt wie Eis.Ich war in unseren Kreisen als berüchtigter Wildfang bekannt, und eigentlich wollte ich nur ein bisschen mit ihm spielen – doch dann wurden mehr als drei Jahre daraus.

Ich tat absichtlich so, als wäre ich betrunken, und ließ mich in seine Arme fallen, aber er hob mich einfach wie ein Kätzchen am Genick hoch und setzte mich zurück aufs Sofa. Ich trug ein Spaghettiträger-Nachthemd und klopfte spät in der Nacht an seine Tür, doch er hüllte mich sofort in seine Anzugjacke und geleitete mich respektvoll zurück in mein Zimmer. Ich täuschte sogar vor, im Pool zu ertrinken. Er sprang hinein, um mich zu retten, berührte aber nicht einmal meine Taille. Egal, wie sehr ich flirtete, er blieb vollkommen unnahbar, stets tadellos korrekt und nannte mich „Miss Vance“.

Trotzdem verliebte ich mich in ihn. Ich weiß nicht, wie es passierte. Vielleicht, weil ich nach dem Tod meiner Mutter unendlich einsam war. Als ich sieben war, hatte mein Vater eine Affäre und brachte ein uneheliches Kind mit nach Hause. Sie hieß Celeste Vance und war nur drei Monate jünger als ich. Wie sich herausstellte, hatte er in zehn Jahren Ehe neun Jahre lang betrogen. An jenem Tag zerbrach meine vermeintlich glückliche und friedliche Familie vollständig. Damals war meine Mutter mit dem zweiten Kind meines Vaters schwanger, im neunten Monat, nur noch wenige Tage bis zur Geburt. Meine Mutter liebte meinen Vater verzweifelt. Sie stellte ihn völlig aufgelöst zur Rede und weinte, bis sie fast ohnmächtig wurde. In dieser Nacht setzten bei ihr vorzeitige Wehen ein, und sie wurde ins Krankenhaus gebracht. Sie schaffte es nicht einmal bis in den Operationssaal; sie starb bei der Geburt und nahm ihr ungeborenes Kind mit sich.